戎丘被漢軍攻陷,主將王捷自盡亡,這對岌岌可危的西城而言,無疑是雪上加霜。
連日來,隗囂的日子可太苦了,接連不斷的遭沉重打擊。
先是折損楊廣和金丹,接著又折損王捷,他邊最為善戰的兩名將帥相繼隕落,使得隗囂邊,已再無能獨當一麵之將領。
西城城,人心惶惶,都以為漢軍接下來定是要大舉進攻西城,可實際上,漢軍的大舉進攻卻遲遲沒來,來的隻是小軍隊的佯攻和擾。
之所以會這樣,並非漢軍不想打西城,而是漢軍部發生了意外狀況,祭遵病危。
這些天,祭遵的狀況一直都不太好,祭遵自己沒當回事,劉秀以及吳漢、岑彭等人,也都沒當回事,都以為祭遵隻是了風寒,休養幾天也就沒事了。
像他們這些經常在外征戰的將領,小病小災的早已如同家常便飯,沒人會特別在意這些。
結果,祭遵這次得的可不是小病,剛開始沒在意,當病全麵發之後,再想在意也晚了,人當時就不行了。
劉秀剛剛攻下戎丘不久,聽說祭遵在營病危的消息,他急匆匆地趕回漢軍大營。
進到祭遵的寢帳,看到他虛弱地躺在床榻上,周圍站著好幾名醫,薑詩雲也在其中,劉秀急聲問道:“第孫的病如何?”
眾醫麵麵相覷,紛紛垂首說道:“微臣無能!”
劉秀愣了一下,轉頭看向薑詩雲,沉聲問道:“薑小姐,你說,第孫的病如何?”
薑詩雲看眼劉秀,也低下了頭,小聲說道:“祭將軍已……已病膏肓。”後麵的話,沒有再繼續說下去。
劉秀急聲問道:“你們都需要什麽藥材,盡管報上來,我即便掘地三尺,也會找到!”
眾醫再次相互看了看,誰都沒有再說話。見狀,劉秀的心是一沉再沉,不住提高音量,問道:“你們倒是說話啊!”
沒人說話,眾醫的頭,垂得一個比一個低,人們隻是默默地屈膝跪地。
劉秀還要說話,這時候,躺在床榻上的祭遵,緩緩睜開眼睛,轉頭看向劉秀,微微抬了抬手,聲說道:“陛下……”
聽聞話音,劉秀子一震,快步走到床榻前,跪坐下來,握住祭遵的手,強笑道:“第孫,我在這裏!你不用著急,我一定會治好你的病!”
祭遵慢慢搖了搖頭。跟著劉秀一同回營的吳漢等人,紛紛上前,說道:“第孫,你要聽陛下的,陛下說能治好你,就一定有辦法!”
“我的病,我最清楚。”祭遵向吳漢等人環視了一眼,角勾了勾,而後,他的目落在劉秀臉上,有氣無力地說道:“陛下仁善,未殺,戎丘降軍,微臣,心中甚安……”
劉秀點點頭,拍了拍祭遵的手背,說道:“此戰,這次征伐隗囂,已經死了太多的人,不該再死人了。”
祭遵說道:“陛下,我軍糧草,所剩不多,此戰,已不宜再打,當,當及時撤軍才是,穩妥。”
劉秀握了祭遵的手,沒有說話。
祭遵繼續說道:“隗囂,時日無多,即便陛下撤軍,他也活不了多久,隗囂死後,其後繼者,無論威,還是所得之忠心,皆,皆不如隗囂,等到那時,陛下再出兵涼州,兵不刃,大業可。”
聽聞祭遵的這番話,劉秀再忍不住,眼淚滴落下來,噠噠的滴在床榻上。他哽咽著說道:“第孫,你要好好休息,別再想這些了,你,就是累病的啊!”
祭遵氣息越發微弱,他喃喃說道:“臣,於潁川,追隨陛下,已有十載,臣最大之心願,就是助陛下,複漢室,振興漢業,是臣,愚鈍無能,陛下大業未,臣,卻要先走,愧對陛下,知遇之恩,愧對陛下,對臣之厚……”
說到這裏,祭遵眼淚簌簌流淌下來。劉秀更是哭出聲來,站於後麵的吳漢、岑彭、耿弇、銚期、來歙諸將,皆是泣不聲。
“陛下,離開,在外征戰,已近兩年,朝廷,不能沒有天子,否則,必生大,陛下,撤兵吧,現在,該撤兵了……”
祭遵的聲音漸漸微弱下去,握住劉秀的手,也無力地鬆開。
“第孫!第孫?第孫……”無論劉秀如何呼喚,祭遵都已睜不開眼睛。
吳漢等人見狀,紛紛跪在地上,嗚嗚地大哭起來。
在劉秀麾下,祭遵並不是最耀眼的那顆將星,但他卻是兢兢業業做事的人。
他於潁川追隨的劉秀,後來劉秀被劉玄,他並不在劉秀邊,但劉秀被劉玄派到河北巡視後,一聲召喚,祭遵便拋家舍業,追隨劉秀而去。
在河北,祭遵跟隨劉秀,南征北戰,出生死,打王郎,平義軍,剿滅地方軍閥,立下赫赫戰功,乃劉秀建立帝業的肱大臣之一。
清名聞於海,廉白著於當世。祭遵雖然沒有看到劉秀就大業的那一天,但他的名字和生平,卻有記錄在青史當中,他的畫像,也被掛於皇宮的雲臺。
祭遵的病故,對劉秀是個不小的打擊,讓劉秀深痛心。對於接下來的西城之戰,劉秀已不想再打下去。
對於這一點,吳漢倒是和劉秀的意見相反。
吳漢認為,楊廣、王捷已死,隗囂邊,再無有能力之大將,另外,戎丘已被己方攻占,西城已徹底變一座孤城,眼下正是己方一舉攻克西城的大好機會。
這個時候讓吳漢撤兵,吳漢無法接,確切的說,整個軍中的將士們都無法接。
討伐隗囂,已打了接近兩年,第一次漢之戰,以己方的大敗而告終。
己方等了那麽長的時間,又做了那麽多的準備,好不容易等到第二次漢之戰,而且還是己方全麵占優的況下,又怎能主撤軍?
