別看鄧禹被劉秀從大司徒降職到了右將軍，但鄧禹和劉秀之間的，是其他大臣遠遠比不過的，劉秀麾下的萬戶侯並不多，鄧禹是第一個。

劉秀沉片刻，拿起茶杯，喝了口茶水，問道：“仲華，你認為何人能接替伏公？”

賈複勾了勾角，果然，陛下有了更換大司徒之心。

鄧禹認真思考了一番，正道：“陛下，微臣以為，侯尚書可接任大司徒。”

侯尚書就是侯霸。

侯霸目前擔任尚書令之職，是尚書臺的總負責人。

劉秀最親信的三大機構，尚書臺、雲臺以及司隸校尉，尚書臺其實就相當於閣。

別看尚書令和麾下員的俸祿都不高，但卻是理朝廷政務的核心機構，朝廷的很多事務，已經不需要拿到朝堂上去商議，在尚書臺就直接理了。

侯霸作為尚書臺的一把手，自然是劉秀欣賞和親信的大臣，鄧禹推薦侯霸接任大司徒之職，其一是，他也認同侯霸的能力，其二，也是在投其所好。

劉秀聽聞鄧禹的推薦，眼睛頓是一亮，笑道：“君房（侯霸字君房）無論才幹還是德行，皆十分出眾，而且，形象好，氣度佳，就是為人嚴肅了一些，不過正適合做大司徒。”

王莽還活著的時候，侯霸就因為德行出眾，被推薦為縣令，後來做到了太守，於兵荒馬當中，守住本郡的太平，從中也能看出他的才幹。

另外，劉秀這個人，向來很重視外表，當初他會重用祭遵，很大程度上也是看重了祭遵的外表。

細數劉秀麾下的大臣，像鄧禹、吳漢、賈複、耿弇、岑彭等等，外表都是一個比一個出眾，侯霸亦屬其中之一，相貌堂堂，儀表過人，看上去就很有神。

時隔三，祭夫人收到麗華的書信，帶上祭蔓婉，來到。

劉秀在皇宮裏親自接見了母二人，並且安排兩母，暫住西宮。

作為西宮之主的麗華，十分熱地接待了祭夫人和祭蔓婉。

對於麗華的熱招待，祭夫人和祭蔓婉都是寵若驚，心裏對麗華也很是激。

麗華對祭蔓婉的印象很好，在所接的子，都是權貴家的夫人或姐，多數人上都或多或的帶些驕縱之氣。

即便們在麗華麵前表現得畢恭畢敬，但對下麵的宮和侍，還是會流出傲慢之氣。

祭蔓婉則不然，一是祭遵確實教有方，其二，河南畢竟不是，沒有那麽多的權貴，也沒有權貴階層那麽重的烏煙瘴氣，姑娘顯得很，也很懂事。

再加上鄧禹對麗華的提醒，和祭蔓婉的接要更多一些，相得也很融洽。

這，河南太守宋嵩奉旨到麵聖，向子講述河南郡的軍政事務。

聽宋嵩對河南郡的大事如數家珍，劉秀十分滿意，等二人的談話快要結束的時候，劉秀意味深長地道：“河南郡乃都城所在，至關重要，河南郡穩定，都城便穩定，河南郡若是生，必定大，對朝廷危害甚大啊。”

宋嵩麵一正，道：“陛下放心，微臣一定恪盡職守，確保河南太平無事。”

劉秀哈哈大笑，道：“宋太守頗乃兄之風範，朕很放心。”

對宋嵩這個人，劉秀也是很喜歡的。

首先他十分合劉秀的眼緣，宋弘的形象就極好，不然劉黃也不會對宋弘一見鍾，作為宋弘的親弟弟，宋嵩的形象自然也不會差到哪去。

其次，宋嵩把河南郡確實治理得很好，加上他自的運氣不錯，任職河南太守期間，風調雨順，百姓生活富足，這在很大程度上也大大穩定了的價。

劉秀樂嗬嗬地道：“今晚，朕於皇宮設宴，到時，宋太守也來參加吧！”

宋嵩聞言，又驚又喜，急忙向劉秀躬謝恩。

河南太守的份雖然不同尋常，但終究也還是太守，能參加子在皇宮的設宴，這簡直是大的恩惠。

別過劉秀，宋嵩滋滋的出了皇宮，剛走出皇宮大門，就看到兄長宋弘在外麵等著自己。

他喜笑開地快步上前，拱手道：“大哥！”

“嗯！”

宋弘隻點點頭，應了一聲，而後拉著宋嵩的袖，道：“隨我上車話！”

宋嵩一臉的莫名其妙，不知道大哥在張什麽。

坐進車，宋嵩好奇地問道：“大哥，是不是出了什麽事啊？”

宋弘問道：“陛下召見你，都和你了什麽？

你一五一十地對我講一遍！”

宋嵩一笑，道：“陛下有誇獎我，我在河南做得很好。”

“就這些？”

宋弘揚起眉問道。

宋嵩忙又道：“對了，陛下還，今晚會在皇宮設宴，邀我前去參加。”

到這裏，宋嵩一臉的笑容，道：“能得到陛下相邀，參加陛下的宴會，我這還是第一次啊！”

“不許去！”

宋嵩正在興頭上，樂得合不攏，宋弘突然一盆冷水潑了下去。

“啊？”

