今夜宮巡查警戒的重點都在含元殿附近,淑景殿一帶守衛松散。且裴策在執掌宮的金吾衛中有自己的人手,已掐算時辰將人調開。
江音晚行過長長的甬道,這條道路早已諳于心。兩側紅墻琉瓦高高,襯著墨一般的夜幕,天邊無月,只有間或一盞的落地六角亭式石燈泠然生輝。悄然攥了纖的手掌。
“淑景殿”三個鎏金大字下,朱漆鑲浮漚釘的大門只是半掩著。不驚旁人,側邁。
庭院深深,印象里從來繁花錦簇,春蘭,夏荷,秋,冬梅,花房的人勤謹打理,絕不會有眼前的殘花衰草景象。深冬的寒,凝白草青磚上肅殺薄霜。
皇上暗中有令,淑景殿月例供奉一律按才人發放,宮人侍也大多遣去別,只留了陪嫁宮的兩名侍,以及掌事的姑姑與太監各一。
守在殿外的采葭見到悉的倩影,驚駭地睜圓了眼,隨即漫上喜,正要轉通報,被江音晚無聲攔下。
獨自提著東宮宮人的莨綢擺,輕步。
淑景殿已用不起銀炭,熏籠里,燃的不知是什麼炭,厚白的煙騰起來,氣味嗆人。江音晚抑下咳嗽的沖,辨出夾雜其中的苦藥味,看來裴策言出必行,果然已安排了太醫過來。
廖落深殿,連燈燭供奉亦不足。高大的立式絳紗燈皆沉寂,唯幾案上一豆燭火幽幽。
萬幸,本以為臥病在床的人,狀并不似料想的糟糕。江淑妃正斜倚在羅漢床上,一手捧卷,一手執著剪子,剪去多余的燭芯,將燭剔得更亮些。
劣質的燭,灰煙嗆得江淑妃輕咳一聲,余瞥見博古架旁的纖廓,下意識只當是采葭。
下一瞬,倏然抬頭去。燭火畢剝一記響,飄搖的晃過人眼,映得那梨花般的楚楚影如夢,手中剪子輕鏘一聲落在幾案上。
江音晚細細凝著的姑母。寂寂燭煙縈繞,江淑妃面稍見憔悴,卻不掩姣平和,發盤起,只斜兩支素銀累簪,如一剪空谷幽蘭,又似簾卷西風下,消瘦的。
得久了,眼中匯起酸的淚意,江淑妃亦含著脈脈的淚,向輕輕招一招手:“音晚?到姑母邊來。”
江音晚一步一步,走到羅漢床邊,卻不是與江淑妃相對而坐,而是一如時般,在腳踏邊蹲下,伏在姑母膝頭。
江淑妃上的青,終于確定眼前人的真切,拭去面頰上的淚,牽出淺笑問:“你如何能來這里?又為何是這打扮?”
江音晚明白,姑母不似大伯母。大伯母在大理寺獄,已是遠困在時局之外的人,然而姑母雖一時被足,卻仍在波詭云譎的時局之中。對大伯母不曾言明的,對姑母卻不能瞞。
但是太多事,不知何從開口,最終避開了一些,簡略道:“音晚從教坊逃出,為太子所救,今日能來見姑母一面,也是太子的安排。”
江淑妃神一滯,扶著的肩膀,將人從膝頭拉起來,含著憂切,再度細細打量一遭,似要問些什麼,終沒有問出口,只化作一句:“你過得可還好?”
江音晚點頭,盈著淚霧彎出一個清甜的笑:“音晚一切都好。我聽聞姑母病了,眼下如何了?”
江淑妃牽著的手,示意在羅漢床上坐下:“我的病原是心病,從侯府之變便積下來,當日乍聞懷章出事,再難支撐,一時病倒。如今已好了許多。”
江音晚卻愕然:“表兄出了什麼事?”消息閉塞,連裴筠赴黔中道一事都不知,遑論后面的變故。
江淑妃安地微笑:“莫擔憂,我已知道了他平安歸來的消息。”
這個消息,是柳昭容帶給。江淑妃的視線迎著那昏黃的燭,沖淡寧和,憶起幾日前的景象,當日的心緒劇烈起伏,到如今,竟也都歸于古井般寂靜。
彼時江淑妃蒼白無力地倚躺病榻,看著那道裊裊婷婷影款步而來。月泠泠,從雕欞長窗灑進來,投下人淡而薄的影。
柳昭容先提起的,并非裴筠的消息。而是一樁,在當時的江淑妃聽來如雷掣頂、堪稱噩耗的聞——
“淑妃娘娘可想知道,所謂定北侯勾結安西節度使謀反一案的真相?”
江淑妃心卷起浪濤,面上卻撐著鎮定,聽柳昭容眼波含煙,娓娓淡淡道來:“嬪妾得幸在紫宸殿侍奉,后無世家大族支撐,陛下對嬪妾了幾分戒心,反使嬪妾能夠聽聞零星消息。
“西北軍,分毫不曾外泄,嬪妾亦無從窺探。不過在定北侯謀反罪行被公之于眾的兩日前,兵部職方郎中王益珉曾與陛下談兩個時辰,而不久之前,王郎中擢升兵部侍郎。
“讓他得以晉升的,是他向陛下進獻的一道諫言。嬪妾亦頗費了周折手段,才知道,當日起兵謀反的是安西節度使,而定北侯出兵,是為鎮叛。
“戰報傳至天子案上,已是兩軍疲敝之際。陛下素來忌憚定北侯手中兵權,王益珉趁機獻策,將定北侯一并扣上謀反罪名,出兵一網打盡。”
江淑妃本就虛弱的面上,褪得一干二凈,心頭絞痛如刀割,連帶得渾冰涼,四末發麻。艱難地吐字,維持鎮靜語調:“柳昭容怕是糊涂了,到本宮病榻前,說這些無稽之談,可知這是謗君大罪?”
