煊大太太爽快道：“我也不藏著掖著了，那邊缺人管事，旁人或怕惹二兄弟你不快，或又要避嫌謀逆案，都推推托托的，若二兄弟你信得過，我就…………”

顧廷煊趕補上：“遂自薦。”

煊大太太嗔笑著瞪了丈夫一眼：“要你多事，二兄弟能聽不懂。”

顧廷燁笑了下，沉思片刻，道：“哥哥嫂嫂說的有理，之前是我疏忽了，隻顧著滿肚子氣憤，卻沒顧及一族人的麵。這樣罷，明日我空過去一趟，大堂嫂請幾位族裏當事的也過去，我當著大夥兒的麵，將這事托付給您。您看如何？”

該報的仇已報了，到底是同一房的，沒自己點頭，煊大太太不好擅專。

直到夜裏，明蘭才知道這麽件事，打趣道：“大堂嫂真是聰明人，曉得現下我忙著長膘催，便特意早早來尋你。”

顧廷燁懷中抱著小阿圓，背上著滾的胖團子，居然還能騰出一隻手來的臉蛋，他聲道：“待你子大好了，外頭的糟心事一件都不剩下了。”

語氣淡然，鄭重其中。

他有時甚至後悔，若明蘭嫁了那姓賀的小子，總算日常妻妾間有些不順，至不必這般驚心魄，需要數次與人命相搏。

明蘭聽懂了，甜甜的微笑。顧廷燁輕歎一聲，手攬過在懷裏。

次日一早，披著晨曦的霧靄，顧廷燁獨自驅馬出府，後頭跟著謝昂等護衛，一行人往城西珊瑚胡同過去。行走約大半個時辰，到彼時顧廷煊夫婦已至，旁的族人卻還未到。

經過煊大太太昨日的稍加整頓，這座宅院總算不複前幾日的相，仆婦進出待客也算井井有條，然有心人一眼就能瞧出其中寥落衰敗之意。

煊大太太忙的團團轉，隻好由顧廷煊陪著，他沉默許久，忽開口道：“昨日我拿了你的帖子去請大夫，幾位太醫都說，大伯母是真不行了。原本鎮日昏昏沉沉的，連湯藥也灌不下去，今兒一早忽清醒過來，能說能罵……我瞧著很不對，像是……像是……回返照。不如，你進去瞧瞧。”恐怕是最後一麵了。

顧廷燁默不作聲，片刻後微笑道：“說的是，我這就進去，麻煩兄長引路。”

顧廷煊鬆了口氣，趕起領著往裏院進去。

一路上冷冷清清，大清早上卻不見半個灑掃婆子，花木壇子裏雜草叢生，不知多久沒打理了；來到小秦氏屋前，一濃濃的熬藥味從裏頭直衝出來，門窗捂的的，兩個神懶散的媳婦子守在門口不住的打哈欠，見他們來了，忙不迭的行禮。

剛踏進廳，隻聽裏屋傳來一陣尖銳的吵罵聲，顧廷煊愣了愣，顧廷燁角出一冷笑，踏前一步，手揭開一角門簾。

隻見炕上一個頭發蓬的老婦，指著站在跟前的朱氏不住大罵：“……你這黑了心肝的賤婦，肚腸爛穿了……我們母子待你不薄，你，你對的起我們麽？”

朱氏慘然一笑，高聲道：“你還有臉提相公！多次我好說歹說，求你別惦記那爵位了，咱們安生過日子，未必不好！偏你就是不肯罷休！相公有幾分膽量，你難道不知麽，非攛掇他去搶，去爭，去殺人放火！生生送了命！都是你，都是你害死了他！”

那老婦艱難的從炕上坐起，罵的唾沫四濺：“你，你敢忤逆……”

“怎樣？”朱氏譏諷道，“你還想休了我不？你還真以為自己有通天的能耐！”

說著，忽然淚水滾滾而下，“廷煒死了，還能說他貪心不足，自作孽。可我那兩個孩兒……你這瞎了眼的老虔婆，都是你招了那禍星進門……”

老婦幾乎氣暈厥過去，不待朱氏說完，抄起炕幾上一個眼鏡匣子用力擲過去，同時一連串破口大罵：“……你自己耐不住寂寞，想找新漢子就直說，給我東拉西扯，我是瞎了眼，哪裏討來你這麽個克夫克子的掃把星，三天見不著男人，就跟饞的野狗一樣……”

