劉縯沉默了片刻，無奈地搖搖頭，說道：“要去見！也不能不見！”

他必須得弄清楚以馬武為首的竹山綠林軍為何還要留在竹山。他們想死不要，但不能連累到義軍這幾百口人啊！

“好在張庭把巡城的活兒給我們義軍了，如此一來，我們晚上去見馬武也方便了許多。”

想在想來，難怪那個黑臉漢子武藝那麽高強，連蓋延都不是他的對手，後來之所以會被阿秀挑破了服，應該也是他故意為之。

劉縯暗暗挑起大拇指，武瘟神馬武，果真名不虛傳啊！

當晚，天近子時的時候，劉縯、劉秀兩兄弟，帶著馮異、蓋延、龍淵、李通、李軼、朱雲、張平等人，去往約定好的那家客來客棧。

客來客棧並不難找，位於縣城的東北角，這是此地最大的一家客棧，門臉豪華又大氣，十分醒目。

到了客棧近前，眾人停下腳步，向四周看了看，而後劉縯對龍淵、朱雲、張平三人說道：“你們留在外麵守著，稍有風吹草，立刻來報！”

見三人點了頭，劉縯、劉秀等人走到客棧的門前，劉縯手輕輕推了下房門。隨著吱拗一聲，房門緩緩開了。

劉縯瞇了瞇眼睛，一手握住佩劍的劍柄，然後提步走了進去，劉秀、蓋延等人隨之後，走了進來。

客棧裏沒有點燈，黑漆漆的一片，就在眾人向四下張的時候，劉秀突然前一步，看著客棧最裏麵的角落，沉聲說道：“出來！”

劉縯等人順著劉秀的視線看過去，黑咕隆咚的，什麽都看不見。不過劉秀卻盯著漆黑的角落，眼睛眨也不眨一下。

就在眾人頗莫名其妙的時候，隻聽角落裏傳來沙沙沙的腳步聲，一條黑影在黑暗當中慢慢浮現出來。

見狀，眾人也都跟著張起來，肋下的佩劍都出了一半。

“哈哈——”那黑影突然發出笑聲，語氣輕快地說道：“文叔好眼力！”

隨著話音，黑影徹底從暗的角落裏走出來，借著門外進來的月，人們定睛一看，這位正是傍晚他們遭遇的那個山匪頭領。

黑影走到眾人近前，站定，特意攤了攤自己空空的雙手，讓他們都看清楚，他手裏沒有武。

他含笑說道：“諸位不必張，我們不是敵人！”說著話，他又揚頭道：“客人到了，大家都出來吧！”

隨著他的話音，從通往二樓的臺階上，走下來一行三人。在這三人當中，有一人劉秀等人都認識，正是夏若妍，另外的兩人，除了馮異，他們都沒見過。

走的前麵的這位，材魁梧，五端正，濃眉大眼，鼻直口方，相貌威嚴，威武雄壯。後麵的那位，材相對矮小，生得獐頭鼠目，其貌不揚。

看清楚那位容貌威嚴的漢子，馮異不自覺地睜大眼睛，麵驚訝之，口說道：“次況兄？”

那名威嚴漢子被人出了名字，也是明顯一怔，出錯愕之，他對上馮異的目，看罷，又驚又喜道：“公孫兄！”

他二人誰都沒想到，竟能在竹山縣城遇到老人。

見劉縯和劉秀等人都不解地看著自己，馮異連忙解釋道：“伯升兄，這位是我的舊識，銚期銚次況！”

聽聞銚期銚次況這個名字，劉縯沒什麽反應，劉秀卻下意識地說道：“你是銚期？”

銚期看向劉秀，在他印象中，自己不認識這個青年，難道他還認識自己不？

看出他的疑問，劉秀含笑說道：“次況兄為父奔喪，守孝三年，至孝之名，聞於天下！”

馮異和銚期都是潁川郡人氏，他二人認識，並不讓人意外，而劉秀之所以聽過銚期的名號，全依仗於他在老家耕田時的副業，劉打聽！

劉秀經常往返於集市，接三教九流，在販賣糧食之餘，就是打聽天下之事。

銚期在潁川郡的確很有名氣，但出了潁川，知道他的人並不多，起碼劉縯和李通、李軼都沒聽說過他，但劉秀卻知道有他這麽一號人。

他不僅知道銚期這個人，而且還知道他為父守孝三年。他這一開口，立刻便博得了銚期極大的好。

後者急忙拱手作揖，正說道：“至孝之名，次況愧不敢當！”

馮異從震驚中反應過來，他詫異地問道：“次況兄為何會在竹山？怎麽還和……”還和綠林軍搞到一塊去了？後半句話，他沒好意思問出口。

在他看來，銚期和綠林軍不僅不該在一起，而且還是死敵。銚期可不是普通百姓家出，他的父親銚猛乃桂郡太守，銚期出自於正苗紅的宦之家。

銚期看向馮異，問道：“公孫兄可知家嚴為何亡故？”

