劉秀向來重視報，柱天軍還沒有在舂陵起事，劉秀仍在家裏種地的時候，就很重視對報的收集。

當初，柱天軍要與綠林軍結盟，劉秀又怎麽可能不對綠林軍的主要將領進行了解和研究呢？

在他看來，新市軍的王匡、王，平林軍的陳牧、廖湛，甚至連下江軍的丹，這些綠林軍的主要將領，無論是人品，還是德行，都遠遠不如王常。

按照劉秀對人的揣，整個綠林軍的高層，唯一能做到言而有信，也唯一能值得己方信賴的人，也隻有王常王卿。

聽完劉秀的分析，劉縯心思轉了轉，說道：“看來，我得親自去宜秋聚走一趟了！”

如果能把王常的下江軍拉攏過來，那麽王匡的新市軍和陳牧的平林軍別無選擇，隻能跟著己方參戰。

新市軍和平林軍可以不管柱天軍這個盟軍，但絕不能不管下江軍。

畢竟新市、平林、下江同屬綠林軍，如果下江軍參戰，新市、平林還坐視不理，那麽綠林軍就要從部分裂了，王匡和陳牧都冒不起這個風險。

劉秀說道：“大哥，我跟你一起去！”

“不行！阿秀，你必須得留在棘！”劉縯說道：“十萬莽軍近在咫尺，隨時可能大舉來攻，你我兄弟不能都離開棘！”哥倆至得留下一人，看守城池。

劉秀琢磨了片刻，最後還是點了點頭。

雖然他很想跟隨大哥一同去宜秋聚，會會下江軍的主將王常，但大哥的話也有道理，現在棘的局勢岌岌可危，大戰一即發，的確需要有人留在這裏主導大局。

當天傍晚，劉縯便離開棘，隻帶著劉嘉和劉稷二人，快馬加鞭的直奔宜秋聚。

棘到宜秋聚的確不近，劉縯三人趕了一宿的路，等到翌日天亮，他們終於抵達宜秋聚。

現在，宜秋聚幾乎變了一座大軍營，裏裏外外，到都是下江軍的兵卒。

五千多人，和十萬京師軍比起來，是得可憐，但到了宜秋聚這麽個小地方，還是顯得人滿為患。

聽聞柱天軍的主將劉縯來到宜秋聚，下江軍的將領們同是一驚。目前，下江軍的主要將領是王常、丹和張卬。其中王常為主，丹和張卬為輔。

到底要不要見劉縯，又該由誰去見劉縯，他們三人也做了一番討論，最終還是決定由王常接見劉縯。

畢竟柱天軍和綠林軍是盟軍，柱天軍的主帥親自前來，下江軍的主帥王常沒有避而不見的道理。

既然決定要見，那就沒什麽好保留的。王常很是熱的親自出營迎接劉縯。

見麵之後，王常哈哈大笑起來，拱手說道：“舊聞伯升大將軍之威名，今日得見，大將軍果然宇不凡！”

王常對劉縯的印象談不上有多好，但也沒有很壞。

其實他二人的格很相似，都是為人豪爽，又很重義氣，不過有一件事，讓王常的對劉縯甚是不滿。

當初柱天軍如日中天，連戰連捷的時候，綠林軍有派出使者去找劉縯，尋求兩軍結盟之事。

如果劉縯不願意，大可以當著使者的麵回絕己方，但劉縯卻對己方的使者連見都不見，態度傲慢無禮，也等於是公然打綠林軍的臉麵。

除了這件事之外，王常對劉縯的整印象還是好的。

在王常打量劉縯的同時，劉縯也在打量著王常。

王常的樣貌很平常，不至於到難看，但也絕對不好看。

他的眉梢和眼角，都是往上挑，典型的立眉、立眼，而角則是向下彎。

即便他在笑，都很人一種橫眉立目的迫。總而言之，他長的就是一張嚴肅臉，不怒而威。

王常也的確算不上善類，在鄠縣老家的時候，他弟弟被人所傷，王常知曉後，直接把對方給宰了，然後逃離家鄉跑路，也正是在跑路的過程中，他加了綠林軍。

從中也能看得出來，漢時的民風還是非常彪悍的，即便是普通平民，也是不就殺完人跑路。像劉氏宗親這種有一定基的，一言不合就和吏幹上了。

劉縯和王常二人客套寒暄了一番，而後走進下江軍的營地。

以前劉縯去過新市軍和平林軍的營地，對兩軍的治軍印象很一般，但這次進下江軍營地，覺明顯與平林軍和新市軍不同。

首先，營地中的營帳紮得十分規範，一排排，一列列，整整齊齊，比鄰有序。

而且東西南北四營，分得清清楚楚，即便是在營地當中，也時不時能遇到由拒馬、土牆等組的障礙，這是預防敵軍營用的。

其次，軍營裏幾乎看不到閑散的兵卒，更看不到嬉戲打鬧的兵卒。

偌大的軍營，大大小小的校軍場，都有兵卒在練，偶爾也能看到有大隊的兵卒在繞著營地進行負重跑圈。

與新市軍、平林軍相比，下江軍更像是一支訓練有素、悍善戰的正規軍，且下江軍的條件要明顯優於新市、平林二軍。

從這一點也能看得出來，王常非常有遠見，他沒有和新市軍、平林軍混在一起，而是到南郡謀求發展，算是非常正確的選擇。

以前，劉縯對王常這個人沒什麽了解，隻是聽劉秀說王常的人品和德行都要強於王匡、陳牧等人。

現在他親眼看到王常治理下的下江軍，對王常這個人他有了更深一步的了解。

王常是不是善於領兵打仗，他暫時還判斷不出來，但王常絕對是一位善於治軍的將領。

進中軍帳，王常主邀請劉縯上座，不過劉縯也有自知之明，連忙拒絕了，兩人又客套了一會，方分賓主落座。

劉縯問道：“聽說王將軍一直在南郡，不知這次為何突然進到南？”