種種汙言穢語，聞所未聞，聽的屋外的顧廷煊張口結舌。

朱氏側避開那眼鏡匣子時，正瞧見站在簾子邊的顧氏兄弟，慚的恨不得死了，又聽見小秦氏罵的難聽，心底忽生出一勇氣。

走出門外，對兩兄弟昂起頭，一字一句道：“我是早想走了，隻舍不得孩子。現下連他們也沒了，我是再不願和待著的。大堂嫂勸我好歹說清楚再走，現在話已說清，我娘家馬上就會來接我。兩位兄長，弟媳……”哽咽不能自已，“弟媳就此別過。”

說完這句，低低的福下子，然後掩麵飛快跑了出去。

這種形，顧廷煊不知是勸是攔，呆站在當地，手足無措，裏頭的小秦氏猶自罵罵咧咧，他更不知是否該進去。

顧廷燁微笑道：“大堂嫂現下正忙，不若兄長過去瞧瞧，也好我與太夫人說說話。”

顧廷煊求之不得，忙抱拳就走。顧廷燁目送他離去，朝門外兩名護衛做了個眼，兩名護衛忙將屋裏屋外三四仆婦驅離此院落，然後關門閉戶，牢牢守在外頭。

穩健的腳步慢慢踏進裏屋，小秦氏罵的上氣不接下氣，正扯著嗓子人進來倒水，見到來人頓時卡殼了，睜大眼睛，抖著手指：“你，你……你……”

顧廷燁慢慢走到桌前，倒了杯茶放到炕幾上，“你喝口水罷。”

他端詳眼前這個衰老汙濁的老婆子，炕上的被褥汙漬點點，應是數日未換了，明明才四十多的人，卻似七老八十的臨終之人，麵紅的不正常，像一支快燃盡的蠟燭，最後出幾抹火星——他心中緩緩點頭，的確快死了。

小秦氏渾濁的目中出刻骨的怨恨：“你，你，你居然敢到我跟前來！那是你親弟弟呀……你，你居然下得去手……你好狠的心呀！”

顧廷燁微微一笑：“好說，三弟在我家放火殺人，謀害嫂子侄兒，他的心腸，也不遑多讓。”其實顧廷煒並非他所殺，而是箭死。

小秦氏像垂死的野，憤恨的著眼前的男人，那麽英，健康，可的兒子孫子，卻已躺在冷冰冰的棺木中，慢慢腐爛。怎麽也咽不下這口氣！

的生父老東昌侯是個喜好風雅的人，可以一擲千金隻為一枚生鏽的青銅門環，生母則子溫，不善理家。小時候的日子多麽好呀，明珠翡翠，應有盡有，每回出門赴詩會筵席，的排場穿戴都一幹姊妹豔羨不已。

可惜，這樣的好日子隻到十四歲。父母的接連亡故不但耽誤了的婚事，錦玉食的生活也沒了一半。等兄嫂接掌侯府時，侯府早是個空殼子，偏外頭還要撐著門麵，隻好裏頭罪，要減省，減省，再減省。總算顧家大姐夫時常接濟，誰知，後來大姐也過世了。

也就是那時，大嫂忽跟提起嫁寧遠侯府的事。那天嫂子的話，記得清清楚楚——

“妹子呀，不是嫂嫂刻薄，你去做填房，實在是你年歲大了，好人家不容易找。你大姐夫怎麽待你姐姐的，咱們全家都清楚。你嫁過去他能待你差？別提那個卑賤的鹽商之了，遲早被休！再說了，你大姐姐留下的人能舒服了？嫂嫂也是為你好，這樁婚事雖眼前瞧著不，可好在後頭呢。煜哥兒那子，唉，實不是個長壽數的，隻要你生下個哥兒，以後襲爵的還不是你兒子！白氏生的那個小兔崽子，你收拾不了？”

嫂嫂舌燦蓮花，卻心中直冷笑，說一千道一萬，還不是舍不出一份麵的嫁妝麽？嫁給姐夫做填房，就能省下許多。如若不然，嫁的低了，有損侯府麵，想要高嫁……大姐固然很夫婿寵，卻也壞了秦氏子的名聲，外頭人總說秦家姑娘慣會恃寵生，又不好生養，是以才沒能在十四歲前說定婚事。

