說話間，子已推開了上書房的大門。

滿室濃郁的龍涎香飄出，讓繪著致妝面的一張臉不出幾分嫌惡之。

老太監已嚇得伏跪在門口：“陛下息怒，老奴該死，老奴沒能攔住長公主殿下……”

“罷了，退下吧。”里邊傳來一道年輕的男子嗓音。

老太監如蒙大赦，躬退出去時，還帶上了書房大門。

長公主毫無懼地看著龍案后那一明黃龍袍，單手著眉心、滿面疲乏的人，冷聲質問：“你給我和武安侯賜了婚？”

皇帝看向玉階之下明艷的人，角彎起時，笑得像個毫無心機的年，眼神卻像一條在暗吐信的毒蛇：“朕替皇姐尋了個蓋世英雄當夫婿，皇姐不樂意？”

長公主怒道：“武安侯落難之際遇一民，已同那民定了終，陛下這是要本宮去當那棒打鴛鴦的惡人？”

皇帝說：“皇姐多慮了，一介鄙民罷了，哪能同我大胤朝的明珠皇姐你比？武安侯已同那民一刀兩斷了。”

長公主秀眉蹙起，篤定道：“不可能，武安侯為娶那子為正妻，甚至求了歸多年的陶太傅收那做義，怎會一刀兩斷？”

皇帝笑了笑：“那皇姐當真是不了解男人了，滔天的權勢和天下第一人，還能撼不了一個鄙民在他心中的分量？”

長公主面愈冷：“本宮眼里不得沙子。”

皇帝輕描淡寫說了句：“皇姐放心，皇姐嫁過去了，永遠也見不到那民的。”

長公主臉驟然一變：“你殺了？你就不怕武安侯對你心懷怨懟？”

皇帝彎了彎角：“當將軍的死在戰場上，有什麼好奇怪的？武安侯該怨該恨的，也得是反賊，不是嗎？”

他早年被魏嚴架空，怕暴了野心魏嚴忌憚，一直都裝笨扮怯。后來為了拉攏李太傅，又在李太傅跟前裝作乖巧好控制的樣子，這兩年一點點出了獠牙。

聽到他那句話，長公主眼底流出驚駭，久久失語，似被他的喪心病狂嚇到。

皇帝著眼前的子，臉上的笑容敦厚乖巧，一如從前那個裝乖裝笨的年帝王，眼底卻滿滿都是已經不住的野心和。

他著龍椅扶手上的鎏金龍頭，漫不經心的語氣里著無盡的期許：“魏嚴一倒，皇權就能回到朕手中了，有武安侯在，李家那老匹夫有何懼之？”

他歪了歪頭，心極好地笑著道：“憑李家這些年的貪墨，滿門抄斬也夠了。”

長公主從未覺著那個懦弱敦厚的皇弟這般陌生過，挽著輕紗的手臂間起了一片皮疙瘩，問：“武安侯呢？他重兵在握，你就放心？”

皇帝似想說什麼，看著站在下方的長公主時，臉上笑意深了些，突然又打住了話頭，道：“朕自然是放心的，畢竟有皇姐幫朕看著他呢。”

“這世上，朕最放心的人，就是皇姐了。”

手腳上的那冷意，慢慢竄上了脊背。

長公主強自鎮定挽起角：“陛下如此信任本宮，是本宮之幸。”

對于態度的轉變，皇帝似乎高興極了，他說：“朕就知道，皇姐一定是站在朕這一邊的，皇姐回去等著風大嫁就是。”

長公主應“好”，欠一禮后，拖曳著那華麗的宮裝擺轉，走出了上書房，一如來時那般，高傲著背脊，神里滿滿的目中無人，十六名宮娥隨其后。

沒有人知道，后背的薄紗都已冷汗，只是被烏發擋了去。

回到自己的宮殿后，長公主關起門來，氣得直接砸了一地的碎瓷。

砸累了，才單手撐額坐到了一旁的榻上歇著，雪膩的眉心一直攏著，顯然還在煩心中。

大宮小心翼翼捧上一盞花茶，勸道：“公主，您莫要氣壞了子……”

長公主接過杯盞，本想喝，想到皇帝的那些話，仍是控制不住怒氣，直接將杯盞摔了出去，碎瓷飛迸，將邊上伺候的宮都嚇了一跳。

“他算個什麼東西？一低賤宮所生，沒個外戚，便想拉本宮來趟這趟渾水！”