吳漢的心,劉秀能理解,軍中將士的心,劉秀也能理解,可他實在是不願意再打了。
其實正如祭遵臨終前所言,隗囂已經病膏肓,時日無多,等到隗囂死後,己方再攻打涼州,事半功倍,水到渠。
這兩日,劉秀和吳漢等人一直在討論己方到底要不要撤兵的事宜。
還沒等劉秀等人商議出個結果,王元從都回到了漢。
王元去都,主要的目的是找公孫述借兵的,可公孫述連都沒借給他,王元是空手回到的涼州。
到了涼州之後,他也聽說了西城的戰況,得知楊廣和王捷相繼陣亡的消息,王元亦是悲痛不已。
他在涼州的武都、隴西,東拚西湊的五千來人,然後帶上這五千來人,前來增援西城。
西城城外,可是駐紮著十多萬的漢軍,王元隻帶五千人過來,無異於以卵擊石,自取滅亡。
而王元自己,也的確是抱著必死之心來的。要說隗囂麾下,對他最為忠心耿耿的,其實還是要屬王元。王元對隗囂的忠心程度,恐怕都要勝過楊廣和王捷。
說來也巧,當王元帶著五千兵馬趕到西城附近的時候,劉秀和吳漢等大將都在營中商議到底要不要撤兵的事。
留在城外,佯攻襲擾西城的,是一名漢軍的偏將,帶著一萬來人,正在西城的外麵幹吆喝呢!
王元意識到己方的機會來了,他率領五千隴軍,突然從西城的西南方殺了過來。
西城外的漢軍偏將,見到西南方來了一支隴軍兵馬,大為吃驚,急忙指揮兵卒,列陣迎戰。
漢軍剛剛排好戰陣,以王元為首的隴軍就到了近前。
王元一馬當先,邊往前跑,邊不斷的大聲吆喝道:“百萬蜀軍已到,爾等還不束手就擒?我乃王元!百萬蜀軍已到,爾等還不束手就擒?”
漢軍偏將還真知道王元去蜀地,找公孫述借兵的事,但至於王元到底有沒有借到兵馬,他可就不清楚了。
聽聞王元大喊大的說,借來百萬蜀軍,漢軍偏將大驚失,麾下的一萬將士也被嚇得大。
也就趁著漢軍混之機,王元率五千隴軍,突破了漢軍方陣,一口氣,跑進了西城。
王元進到西城後,片刻都未停歇,直接去見隗囂。隗囂現在都快絕了,突然看到王元突破漢軍,來到西城,他簡直不敢相信自己的眼睛。
他的第一反應,就是急切地問道:“惠孟,你……可是借來兵馬了?”
王元搖頭,說道:“大王,公孫述一兵一卒都為借給微臣!”
“那……那惠孟又是怎麽進的城?”
“微臣是用詐,驚散了漢軍!”王元急聲說道:“大王,西城已不能再守,得趕快突圍才是!”
“突圍?”
“是!向城北突圍!然後去冀城!”王元說道:“冀城有我軍數萬兵馬,且有渭水做護城河,易守難攻,漢賊定然難以攻破!”
“這……”
“大王,不能再等了,現在漢軍還沒有反應過來,正是大王突圍的好機會!”
趙秉突然輕飄飄地說出一句:“王將軍進城進的蹊蹺,現在又引大王出城,不知所為何意?”
他這番話,可謂是字字誅心。十多萬的漢軍在城外,而王元隻帶著五千來人,就突破了漢軍,功進城,這也太詭異了。
唯一的可能,就是漢軍在故意放他城,現在他又鼓大王出城突圍,誰知道這是不是他和漢軍的合謀?
趙秉這輕描淡寫的一句話,是能要人命,是能置王元於死地的。但王元可不是鄭興、申屠剛那些文臣,會和趙秉做口舌之爭。
聽了趙秉的話,王元二話沒說,直接出了佩劍,劍鋒直抵趙秉的脖頸,冷聲說道:“趙秉,你再敢汙蔑本將一字試試?”
口才極佳的趙秉,不怕才華橫溢的鄭興,不是敢於直諫的申屠剛,但他是真的怕王元。
此時被王元用劍頂著脖子,他都差點嚇尿出來,子哆嗦個不停,尖聲道:“大王救臣,大王救微臣啊!”
隗囂歎口氣,有些不悅地說道:“惠孟,好好說話,刀劍,這是作甚!”
王元不服任何人,隻服隗囂。隗囂一句話,他立刻收劍,向隗囂拱手施禮,說道:“是臣太急了,在大王麵前失了禮數,還大王見諒。”
不等隗囂說話,王元又立刻接著說道:“大王,眼下已是生死存亡之關頭,真的不能再等了,大王,快跟臣走,去冀城避難!眼下也隻有冀城才能擋得住漢軍!”
隗囂閉上眼睛,思前想後,過了半晌,他說道:“也罷!孤隨惠孟,去冀城!”
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