就在青竹準備回那個所謂的夫家去時，項家卻突然派了人來要接青竹回去。

來的不是別人，正是項家的長項明春。明春今年十五了，如今已定好了婆婆家，明年就要過門的。

當趕了半天的牛車，冒著寒氣來到夏家時，可沒什麼好臉給青竹看。雖然頭上包著方灰的帕子，可臉頰依舊凍得通紅。

青竹正抱著哥兒在家陪他玩耍，青蘭跟著青梅去後面山上拾柴禾了，蔡氏依舊去幫二牛家割草料。

明春見了青竹，臉一沉，進屋來乾的說道：“還愣著做什麼，收拾收拾回去吧。你再不回去，娘可是要惱了。”

關於項家的況，蔡氏和青梅已經和青竹說了不，青竹也大致猜到了明春的份。卻見生得還算高大，生得一臉的福相，圓圓的臉盤，不似青梅那般乾癟。穿著半舊的松花的棉襖，子看上去有些圓滾滾的。

青竹放下了哥兒，訕訕的站起來，聽見明春一進屋便說了這麼一番，不知如何應對，是不想回項家去的，可這兩天母親的態度，項家的人又找上門來，看來是非去不可了。只好訕訕答道：“家裡就我和哥兒，要走也得等們回來才。”

明春顯然沒有那個子坐下來好好的等青竹，不過家裡除了，就只剩下個兩三歲的小男孩看家也確實不像話。便對青竹道：“我幫你看著屋子，你去找們回來吧，我們馬上就走。”

青竹卻道：“大姐這麼急幹嗎，走了這麼遠的路，喝點水暖暖子也好。”說著便提了茶壺找了杯子給明春倒水，可水連熱氣也沒了，便訕笑道：“大姐略坐坐，我去燒水。”

明春忙要說不用，卻見青竹撇下了哥兒離開了。明春只好幫忙照看哥兒。

青竹一面忙碌著，一面想。到底該以何等的姿態去面對項家的人，那個家還有沒有容的地方。若實在過不下去了，還是得跑回來。那時候母親還會爲自己說話嗎？姑姑會不會又來指責母親呢。青竹意識到目前境的尷尬。

青竹好不容易燒開了一壺水，就說要找茶葉，可將家翻尋了個遍也沒見著半點茶葉末，便說要去鄰居家借些來。明春忙道：“不用了。”將瓷杯子捧在手裡暖手，不一會兒子也漸漸暖起來，又一面催促著青竹去將家人找回來，好和自己一道回項家去。青竹本不願著，磨蹭了一陣子，卻見青梅和青蘭回來了。

青梅背了些枯樹枝，大大的一捆。青蘭的小揹簍裡是些玉米地翻過後，剩下的玉米。青梅頂頭見明春來了，也來不及收拾柴禾，就著在圍上了手，連忙去招呼：“項家大姐了，還真是稀客。”

明春點點頭，又看了眼青竹：“倒不是什麼稀客。奉了母親的命令，來接青竹回去的。這不已經摺騰了半晌的時間，我可沒那工夫閒等。既然夏家大妹子回來了，那麼我們就起程吧。”

青梅看了青竹一眼有些不願意的樣子，連忙賠笑道：“項家大姐難得來一趟，怎麼說走就走呢。再怎麼著也得吃了飯再說。”又招呼著青竹幫忙燒火，讓青蘭去請母親回來。一家子便忙活開來。

家裡沒什麼招待客人的東西，青梅只好將姑姑給哥兒的蛋拿了兩個出來，又去借了點麪，烙了餅子。菜園子裡有新出的豌豆尖，摘了一把，放了些豬油，燒了湯。

等到蔡氏回來時，青梅已經收拾妥當了。明春見了蔡氏臉上略帶著笑意，也還算客氣。

蔡氏和明春道：“青竹年紀小，多有不懂事的地方。爹去得也早，我一個人家，裡外的事都要忙，疏於管教的地方，還請項家的各位親戚幫忙教導照管下。”

明春含笑著說：“伯母這話好生見外。我們還只當夏妹妹因爲捱打了委屈，不肯回去呢。莫不是我們項家看輕了不。這日子一久，娘也很是擔心，所以才遣了我過來接。”

蔡氏聽了話，有些慨道：“都是因爲家裡太窮了，項家又幫襯了我們些銀子，因爲激纔將青竹送給你們家做小媳婦的。”心裡卻有些不高興，要是項家能將青竹像自家兒般看待，能像今天這個樣子吧。不僅上還帶著傷，神智也不似以前那般清醒，連以前的事也想不起了，說來還是命苦。當母親的對不起，不然也不會淪落到做養媳的地步。

蔡氏和明春拉家常的時候，青梅已經替青竹收拾了兩件裳，又將自己一套半新舊的襖子給一同裝上，青竹看見了忙道：“這是姐姐穿的，給我做什麼。”

青梅道：“我覺得小了些，穿不了。你拿去吧，今年冬天冷得早，你也好添加。都是些舊東西，別嫌棄。”

青竹低了頭說：“我怎麼會嫌棄呢，是姐姐的一片好意。我也是個知好歹的人。”

青梅將一方手帕裹了些銅錢遞到了青竹的手上，在耳邊低聲道：“這個你拿著，橫豎有用得上的地方。”

青竹出了是錢，連忙推讓：“不，錢我就不拿了。家裡的況我清楚，姐姐哪裡有什麼閒錢呢。快留著吧。”

青梅笑道：“是我做的繡活兒娘幫忙賣了，後來給我的。積攢得不多，你在他們家有點己也方便。我能幫你的就這些了。你自己可要好好的保重。有閒工夫我便去瞧你，可好？”

青竹被青梅的話語著，連忙與青梅擁抱住，一面流淚一面說：“大姐也要好好的，你是這個家的頂樑柱呀。娘得指著你，妹妹和弟弟也指著你。好人有好報，我希你一生都平平安安的，將來能得一個疼你你的丈夫。”

青梅臉一紅，將青竹推開，也含著淚說：“好好的又說我幹嘛。對了，我倒是有個主意。要是哪一天，你在項家的確過不下去了，他們不拿你當人看的話。我就和娘說去，索退了這門親事。不能耽誤你一輩子。”

青竹點點頭，心裡卻想，養媳也能退婚麼？

儘管不捨，儘管不不願，可青竹終究還是得跟著項明春去，用姑姑的話說，已經不是夏家人了。以後的日子又會怎樣的水生火熱呢，青竹不知道。不過想這也是一種歷練吧，在擁有一顆強大的心前的一種歷練。