長公主妍麗的臉上全是怒。

是先帝最寵的兒，但并不是先帝第一個兒，只是前邊的公主們都夭折了，這才了長公主。

生母份尊貴，同皇帝可不是同胞姐弟。

皇帝這些年大抵也是想仰仗外祖家，這才同親近。

大宮當時在殿外，并不知曉里邊談論了什麼，只當自家公主還是為賜婚的事發怒，斟酌再三，終是勸道：

“公主，那公孫三郎為了避您，至今不肯仕，連京城都不踏足，您又何必再念著他？武安侯戰功赫赫，弱冠之年便封侯，說起來是一等一的良婿……”

“閉！”長公主臉驟寒，扣在榻木質扶手上的指甲都險些因用力過猛而折斷。

大宮整個人都被嚇得愣住了。

長公主似也察覺自己反應過激，垂下扇子似的睫羽掩住眼底這一瞬失控泄出的緒，冷笑蓋過話頭道：“你當武安侯能有什麼善終？”

大宮面上一驚，知道其中只怕牽扯到朝中局勢，急道：“圣旨已下，宣旨也離京了，這可如何是好？”

長公主獨自閉目沉思了片刻，忽而道：“替我研墨。”

-

康城。

一隊兵馬停在河邊，被繩綁了的匪寇們粽子似的蹲在一起，十幾名持刀的鐵甲衛看守著這群落網之魚。

河岸邊上的青草蔥郁，只是了夏，草已有些老了，戰馬用鼻尖拱著找芽吃。

公孫鄞收到派去崇州的親兵帶回來的信件時，整個眉頭都皺了起來。

他問：“樊姑娘殺了長信王，朝廷當真只封了個驍騎都尉？”

謝十三點頭：“千真萬確，司禮監的太監親自去宣的旨。”

公孫鄞納悶道：“長信王的人頭這麼不值錢？”

他揮揮手示意謝十三先退下，看了一眼赤著上立在河邊，正任親兵打水從他整個后背澆下、清洗傷口的人，走過去故意拉高了聲調道：“樊姑娘果真是中豪杰，斬殺長信王后被封了五品驍騎都尉。”

謝征后背淋下來的水泅著淡淡的胭脂。

聽到公孫鄞的話，他原本半垂的眼皮只稍抬了抬，卻仍是一句話沒說，冷淡又了無興致的模樣。

這半月里，他四剿匪，搗毀了康城周邊所有匪窩，后背的傷口總是快愈合了又裂開。

卻沒見他上過一次藥。

在親兵又一次用水壺裝了水，從他后背不斷滲的傷口澆下后，他似覺著差不多了，揚手示意親兵退下，取了外袍直接穿上。

公孫鄞看得直皺眉，說：“你這傷再這麼下去，遲早要了你的命。”

謝征似連話都懶得回，攏好襟往回走：“康城附近匪患已除，我有事回徽州一趟，這里給你了。”

公孫鄞看著他在太底下帶著幾分病態蒼白的臉，想直接罵他又忍住了，只道：“聽說李懷安注解了好幾冊兵書給樊姑娘當賀禮，我同樊姑娘的，再怎麼比他同樊姑娘好些，正好得押解隨元青去崇州，我就不留在康城了，順道還能給樊姑娘也帶份禮去。”

謝征腳步微頓，說了句“隨你”，就頭也不回地繼續走了。

公孫鄞看著他翻上馬的背影，終于氣得大罵道：“謝九衡！你有種！你真要放得下，回去后就把你房里那丑不拉幾的人偶扔火盆里燒了！”

戰馬揚塵而去，馬背上的人沒再給他任何回應。

留在原地的鐵甲衛們愣了愣，隨即也帶著俘虜的一眾匪寇跟了上去。

只剩公孫鄞一人還在原地罵罵咧咧。

-

謝征只帶了兩名親衛，一路披星戴月，回了徽州謝家。

他爹當年駐守西北，就是定居在徽州，從某種意義上來說，徽州謝家才是老宅。

京城的謝宅，是他爹親時才置辦的，那宅子里的一草一木，也都是據那個人的喜好布置的。

留守在徽州謝宅的家將見謝征半夜回府，很是驚詫。

說是家將，其實也是家仆，都是當年跟著他爹征戰斷了胳膊或折了，這輩子也沒法再上戰場的人。

謝家會養這些人一輩子。

謝征沒驚擾太多人，直接去了祠堂，對著上方那些牌位，跪了一整夜。

直到第二日破曉，祠堂的門才再次被人從外邊打開。

一名瘸斷臂，但面貌十分孔武的中年男子一瘸一拐進了祠堂，著直背脊如一株蒼柏跪在團上的人，平和道：“聽說侯爺昨天夜里回來的，怎也不差人知會一聲？”

謝征說：“忠伯，我是回來請罰的。”