柳昭容婉一笑,微微上翹的眼角,勾出堪破人心的銳與睿:“雖后宮不得干政,王益珉是否榮升侍郎,娘娘還是不難查知。除此之外,嬪妾確然別無憑證,信與不信,全在娘娘自。”
不過若要告謗君之罪,亦全無憑證就是了。
江淑妃在極大的痛楚中,反而牽出慘淡溫默的一點笑意:“定北侯府之案,昭容何必費心打聽?特來告知此事,又用意何在?該不會,只是為了來刺激本宮,加重病。”
柳昭容淺笑搖頭,避開了第一個問題:“恰恰相反,嬪妾以為,置之死地而后生,只有娘娘看清一些事,絕了虛妄念想,才能徹底好轉。
“娘娘若懷疑嬪妾居心,嬪妾這里,亦有一樁好消息帶給娘娘。三皇子已然回京,平安無事。”
江淑妃眸圓睜看向,一顆心如割兩半,一半溺斃于冰湖之中,另一半卻得以息。
懷章是否回京,不難驗證,柳昭容沒必要以這個騙自己。可柳昭容那副人面孔,籠在如紗月下,如隔靄靄云霧,愈發難參分明。
又聽緩緩道:“想來淑景殿不日便能重開,只是嬪妾想請娘娘問問自己的心,到那一日,是否還能全心真意地侍奉君上?”
江淑妃迫自己思量的用意。柳昭容膝下無子無,若他日山陵崩,便只能仰仗新君,揣測是為了提前籠絡。于是嗓音虛弱,輕淡道:“眼前局勢,你若想押注于懷章,恐怕注定落空。”
柳昭容邊笑意加深:“娘娘多慮,嬪妾并無下注在哪位皇子上的意思。”
側首,仰起秀面向窗外寒月,此時已過十五,月缺一角:“只是這片天空下的月亮,永遠不得圓滿,嬪妾早已看倦了。”
天,常用以指代君主。
江淑妃心下一悚,閃過一個駭然的念頭。看著柳昭容的螓首秀項,那側如白璧琢,堪稱無瑕,廓描上了一月,清凌的寒。
因柳昭容閨名簪月,尚服局為討其巧,鬢邊的簪子亦制彎月形狀。這樣的夜里去,竟似大理寺獄里釘穿人琵琶骨的尖銳彎鉤。
江淑妃從回憶里,再多的驚濤駭浪,都已寞然無波。或許柳昭容說的當真是對的,看清之后,倒有了幾分通達,又聞懷章歸來,果然沉疴漸愈。
江淑妃隔一豆燈火,向江音晚的梨花玉容。若可以,希這個侄永遠被安然護在家人的羽翼下,遠離一切謀,一世天真無憂。
可江音晚如今已然被侯府牽連,遭變故,又到了太子邊,裴策城府極深,若當真一無所知,對反而不利。
何況,王益珉獻策,當真只為討好君上,以搏前程麼?會不會背后有人授意,而幕后之人,會不會正是裴策?
江淑妃下心中猜測,只將柳昭容的話一一道來。看著眼前那張玉白的面孔漸漸染滿了淚,江淑妃手,耐心一遍遍拭去。
江音晚心中早有猜想,但得知大伯本是為了出兵平叛,反被他所效忠的君主,輕飄飄一念誣為叛,不由更深地到膽寒心驚。待回神,已是滿臉冰涼珠淚。
抑制住哽咽,努力維持清明思緒,問姑母:“柳昭容的意思,是要與您結盟嗎?您接下來有何打算?”
江淑妃睇視那燭火昏黃暈,似向茫晦前路。火明明滅滅躍在的秋水剪瞳。最終沒有說話,只是輕輕搖一搖頭,眸中,卻出一縷堪破黯夜的堅定。
殿外,遠天際傳來煙火炸響之聲,江音晚與裴策事先約定,此時便該離開。
最后深深凝姑母一眼,在心中刻下那副溫容,一禮拜別,轉相去。
一簇簇火樹銀花在天際綻放,照亮漫長的宮道。江音晚思緒飄忽,步步踩著刻出萬壽紋樣的青磚,卻似踩在棉絮之上,每一步,都落不到實。
煙火間隙,驀然聽到一道清越朗潤的聲音,抑制著,低喚了一聲:“音晚?”
抬頭看去,飛檐翹角掩映的深紫天幕上,四散的銀花如星雨寥落,迎勾勒出一道雋澤清舉的廓。
江音晚漾開笑意,喚了一句:“表兄。”
裴筠上前一步,恪守禮節,在距半丈遠駐足,眉眼微垂向,目中如有江流宛轉,溫和雋永。
他在驛館得自己留在京中的人手來報,江家三姑娘已墜河亡。當時舊傷未愈,又兼奔波勞頓,乍聞噩耗,竟直接吐出一口鮮來。
萬幸,還安然活于世上。素來有善辯才名的人,此時千言萬語,只化作訥訥一句:“你……還好嗎?”
江音晚含笑,淺淺頷首:“我很好。表兄你怎麼樣?”
未待他答,宮道盡頭轉角,一道凜越峻影款步而出。蕭肅朔風貫宮道而過,卷起那人玄狐大氅一角,出絳紗單和腰間金縷鞶囊,步步矜然。
夜濃稠,掩去來人的神,只見其俊漠廓。聽那道嗓音磁沉,染著冬夜薄涼,漫不經心落下:“還未恭賀三皇弟,平安返京。”
裴筠不疾不徐轉,平靜直視,語調溫淡:“托大皇兄的福,僥幸歸來。”
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