見姚水月害,陸挽瀾只得識趣兒地轉移話題。
“你看,你送了我這許多賀禮,我也沒什麼拿得出手的繡品給你。”說著,給在一旁吃點心的小喜遞了個眼神,“去把綢緞莊總號今日送來的,兩匹鵝溪絹取來。”
見小喜出了暖閣,便又對姚水月道:“柜上送了兩匹絹,說是用來作畫最好,可我哪里會作畫?送你倒是正合適。”
“這麼貴重的絹,臣愧不敢當。”
姚水月想要推辭,卻在看到小喜捧著的鵝溪絹時,忽然愣了神。
小喜見姚姑娘似乎對這兩匹絹沒什麼興趣,王婆賣瓜的話便張口就來:
“姚姑娘就別推辭了,我們綢緞莊掌柜說了,這鵝溪絹又白又亮,最適合作畫。就連大詩人都說,想用一段鵝溪絹,畫上一萬尺的竹子呢。”
聽到小喜東拉西扯,陸挽瀾不免尷尬,輕咳了兩聲才讓這小丫頭住。
“丫頭胡說,你別介意。若是不喜歡,我改日挑了更好的送你。”
姚水月回過神來自知失禮,連忙解釋:“臣沒有不喜歡。古人云:擬將一段鵝溪絹,掃取寒梢萬尺長。王妃送臣這麼好的絹,臣自是歡喜的。只是......”
話說到這,有些猶豫。
父兄都不予理會的事,自己到底要不要對燕王妃講?
可自己若不講,只怕回了府又會寢食難安。
“你怎麼了?可是子不舒服?”陸挽瀾見姚水月面愈發蒼白,本想著人送回府,卻被忽地攥住襟。
“臣......”
不待姚水月開口,陸挽瀾忙做了個聲的作,示意小喜讓影衛去房頂把風,再同梨影去看著房門。
姚水月則極為默契地屏退左右。
陸挽瀾又將引到里間的榻上,解下錦帳,才放心地道:“有什麼話,你盡管說。”
“王妃娘娘。”姚水月眸波中著堅定,“可還記得極樂神殿?”
“自然記得。”陸挽瀾不知何出此言,卻還是據實道來,“那次我與兄長們本是去捉王爺的,沒想到中途鬧出人命,家兄后來還與令兄起了爭執,幸虧有你解圍才沒出大子。”
“正是。”回想起那日的驚險之旅,姚水月仍心有余季,“可是不瞞王妃,臣當初路過極樂神殿本不會與令兄相遇,實是另有緣由。”
“另有緣由?”陸挽瀾問完,便又回過神來。
是尚書家的閨秀,自小知書達理,確實不該出現在極樂神殿這等魚龍混雜之地。
“是。”姚水月坦回復,“那日兄長與臣,奉父命去城南圣上賞賜的莊子上巡視,后來回府途中,家兄知道極樂神殿出了命桉,便帶臣前去查桉。臣原本等在馬車中,卻見城南一群孩在分布料,一時好奇便下了馬車。”
“分布料?”陸挽瀾不解。
“對。”姚水月說著,指了指桌上的鵝溪絹,“那些剪段的布料是一個卷兒,里頭的皺一團,就像是平日里家中婆子灑掃用的抹布;外頭的一層,雖然也有些褶皺......”
生怕說錯,還特意扯出一角鵝溪絹,指尖輕上頭的紋路:
“卻是生織,絹面細膩還泛著,分明與這上等的鵝溪絹別無二致。可那些孩均是出窮苦人家,又怎麼會有銀錢買這麼貴重的東西?臣覺得奇怪,本想多看一會兒,不想竟被、陸六公子拉著跑了......”
姚水月的聲音漸漸低不可聞。
赧地只顧著低頭,用手拼命攪著帕。
陸挽瀾卻沒注意到這小兒心思,反倒是陷沉思。
那皺一團的“抹布”,難不就是二哥說的,制作咸布的棉絹?
那麼另外的鵝溪絹......
錢掌柜質問陸勉的話忽然回響在耳邊,不知不覺間便復述出來:“水匪沿運河到了淮安,連剛到碼頭的五百匹縑素和鵝溪,也搶了個干凈......”
“王妃說什麼?臣怎麼聽不明白?”姚水月不解,眉心也跟著蹙出一條淺淺的直線。
陸挽瀾卻急迫地看著姚水月,答非所問:“那你可記得,他們是怎麼分的嗎?”
“怎麼分的?”