那瘸斷臂的中年男子眼底劃過幾許異，隨即又平復了下去，問：“請多罰？”

謝氏有族規祖訓，凡謝氏男兒犯了大過，都要來宗祠請罰。

這十七年里，謝征唯一請過的一次罰，便是他奪回錦州時，以牙還牙，以眼還眼，如當年北厥人屠大胤百姓那般，也下令屠了錦州城的所有北厥人。

謝氏自古出仁將，屠城之事后，世人只記得他殺將之名，再不記得謝氏仁將之風。

掌兵之人，卻收不住自己的戾氣，此乃大忌。

謝征那唯一一次請罰，便請了謝氏祖訓里最重的家罰，一百零八鞭。

今日，他跪在謝氏先祖靈位前，亦答：“一百零八鞭。”

這個數字讓中年男人眼底異重新浮了起來，問：“侯爺犯了何事？”

謝征著祠堂最中間，謝臨山的牌位，說：“忠伯日后會知曉的。”

謝忠曾也是出沙場的人，對腥味本就敏，謝征后背因傷口裂開，袍被鮮濡的印記也格外明顯。

他遲疑道：“侯爺上似乎有不輕的傷。”

謝征只答：“無妨。”

謝忠便取了掛在一旁墻壁上的蟒皮鞭，靜默看了謝征兩息后，才道：“開始了？”

謝征沉寂“嗯”了一聲。

“明明我祖，胤史流芳，訓子及孫，悉本義方。”1

伴著渾厚的祖訓念出，是重重一鞭子甩到了謝征后背。

謝征形一，后背繃得似一塊鋼鐵，垂在側的兩只手也握了拳，才沒有向前跌去。

但后背的直接被那一鞭打破一道口子，皮上浮起一道紅腫得幾乎快充破皮的鞭痕。

謝家的規矩，行罰時，誦念祖訓下鞭，以便讓罰人知道為什麼罰，也把祖訓記進骨子里。

“仰繹斯旨，更加推祥，曰諸裔孫，聽我訓章。”1

“啪！”

又是重重一鞭子甩出，鞭痕和后背那道崩裂過不知多次的傷口疊，飛濺，謝征痛得雙發白，冷汗如珠從鬢角滾落，握拳的手青筋凸起，但他依舊沒坑一聲。

謝氏祖訓伴著鞭子一道一道地落下，謝征整個后背鞭痕錯，已被泅得不能看了，眼皮上都掛著汗珠，卻依舊睜著眼，一瞬不瞬地盯著祠堂上方謝臨山的牌位。

打到第九十八鞭的時候，從后背涌出的已浸了他的袍，連地磚上都匯聚了一小灘。

他跪不住了，整個人都朝前栽倒，眼前暗影重重，幾乎已看不清祠堂上的牌位。

謝忠胳膊已經酸痛，手上的蟒皮鞭上全是。

他是謝氏這一代的掌刑人，不管心中有多不忍，在行罰時，都不能從輕。

只這一次，他說：“侯爺，就到這里吧。”

謝征倒伏在地，塞在懷里的那個木偶掉落了出來，他掌心因為忍痛已被抓得鮮淋漓，撿回木偶時，掌大的木偶上也沾到了，他緩緩了眼皮，問：“還差多鞭？”

謝忠答：“十鞭。”

謝征便一只手撐著地，一手抓著那木偶，慢慢跪了起來，將痕遍布的后背重新直，說：“繼續。”

謝忠眼底閃過幾許不忍，卻還是高聲念著祖訓，用力揮鞭打了下去。

沫子濺在下的地磚上，妖嬈得像是迸開了一朵朵花。

十鞭，說多不多，說不，打完時，謝征整個人都淋淋的，指尖都因抓得太過用力，幾乎嵌了那木偶里，他低垂著頭，眼皮都有些睜不開了。

謝忠怕他傷勢太重出什麼意外，忙走出祠堂喚人去請大夫。

謝征跪在地上息，后背已痛到幾乎喪失知覺。

好一陣，他緩過勁兒來了，才強撐著睜開恍若千斤重的眼皮，著謝臨山的牌位，磕了一個頭，啞聲道：“孩兒不孝。”

他心上長了一個人，他把整顆心都剜出來了，卻還是舍不得，放不下。

一開始用不斷的征戰和殺戮還能暫且麻痹神經，但后來傷口一次次崩裂的痛也不下想見的念頭。

明明痛得渾都痙攣，可就是清醒不了。

或者，他本就是清醒的。

他就是想見。

想得渾的骨頭都疼。

完這一百零八鞭的刑罰，他可以去找了。