見銚期問話時目現，馮異把病故二字吞了回去，緩緩搖頭，表示不知。

銚期說道：“家嚴乃被王莽所害！”

“啊？”馮異還真不知道竟有這等事。銚期凝聲說道：“荊州災，民不聊生，朝廷賑災不利，各級員中飽私囊，家嚴曾向朝廷上疏，彈劾荊州牧胡侖侵占賑災糧食，王莽非但不懲治貪，反而聽信讒言，斥責家嚴，陷害忠良。家嚴並非病故

，而是被王莽昏君，被胡侖等一眾狗活活死的！”

馮異默然，這種事，在當今的場上已是屢見不鮮。銚猛是個好，可惜的是，這樣的好，在新莽朝廷裏本沒有生存的空間。

當所有人都在隨波逐流，謀求一己私利的時候，突然有一清流冒出來，不被眾人踩死才怪呢！

黑臉大漢馬武見劉秀和馮異還認識銚期，哈哈笑道：“既然大家都是老相識，就別在這裏站著了，走，我們去裏麵敘舊！”

說著話，他向眾人擺擺手，帶頭向酒館的裏麵走去。

馮異和銚期走在一起，兩人也是許久不見，有很多的話想談。

夏若妍走到劉秀近前，含笑說道：“文叔！”

劉秀向點了下頭，問道：“夏姑娘路上可還順利？”

夏若妍說道：“很順利，這次真不知該如何謝文叔的鼎力相助！”

劉秀笑道：“夏姑娘不必客氣，說起來，我們也是在幫自己！”

“不管怎麽樣，若妍還是要謝文叔的救命之恩！”說著話，向劉秀福了一禮。

劉秀攙扶住的胳膊，說道：“夏姑娘客氣了！”

走在前麵的銚期回頭看眼劉秀，低聲問道：“公孫兄，這位便是劉秀？”

馮異含笑點點頭，同樣小聲問道：“次況兄以為如何？”

“不錯！”銚期回了兩個字。

銚期生得威嚴，為人也嚴肅，能被他評價為不錯，已經很不容易了。

馬武見過劉秀後，對他的武藝讚不絕口，夏若妍從郡城逃回來後，對劉秀的人品讚不絕口，似乎但凡和劉秀接過的人，都對他稱讚有加。銚期還真好奇，劉秀到底是個什麽樣的人。

剛才劉秀聽了自己的名字，竟然一口就能說出自己為父守孝三年的事，這個人的見識之廣，消息之靈通，令人咋舌。他沉默了片刻，又補充了一句：“很不錯！”

馮異聞言笑了，他對劉秀的看法與銚期一樣。

別看平日裏劉秀不顯山不水，似乎隻是生活在大哥的庇佑之下，但每逢關鍵時刻，他總能做出重要的決定，而事實證明，他的決定往往都是正確的。

如果把一個人比喻深度的話，劉縯可能是一口井，或者是一條江河，而劉秀則更像是深不可測的大海。

馬武把眾人領進酒館的酒窖裏，令劉縯等人吃驚的是，酒窖裏竟然囤積了數以百計的酒壇子，而且都是沒開過封的。

看著眾人驚訝的表，馬武出得意之，說道：“這些酒水，都是我在縣城裏收集來的！怎麽樣，數量夠多吧？”

馬武這個人，不財，不權，唯獨貪杯中之。他可以一天不吃飯，但絕不能一天不喝酒。

他的話把在場眾人都逗樂了，氣氛也輕鬆了不。在酒窖當中，馬武等人點亮了蠟燭，眾人紛紛席地而坐。

經過一番的寒暄和相互介紹，劉秀知道那個其貌不揚的瘦小漢子名銚真，和銚期沒有親戚關係，而是銚府的家仆，兩人年紀相仿，既是主仆關係，也是從小到大的玩伴、摯友。

劉縯最先切正題，他麵一正，看向馬武，說道：“子張兄，你麾下有多人？”

馬武想了想，說道：“有一百來人。”

劉縯問道：“子張兄認為，這一百來人能否抵擋得住一千騎兵？”

別說一千騎兵，即便是一百騎兵，一個騎兵衝陣過去，這一百來人也剩不下幾個了。

馬武明白劉縯問話的用意，是責問自己為何得到了夏若妍的報信，還留在竹山沒有走。馬武環視在場眾人，說道：“我認為，這次我們若是撤離了竹山，等於是喪失了一次絕佳的機會。”

劉縯暗暗皺眉，問道：“什麽絕佳機會？”

“全殲張庭一部的機會！”馬武一字一頓地說道。

劉縯看著馬武，眨眨眼睛，突然哈哈大笑起來，說道：“全殲張庭一部？子張兄，你可能沒聽清楚我的話，張庭一部是一千騎兵！”他特意加重‘騎兵’二字。那不是一千步兵，更不是一千的烏合之眾，而是最驍勇、最兇悍的京師騎兵！