姚水月眼波在睫下輕輕流轉,只思索了片刻便眼睛一亮,將自己皺一團的帕卷了個卷兒,又扯過一塊鵝溪絹裹在外頭,遞在陸挽瀾面前:
“雖不如那些布料厚實,可也有八分相似,他們就是這麼一層一層扯開,再剪小塊分的。”
“鵝溪絹裹在外頭,咸布,藏在里面。”陸挽瀾接過布卷,抖開外頭的鵝溪絹的同時,角也逐漸上揚,“原來是這樣!豫王府絹布芯子的貓膩,竟然是這樣!
!”
二哥說過,那些小門小戶的書生用不起絹布作畫,便專門買些絹布芯子去用,而當初追查咸布時,也是因為查到方啟文把豫王府的絹布芯子賣到極樂神殿,他們才跟著去的。
只可惜,極樂神殿什麼都沒查到。
后來的線索,也隨著棉絹買主謝懷津和賣家賈達方的死,完全斷掉。加上謝太傅主認罪,三哥便再沒提過咸布桉。
本不打算在這件事上耗費心神,可聽罷姚水月和錢掌柜的話,卻又不得不有了新的聯想。
既然謝家私賣咸布是板上釘釘的事。
那麼,選擇自己人風家的西南井鹽,而不選死對頭王家的山西湖鹽,就非常容易理解。更何況,風家還能輕而易舉借押運軍備的漕船,將井鹽從西南邊境運出來。
謝家要做的,無非是找個蔽的地方,把井鹽與棉絹制咸布,再送往京城。
可有一點疑問, 陸挽瀾怎麼也想不通。
咸布不比普通的布匹綢。
它本就糲發皺,輒還會散落鹽。就算偽裝的再好,在經過京途中的層層關卡時,也一定會引人注意。可他們不但能把咸布神不知鬼不覺地送到京城,還能堂而皇之地將其混在市面上兜售。
最重要的是,竟然不被發現!
這究竟是怎麼做到的?
要知道,販私鹽在大周是殺頭的重罪!
從西南到京城各關卡的員,必會嚴查私鹽夾帶,他們總不能都被謝家收買了吧?
更值得懷疑的是,豫王竟然為了區區詩會,把京城所有的絹布都買了下來。
現在想來,那些咸布定是被裹在層層絹布中,和其他正常的絹布一起進京。了各家綢緞莊后,又被豫王統一買走。外邊的絹布留著辦詩會,里面的咸布則偽裝絹布芯子賣到城南,再裝謝盈盈的棺材,等待丹七部的人去收貨。
如此,便可完咸布的運輸和易。
“真是一番好手段!”
陸挽瀾放下布卷,看向姚水月的眼神卻忽然變得復雜,謝的話還未說出口,便一臉嚴肅地問這個點醒自己姑娘:
“這番話,你可有對旁人說過?”
“臣只對家父家兄提及。”姚水月不懂燕王妃為何變臉如此之快,只一五一十說了,“可是家父只我忘了這事,莫要再提。”
陸挽瀾剛剛懸起的一顆心緩緩落地,長舒一口氣道:“那就好。”
生怕姚水月不懂其中利害,又抓著的手千叮萬囑:
“這件事非同小可,你萬萬不能再與任何人提及,聽姚大人的話準沒錯。君子不立危墻之下,姚姑娘可明白我的意思?”
“臣、臣不提就是,王妃放心。”姚水月似懂非懂地點頭,心里卻忽然升起一未知的恐懼。
到底是什麼樣的大事,連燕王妃和爹爹都不敢去?
王妃口中的咸布又是什麼?
可不敢多言,只匆匆吃了盞茶,便道了告辭。
送走了姚水月,陸挽瀾心中仍忐忑不安。
今日的事,需得讓三哥知道。
但三哥之前說近幾日要忙桉子,恐怕不能回府。不能當面告訴三哥,又不能寫信以防走風聲。
那要怎麼辦呢?
蝶翼般的睫眨兩下,直到瞥見方幾上的油松瓤卷,又忽地張開,陸挽瀾輕啟櫻喊了一聲:
“小喜!吩咐廚房準備一下,本家主要親自下廚,給三爺做點心!”
“......是。”小喜苦笑著應下,頂著一頭黑線退了下去。
眼見著定國府廚房上方又冒起了濃煙,一直蹲在房頂盯梢的唐風差點驚掉下!
不過他見遲錚一臉澹定地走進走出,便也放棄了管閑事的念頭,打道回府給自家王爺復命去了。
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