繼妻會起奪嫡的念頭，大多是後來老夫慣的；可不一樣，從嫁顧府那日起，就咬牙牢記著，不能白白委屈做了填房，將來的顧侯必得是的兒子！

仔細詢問大夫，近前觀察，沒錯，顧廷煜的確是個藥罐子，活不長久，那麽攔在前頭的，隻有一個了——顧廷燁。

“你來做什麽？”從牙裏蹦出字眼，“來瞧我笑話麽！”

顧廷燁靜靜看著，好一會兒，才道：“你真覺著三弟慘死，我很快活麽？”

小秦氏不置一詞，氣憤憤的轉過頭去。

“到底是骨親，自小一道爬樹摘果子，我在樹下張著手臂接他，接不住，就用子墊在下頭，就怕他摔傷……難道我願意眼睜睜的瞧他走上死路！”顧廷燁生出一怒氣，夾著風雷，一掌拍在桌上，震的桌上茶碗同同跳了下。

小秦氏冷笑著轉過頭來：“怎麽？適才被自己兒媳數落不過，你這好二哥，也來替廷煒抱不平，多罵我這老婆子幾句出出氣？好好，你們都是好人，兄友弟恭，夫妻恩，隻我一個十惡不赦！真有這個意思，早就該把侯府讓給你弟弟！”

“你，半點悔意也無？”顧廷燁目如寒電，低聲質問。

“我隻後悔一事。早知你賤命朗死不了，我就該拚著名聲損，惹人疑心，也該早早下手，把你弄死了完事！呸！”小秦氏用力噴出一口濃痰，卻隻無力的落在炕前地上。

顧廷燁心中自嘲，緩緩轉拉過一把椅子，拂袍起袖端坐其上。

小秦氏猶自不足，繼續大聲罵道：“你這有爹生沒娘養的野崽子，下三濫的鹽商，你娘能有什麽好教養了，呸，也敢向攀附貴人！怎麽，我現在兒孫俱喪，還怕你不！”

顧廷燁也不氣惱，隻等罵的氣了，才緩緩開口：“好好的一雙孫兒孫，說沒就沒了，你明一生，已知怎麽回事了罷。”聽適才朱氏的話，應是如此。

小秦氏未料他忽提起這個，過了半響，才咬牙啟齒道：“……餘方氏這賤人，我好好待，居然……”

“此言差矣。人家原本好好做著餘府大太太，有兒有，夫婿聽話，了你誆騙，落的被休棄的下場。怎能說‘好好待’呢？便是這陣子，殷勤延攬府做客，你不也是另有所圖麽？”顧廷燁嘲諷的微笑著。

小秦氏忽然劇烈的抖起來，像在砧板上垂死的河魚，紅的麵迅速灰敗如死人，“你，你……難道是你……你害死我的孫兒？”聲音嘶啞，仿佛索命惡鬼的聲。

顧廷燁毫不為所：“我要為妻兒家小積德，不像你，這種事我是不會做的。”

“那……”小秦氏茫然，雖氣的發暈，卻也知道他這會兒沒必要跟自己說謊。

顧廷燁站起，背負雙手，在屋慢慢踱了幾圈，站定在窗前：“餘方氏被休後，在娘家也呆不下去，隻能到郊外庵堂度日。你本不想理這種落水狗，可南邊頻頻有人送來銀子，每回都是幾大車的吃穿瑣，說是餘方氏的兒惦記生母送來的。就在那陣，雲南的餘嫣然照例送年貨給明蘭。那班夥計原是餘家人，因他們不清楚底細，回程時便順路到庵堂前給餘方氏磕了個頭。正是這麽兩件事，你起了歹意。”

小秦氏越聽越心驚，枯瘦如爪的手揪著被褥：“你……你怎麽都知道……”

顧廷燁冷漠的瞧著：“從你第一日請餘方氏到家做客起，我就知道了。”

小秦氏發般的喊出來：“那你還敢說沒害死我孫兒……！你這黑心肝的賊子！”

“我的確沒有。從頭至尾，我隻做了兩件事。”

顧廷燁緩緩抬起頭，“頭一件，我請餘四太太在臨行前，帶著鞏紅綃去見餘方氏，將來龍去脈說個清楚。免得明蘭背黑鍋，平白人在背後咒罵。第二件，隻有頭一回東西是餘方氏兒所送，餘下幾回是我人從江淮送來的，假托餘家的名頭，連餘方氏自己也不知道。於是，你愈發信在餘家還有分量，愈發頻繁的邀約府，才給了下手的機會。”