宋嵩都懷疑自己是不是聽錯了，難以置信地看著大哥。

子親自邀請，要自己參加皇宮宴會，大哥竟然讓自己不去？

宋弘臉稍微緩和了一些，問道：“你可知陛下為何邀請你宮赴宴？”

宋嵩呆呆地搖搖頭，問道：“為什麽？”

宋弘道：“陛下是打算向你提親！”

“提……提提親？”

“你可知陛下是為人提親？”

“誰？”

“祭家的三姐，祭蔓婉。”

“啊？”

宋嵩更是一臉的驚訝。

河南城雖然也有一些朝廷的權貴，但數量並不多，其中的祭家，可算是頂級的權貴了。

對於祭家這位還未出嫁的三姐祭蔓婉，宋嵩也有所耳聞的，但沒見過麵，也不敢去肖想。

祭遵那可是子近臣，不是他宋嵩能高攀得起的。

現在聽大哥，子打算替祭蔓婉向自己提親，宋嵩的臉頓是紅暈起來，結結地道：“大哥……大哥別和我笑，祭姐又……又怎會看得上我？”

看他這副模樣，宋弘氣得差點翻白眼，他正道：“祭將軍若是還活著，這門親事，倒也不錯，但現在祭將軍已經病故，祭姐隻是一孤，能對你的仕途有何幫助？”

宋嵩難以置信地看著大哥，宋家人親，什麽時候還要看對方門第，要看對方的家世，還要看對方能否提供助力了？

他喃喃道：“大哥，大哥曾經都曾對陛下過，糟糠之妻不下堂啊！”

當年宋弘義正言辭的拒絕子的提親，在民間早已被傳為一段佳話。

宋弘正道：“正因為糟糠之妻不下堂，所以選妻更需慎重，阿嵩，你要記住，你選的夫人，可不僅僅關係到你自己，更關係到整個宋家。

現在，祭蔓婉就是一孤，你和，不合適。”

“大哥……”“好了，不要再了。

陛下的宴請，你推辭不了，可以去，但這門親事，你無論如何也不同答應，如果陛下真在宴席上提起，你就，已有心儀之子。”

“可是大哥，我沒有……”“現在有了！侯府的四姐，已過及笄之年，我聽，侯府的四姐對你也非常中意，這門親事若，對我宋家，大有幫助。”

宋弘的侯府，是指侯霸的府邸。

侯霸是尚書令，掌管尚書臺，尚書臺可是朝堂之外的朝廷，在朝堂上，侯霸看起來不顯山不水的，但絕對是手握實權的人，甚至比他這位大司空更有實權。

如果宋家和侯家能順利結親聯姻，那麽宋家在朝堂上的地位絕對能提升一大截，甚至都備與鄧禹、賈複、吳漢、耿弇、岑彭、馮異、蓋延等陛下心腹之臣分庭抗禮的底氣。

宋嵩聞言，低垂下頭，一聲沒吭。

以前，宋嵩是很尊敬宋弘的，而這次相見，他覺得大哥變了，變得功利，變得自己都快不認識他了。

宋弘看眼低頭不語的宋嵩，意味深長地道：“阿嵩，伴君如伴虎，為人臣者，就如同走在懸崖邊緣，一不心，就可能摔個碎骨。

為兄現在的做法，你或許還不能理解，等到以後，你早晚會明白為兄的苦心。”

宋嵩低著頭，聲道：“大哥，我知道了。”

當晚上，劉秀於皇宮設宴，邀而來的，基本都是朝中眾臣，像伏湛、宋弘、鄧禹、賈複、寇恂、朱浮等等。

現在，寇恂已經不再做潁川太守，而是被劉秀調回到，任職執金吾，至於前任的執金吾朱浮，現任太仆之職。

太仆和執金吾一樣，屬九卿之一。

太仆是負責子車輛和馬匹的員，另外還有一個職責，就是負責府的養馬、畜牧事務。

看起來太仆這個職好像不太重要，其實不然。

在古代，馬匹乃國之利。

以武威、隴西、漢、安定、北地、上郡、西河這七個郡來，養馬最鼎盛的時期，多達三十萬匹，這也是西涼鐵騎馬匹的主要來源，這些都歸太仆管，除此之外，還有幽州突騎的馬匹等等。

另外，祭祀用的牛羊，也歸太仆負責。

所以，太仆可不是閑職、，而是直接關係到國家的騎兵，關係到國家軍隊的強弱。

漢騎兵是漢軍重要的組部分，漢帝國之所以能威震四方，八方來朝，漢騎兵功不可沒。

漢代騎兵也是中國曆史上，為數不多，能把遊牧民族的彪悍和漢人陣法相融合的軍隊。

此次前來赴宴的大臣，都不是一個人來的，皆帶著家眷。

隻不過人數不多，沒有再分前宮、後宮兩場宴席，而是都坐在同一座大殿用膳。

雖是同在一間大殿，但也是男分開坐的，男子坐在劉秀的右手邊，子則坐在劉秀的左手邊。

論語有雲，男七歲不同席，不共食。

男孩孩到了七歲，就不能睡在同一張席子上，吃飯的時候也得分開坐。

在場的這些大臣，都是居要職，宋嵩隻能坐在最末尾。

由於事先宋弘提醒過他，他有暗暗觀察對麵的眷，想從中找出祭蔓婉。

不過他以前沒見過祭蔓婉，對麵的眷們打扮的五十、花枝招展，宋嵩一時間也分不清楚誰是誰。