南、南郡、江夏、零陵、桂、武陵、長沙、章陵和南鄉，這便大名鼎鼎是荊襄九郡。

以王常、丹為首的下江軍，一直都沒在南發展，而是遊走於南郡一帶。

下江軍在南郡的發展並不是一帆風順，也曾引起朝廷的高度重視。

王莽就曾派遣嚴尤、陳茂兩員大將，率領京師軍進南郡，大破下江軍。這一場大敗仗，讓王常和丹都險些丟了命。

後來王常、丹逃到蔞溪，收攏殘部，重整旗鼓，又連續打了好幾個大勝仗。

下江軍的連勝，驚了荊州牧，荊州牧親自率領府軍到唐鄉，與下江軍決一死戰，結果荊州牧被下江軍殺得大敗。

沒和柱天軍結盟之前，平林軍和新市軍在南遇到的最大的敵人就是郡軍，結果還被郡軍打得一敗塗地，倉皇而逃。

可是下江軍在南郡，對陣的京師軍，州府的府軍。

除了在嚴尤和陳茂這兩位名將手中吃了敗仗外，下江軍就再沒敗過，連荊州府的府軍都被他們擊破了。

也正是因為大敗荊州府軍，下江軍才得意穿南郡，順利進南。

就戰力而言，下江軍絕對不遜於柱天軍，更要遠在新市軍和平林軍之上。

王常對於下江軍在南郡的戰績，隻是一筆帶過，並未多言，他重點說的是己方為何要進南。

南為荊襄九郡的第一大郡，產量重地、稅收重地、產重地，綠林軍若想長久的生存下去，並有所作為，就必須得擁有南這麽一個產富的據地。

這也是下江軍在南郡打了一圈後的深刻驗。

這次王常領兵進南，就是要和新市軍、平林軍、柱天軍合兵一，要在南大展拳腳，有所作為。

聽完王常的意願後，劉縯暗暗點頭，難怪小弟對王常這個人讚賞有加，王常的眼可是王匡、陳牧那些人遠遠比不上的。

他正說道：“王將軍深謀遠慮，伯升佩服！有王將軍這般的賢將，乃綠林軍之幸，更是我方之幸！”

難得劉縯能如此誇獎一人，連王常都有些不好意思了。他仰麵而笑，連連擺手，說道：“大將軍謬讚了，在下愧不敢當！”劉縯說道：“現有十萬京師軍在南，業已近我方所控製的棘，虎視眈眈，蓄勢待發，王匡將軍、陳牧將軍怯戰，率新市、平林二軍已撤到棘南部，不知王將軍對此

事是如何看的？”

王常臉上掛著淡笑，沉片刻，反問道：“大將軍又是怎麽看的呢？”劉縯暗暗皺眉，說道：“棘丟失，淯也勢必不保，接下來，局麵將會全麵失控，我方所控製的城縣，將會一個接著一個的淪陷。退讓，並不能讓我們更長久的生存下去

，隻會將大好的局勢拱手相讓，加速我們自的滅亡！”

王常臉上的表沒什麽變化，依舊是樂嗬嗬的，但心中卻大讚了一聲說得好！

他滿愁容地說道：“隻是十萬莽軍，兵抵棘，來勢洶洶，而我軍不足五萬，死守棘，一旦被困，有全軍覆沒之危啊！”

劉縯轉頭，看向劉嘉，後者會意，取出一張地圖，平鋪在王常麵前的桌案上。劉縯起，直接在王常的對麵坐了下來，手指著地圖，說道：“這是莽軍的布局……”

這次，劉縯和王常是早上見的麵，兩人一直在營帳中聊到晌午，而後，劉縯連午飯都沒吃，便帶上劉稷和劉嘉急匆匆地趕回棘。

不過，在劉縯臨走之前，王常鄭重做出承諾，他會率領下江軍，前往棘，與柱天軍聯手，共抗莽軍。

王常決定率軍參加棘之戰，這讓丹和張卬又是吃驚，又是不解，也不知道劉縯給王常到底灌了什麽迷糊藥。

兩人找到王常，詢問他為何要和柱天軍一起死守棘。

己方才五千來人，柱天軍也就五六千人，合到一起，一萬出頭，加上平林、新市二軍的三萬來人，總共還不到五萬人，如何能是十萬莽軍的對手？再者說，這麽多人若死守棘，城中的糧草，又能夠他們吃幾天的？這不是自取滅亡嗎？