遠巡營的將士打更報起時辰,梆子聲自夜幕里傳來，在一片寂靜的大帳顯得尤為清晰，高幾上燃著的燭火猛地了一下。

賀敬元在謝征冷峻的目下,艱難開口：“侯爺姑且當賀敬元是膽小鼠輩罷，若解盧城之困后,賀某若還有命在,必定向侯爺坦誠一切。”

公孫鄞聞言不免看了謝征一眼，二人皆是不置可否。

賀敬元將薊州調兵的虎符都了出來，可見其表忠程度,卻又守著樊家夫妻的份不說，只為圖自保,怕謝征拿到兵權之后直接除掉他,這樣一點小心思,倒也無傷大雅。

帳短暫地沉寂了一陣后,謝征才扯了扯角道：“賀大人大可把心放進肚子里，謝某出行伍，旁的不敢保證，許諾的事,一定不會食言。再者，賀大人在薊州任職十載有余，甚得民心，也得薊州將士們重,本侯輕易也不敢賀大人不是？”

賀敬元額角的冷汗都下來了,忙垂首道：“侯爺說笑了，論在軍中的威,何人又能越過侯爺去？”

謝征指尖在椅子扶手上不輕不重地叩了兩下,黑眸審視著眼前這位恭敬拱手的儒將,像是權衡定了什麼一般，終是做了讓步：“好，本侯便等著盧城之困解后，賀大人的答案。”

賀敬元只覺在自己上的那道視線陡然一輕，呼吸都順暢了許多，愈發恭敬地抱拳將腰折了一個度：“多謝侯爺恤。”

謝征起，繡著云海紋的擺垂極好，料子甚至在燭火下反著，他淡淡落下一句：“明日賀大人撥與兩萬新兵，將城擅修筑水利的工匠一并安進去，立春后雨水將至，不在春汛到來前于巫河上有筑好堤壩，此計便派不上用場了。”

賀敬元忙道：“下今夜便召集底下將領安排。”

走出大帳后，公孫鄞低聲同謝征道：“你倒真允了他的討價還價。”

謝征把薊州虎符扔與他，斜眼問了句：“不然？”

公孫鄞兩只手去接才捧住了虎符，道：“他在薊州經營多年，既要用薊州軍來做吃下長信王五萬大軍的一個口袋，的確輕易不得他，大戰前主將亡，哪能不影響士氣。不過……他虎符都出來了，也是真敢賭你會為了樊家，不論如何都留他命。”

謝征道：“他若不虎符，我焉敢北上？”

公孫鄞不由失笑：“這位賀大人倒是看得通，他會這般顧慮倒也不無道理，你不會在大戰前他，但忌憚他在薊州軍中的威，會不會讓他在大戰中‘就義’就說不定了。”

謝征未語，算是認同了他的說法，繼續往前走時，道：“崇州那邊，你代筆回信一封，同隋拓老兒談其他條件。”

公孫鄞明白了他的意思，拿燕州去換樊家那小兒是不可能的，回信讓長信王提其他條件，才能讓對方覺著，他們當真是在意那小孩生死的，由此從薊州借兵去燕州也不奇怪。

再者，讓長信王那邊知道那小孩對他們重要了，長信王才越發不敢讓那小孩有什麼損失。

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數日后，崇州，長信王府。

男子蒼白似枯骨的手指將信件扔進了書案旁的火盆里，信紙很快在紅炭中化作灰燼。

春寒料峭，哪怕在室，男子肩頭依舊搭著大氅，他帶著病氣沒多的輕扯了下，像是孩游戲贏了一般，笑容惡劣又愉悅：“他竟當真從薊州借了兩萬兵馬。”

送信前來的男子不解道：“被世子劫回來的那孩子，不是武安侯之，殿下，其中會不會有詐？”

隨元淮抬起一雙黑得讓人脊背發涼的眸子：“那不是他人的妹妹麼？清平縣被屠，他都能不顧一切殺回去救人，他若不救那孩子，你猜他那人知道了會如何？”

立于下方的錦袍男子，正是趙詢。

他本想說武安侯那等份，要什麼人沒有？但想到跑了幾次都被眼前人抓回來的那子，又了聲，轉而道：“殿下說的是。”

隨元淮玩味道：“退一步講，便是圈套，于我們又何干？”

趙詢心中陡然一驚，明白他是想坐山觀虎斗，拱手道：“殿下英明。”

隨元淮著他，意味不明揚了揚角，趙詢在他的目下，頗有些如芒在背，聲詢問：“殿下為何這般看著屬下？”

隨元淮笑了笑，“聽說你教那小賤種寫字了？”

趙詢膝蓋一跪下了：“殿下恕罪，屬下何德何能，教得了小公子，是小公子之前一直哭著要見……俞姨娘，屬下這才哄小公子說只要好生讀書認字，殿下高興了，或許會讓他見俞姨娘。”

