王孫氏不知道，知縣大人其實並不是個熱衷給人用刑的人，更多時候，他都是靠著自己的各種審訊技巧來審訊嫌疑人的。

除非是已經確定了被審之人罪大惡極，不然知縣大人基本從不給嫌犯用刑。

他現在，隻是在嚇唬很不老實的王孫氏而已。

可王孫氏對知縣大人卻可謂一無所知，再加上心裏又天然畏懼衙門、畏懼員、畏懼刑，這人可不是就直接被縣令大人嚇得三魂七魄去了一半。

“我招！我招！大人饒命！大人饒命啊！”衙役才剛拿出老虎凳，王孫氏就已經尖著喊起來。

知縣大人故意遲疑了一會兒，直到王孫氏已經嚇得連滾帶爬，看向那衙役的眼神兒裏也已經滿滿都是畏懼和驚慌，知縣大人這才緩緩朝著衙役擺了下手。

“那你就趕快從實招來。但凡敢說一句假話，本就立刻讓人給你上刑。”

知縣大人話音未落，王孫氏就已經一把鼻涕一把淚的開始竹筒倒豆子了。

把沈琴給了兩張銀票，讓雇人擄走孟啟的事兒一五一十全都代了，聽的外頭百姓陣陣、議論紛紛。

沈家在寧海縣家大業大，外頭看熱鬧的這些百姓，其中就有知道他們家況的人。

大夥兒你一言我一語的，很快就把沈琴的底細給了個幹幹淨淨。

沈老爺被衙役們帶過來時，正好兒聽到外頭的百姓在議論他教無方。

已經聽衙役說過一半事原委的沈老爺，聞言好懸沒有吐三升。

他就知道，肯定又是他那個不省心的無知孽，一時不忿找上了孟蓁的弟弟孟啟。

可膽子咋就這麽大呢？！

一個滴滴的小姑娘家，怎麽就能狠得下心，用這種手段去對付人家一個七歲的孩子呢？

沈老爺這時候，已經選擇地忘記了自己平時對沈琴的各種偏袒，也已經選擇地忘記了之前沈琴唆使王恒放火燒孟家鋪子的那次，他是怎麽大包大攬為沈琴善後的。

這時候的沈老爺，滿心都是——你丫的就好好出來逛個街，你居然也能給我捅出這麽大一個婁子來？

還在自家酒樓等著娘回稟事結果的沈琴哪裏知道，其實已經謀敗，且還被自己爹爹給深深嫌棄了。

“草民沈威，見過知縣大人。”沈老爺懷著對沈琴的深深怨氣，恭恭敬敬跪在了知縣大人麵前。

知縣大人看他一眼，然後示意自家師爺把書吏寫好的乞丐和王孫氏的供詞拿給他看。

沈老爺捧著供詞匆匆看了一遍，待看到王孫氏居然把沈峰扯了出來，沈老爺飽含怒火的視線頓時刀子似的到了王孫氏上。

王孫氏被沈老爺冷的視線嚇得打了一個寒戰，下意識想要跪遠一點兒，奈何手腳卻因為過於害怕而沒有了挪的力氣。

隻能就那麽癱在原，承著沈老爺的眼神淩遲。

“大人明鑒，這事兒犬子沈峰毫不知。他自打考上了秀才就一直在應酬親戚和同窗，後來更是直接回了書院。”

“不瞞大人，犬子迄今為止已經在書院待了小一個月。這一個來月，別說害人了，他連咱這縣城的大門都還沒有踏進過呢。”

這種時候，沈老爺可不會為了保住沈琴的名聲就去犧牲沈峰。

在他心裏，沈琴就像是他心飼養的一隻金雀，他可以為沈琴準備華服，可以在一定範圍對多加寵溺，甚至有時候，他還不惜為了沈琴委屈沈太太和沈峰這對母子。

但在眼下這種要命的時候，沈老爺卻會下意識地把家族傳承放在首位。

他必須保護沈峰。

沈峰不僅是他唯一的兒子，而且還是他們沈家這麽多代最有讀書天賦的人。

他可還指著沈峰科舉仕，為作宰呢。

別說這事兒確實和沈峰沒啥關係，沈琴名聲被毀完全是罪有應得。就算這事兒真是沈峰做的，他也要不惜一切代價把沈峰給徹底摘幹淨了。

為了達到這個目的，沈老爺甚至連他自己都能犧牲，更何況現在被“犧牲”的，隻不過就是他的庶沈琴。

***

有了沈老爺的積極配合，沈琴是背後主謀的事兒很快就被查了個清清楚楚。

知縣大人按律是要把抓來打一頓板子的，但沈老爺又怎麽可能會讓自己的閨大庭廣眾之下被人打板子呢？

這可是禮教森嚴的古代社會，沈琴要是當堂被人了子打板子，那接下來肯定就隻有自裁這一條路可走了。

沈老爺雖然惱怨，但卻還是不想自己閨敗名裂之後再用一條白綾了卻此生。

他知道衙門裏是有“贖刑”這個說法的，所以沈老爺已經打定主意要給自己閨大手筆砸銀子了。

可同時沈老爺卻也非常清楚，如果他不能取得孟蓁這個苦主的諒解，他就算付了銀子，孟蓁也一樣能把他兒搞得敗名裂、不得不死。

是以，在堂審結束之後，沈老爺直接找上了站在縣衙外頭，靜觀事態發展的孟大小姐。

“孟大小姐。”這一次，沈老爺不再莫名高傲，他朝著孟蓁結結實實鞠了一躬，“還請孟大小姐借一步說話。”

孟蓁微微頷首，“還請沈老爺前麵帶路。”

看在沈峰的麵子上，孟蓁當然也不會真把沈琴到絕境。

倒不是在乎沈琴是生是死，隻是不想沈琴被人圍觀罷了。

這個年代非常講究一家一族，個人的任何行為，都會連累與脈相連的那些人。

沈琴再怎麽惡毒，終究也還是沈峰的庶妹。

如果今天真被衙門當眾了子打板子，那沈家的所有人，尤其是為眷的那些人，在這之後的很多年，他們都會因為沈琴抬不起頭來。

就算沈琴在回去之後立刻懸梁自盡，知道這件事兒的人也還是會用異樣的眼看待沈家諸人。

這不是孟蓁想要看到的。

沈老爺固然門兒裏看人，讓人待見不起來。

沈琴固然惡毒險，讓孟蓁極想除之而後快。

但沈峰和沈太太，這對母子卻不該他們連累。

沈峰和沈太太一直都對他們一家抱著極大的誠意和善意，孟蓁不能讓他們沈琴連累。

是以，願意給沈老爺一個機會。