隨元淮似笑非笑道：“你倒是會替孤做決定。”

此話一出，趙詢臉慘白，額頭抵著冰冷的地板道：“屬下該死，請殿下責罰。”

正巧屋外一中年子進來送點心，見趙詢跪在地上，面異。

隨元淮單手撐著下顎，慢悠悠道：“起來吧，蘭姨看著呢。”

趙詢毫不敢，送點心的中年子面亦是一變，把點心放于案上后，退后一步跪下道：“殿下，詢兒若做錯了什麼，殿下責罰便是，莫要折煞奴婢。”

隨元淮噙著笑親自扶起中年子：“蘭姨這是做什麼，若是沒有蘭姨，孤又哪有今日？快起來吧。”

他的手因常年久病而帶著涼意，中年子被他扶起時不經意到他手背，只覺冷得心驚。

隨元淮發現了臉上一閃而過的慌，角笑意愈深了些，他看向跪在地上的趙詢：“阿詢也起來，你和蘭姨都是孤最親近的人，別不就跪。”

趙詢看向中年子，見微微點頭后，才帶著滿背的冷汗起，恭敬道：“為殿下盡忠是屬下本分。”

隨元淮笑笑不答話，他興致索然看了一眼案前的書卷，百無聊賴道：“回頭讓人把那小賤種帶過來我瞧瞧，看他的書念得怎麼樣了。”

趙詢垂首應是。

趙詢和那中年子都出去后，隨元淮在自說自話般問：“他們對孤還忠心麼？”

空無一人的書房，卻從暗走出一個影子來：“趙家母子對殿下并無二心。”

隨元淮只是笑笑：“繼續盯著。”

黑影又退回了暗，似乎這房里就沒多出一個人來過。

隨元淮大概是倦了，俊秀的眉眼里出些許疲，單手撐著額，著書房窗外的景致出神。

他這副，破敗得厲害，這些年一直靠湯藥續命。

十六年……不對，又過了一載，當是十七年前了，東宮那場大火燒毀了他大半張臉和近乎半的皮，也正是這般，他才能和長信王長子互換份，撿回一條命。

當年真正死在東宮里的，乃長信王長子。

那是一場蓄謀已久的金蟬殼。

太子死了，他母妃知道馬上就要到他們母子了，一手策劃了東宮大火。

以悲傷過度為由，請了不京中貴眷帶著家中兒前去做客，陪說話散心。

長信王府便是他母妃替他尋的安之所，宮斟茶時不慎打翻了茶盞，弄臟了長信王長子的，他母妃命宮人帶長信王長子去更，那換下來的，最終穿到了他上，而長信王妃母子，皆死在了那場大火中。

他臉上被燒得面目全非，長信王妃又已死，王府的下人認不出他，只憑著上的和所佩之斷定他就是王府長子，將他帶了回去。

從此他不再是皇長孫，而是長信王那個被燒得半死的嫡長子隨元淮。

蘭姨曾是他母親的心腹，也在那場大火里了，后來嫁了一富商，一直暗中幫襯他，生下趙詢后，便毒死了富商，讓趙詢繼承富商家業，等趙詢能獨當一面后，才回到他邊照料他起居。

為了能重新見人，他上那些被燒毀的死皮，都是這些年陸陸續續換掉的。

早些年他被燒毀了臉，伺候的下人沒一個敢直視他，后來他忍著切之痛換掉了燒傷的皮，下人們倒是愈發懼怕他。

想到此，隨元淮譏誚笑了笑。

不過他母妃當年選了長信王府作為他的退路，委實也是有諸多考量的。

一個被燒毀了臉的廢人當不得王府世子，不管將來長信王娶的新婦是誰，都會盡心盡力待他這樣一個沒有任何威脅的嫡長子，為自己博個賢名。

更幸運的一點是，長信王妃慘死后，娘家人怕他這副不人不鬼的樣子長信王厭棄，將來王府進了新婦，他會被暗中磋磨，于是把長信王妃的同胞妹妹嫁給長信王做了續弦。

長信王妃這個妹妹的確是把姐姐的孩子當做自己的疼，生下隨元青，也一直教導隨元青親近自己這個“兄長”。

可來的親，能是親麼？

等那對母子將來知曉真相，只怕恨不得將他生啖食之。

這些年，他只同那對母子維持著表象上的和睦。

原本撐在額角的手指，忽而重重按在了太的位置。

當初為了瞞天過海，他燒傷了大半張臉，如今換掉傷皮后，頭時常炸裂一般疼，眼下就是突然疼了起來，讓他心底惡意陡增，只恨不能折磨幾個人，讓自己心中暢快些。

房門卻在此時被推開，一個小不點出現在門口，手上捧著一摞練好的大字，狗狗眼里帶著些許懼意，卻還是抬起那雙明澈的眼看向他，抿了抿，喚道：“父親。”