晏長風讓廚房做了幾樣小菜，同黃炳忠在客堂邊吃邊聊。

“黃東家要往南去，為何繞道濟南府？”

“這批貨有一半是送去山西的。”黃炳忠自斟了杯酒，又給晏長風斟。

晏長風婉拒，“我行路不喝酒。”

黃炳忠便不勉強，自斟自飲，“自山東到山西，兼顧安全與舒適的驛站幾乎沒有，我偶然發現了這家驛站，往來人不多，條件卻很是不錯，于是包下來，打算跟此間掌柜聊聊，看能否買下。”

晏長風挑眉，“黃東家這生意看來很賺，連驛站的本投也不在乎。”

“晏東家有所不知，我最近正考慮在每一條商路建立自己的驛站點，如此既能保證自家貨運輸的便捷與安全，又能提高效率，還能額外賺錢，便是不賺也不虧，畢竟在不安全的驛站落腳，很容易人財兩空。”黃炳忠朝晏長風拱手，“這還是從晏東家那里得來的啟發，貴馬車租賃鋪子皆給租賃者提供馬料補給，行遠途還提供驛站服務，很值得學習。”

“黃東家的想法倒是與我不謀而合。”晏長風笑了笑，“我也正打算往西北乃至西南建立驛站聯絡點，”

黃炳忠眼神一亮，“我就說我的眼不會錯，晏東家果然與我投緣，在很多事的看法上都不謀而合，既如此，不如我們合作，我來投資建造，傳遞消息的馬匹也由我來提供，部運作便由晏東家，如何？”

正說著，外面那位帶了夫人的客人安頓妥當后走進客堂。晏長風暫時不言，眼角余往那夫婦上瞥了一眼。

那男子約莫三十歲左右，看著是個行商之人。而夫人形消瘦，大熱天的披著斗篷，頭臉皆用帽子擋住，臉上還有細紗遮面，看不見容貌，整個人很是弱，需男子扶著走路，看起來病得不輕。

晏長風不由心生警惕，這模樣莫不是得了什麼易傳染的病癥？朝掌柜使了個眼，讓他多加關注。

柳清儀也注意到了這個婦人，提醒二姑娘：“我聽這婦人咳嗽，大約是肺癆。”

店里的人連同店小二一聽肺癆二字頓時張起來，肺癆可是要傳染的！

“倒也不必張。”柳清儀說，“柳家有預防傳染的藥方，完全預防不大可能，六七還是可以的，隨便去一家柳家藥鋪抓一副藥來即可，再與此人保持距離，吃喝隔離開就無大礙。”

這麼一說，大家松了口氣。濟南府是柳家的，此地遍布柳家醫館與藥鋪，買藥容易得很。

大約是近鄉恨，自進了濟南府，柳清儀的緒就不怎麼高，說完放下筷子，“我先回房休息了，二位慢用。”

晏長風也就借此中斷了與黃炳忠的談，“能跟黃東家合作自然甚好，但不急在一時，我也先回房了，您慢用。”

黃炳忠頷首，“靜候佳音。”

后院房間約有十幾間，黃炳忠的人占了有一半，皆在西北兩邊，晏長風跟柳清儀原本挑了東邊一間，但因為那位肺癆夫人也挑了東邊，因此又改換了西邊一間。

長途跋涉甚是辛苦，除了趕路就是要休息。晏長風洗漱之后，先喝了伙計送來的藥，然后坐下來搜腸刮肚地給裴二寫了封絮絮叨叨的信。

昨日也寫了一封，發現逮著一只鳥一枝花絮叨確實需要功力，首先肚子里就沒存那麼多酸掉牙的詩詞歌賦，風雅不來，只能寫些的事。比如司夜大人腳底冒煙，十一表哥又被嫌棄之類。

今日便將偶遇黃炳忠還有肺癆夫人的事寫給他，再例行加幾句想念之詞，最后落款用手指點一朵梅花，這就算差了。

寫好信給葛天，他自會差人將信送到。

臨睡之時，晏長風閣著窗戶往對面瞅了一眼，正瞧見那商賈出來打水，任勞任怨的，看起來是個好男人。

這樣近距離的接恐怕難逃染病的風險，晏長風特意伙計把那預防染病的湯藥給他端去一碗。

伙計端了藥去隔壁，把藥放在門口，敲門道，“夫人，小店特意熬了預防染病的湯藥給貴老爺，便放在門口了。”

屋里的肺癆夫人聽見敲門聲下意識地哆嗦了一下，有些慌張地著聲音應聲：“多，多謝。”

這里的伙計不是一般的打雜，都是晏家培養出來的能堪大用的人，他意識到這位夫人有些不自然，就好像害怕被發現一樣。

一般閨中子是會有些于見人的靦腆，但也不能這樣害怕，他怕有什麼問題，便轉而去告訴了二姑娘。

此時房間里的肺癆夫人已經去了披風，也摘掉了面紗，出來的一張干枯蠟黃，再也不復往日俏的臉。

農莊里待了一年，章如煙吃盡了人間疾苦。被秦王放棄的人下場比狗不如，住的是風雨臭氣熏天的草棚，與豬馬羊等畜生為鄰，吃的是別人剩下的飯渣菜湯，只要不餿都是好的。

除此之外還要下地干活，洗掃灑，不得一刻閑，若不是還抱著父親來救的希，怕是一日也活不下去。

秦王完蛋以后，農莊被查封，下人皆被變賣，運氣好遇上了一個張喬的商賈。張喬確實是個好男人，沒有把當丫頭使喚，反而以妾室的名義照顧周全。

張喬問可有想去的地方，如果有他可以送去。說在萊州府有親戚，張喬剛好來這邊做生意，便順路帶過來。

不過去的地方不能被人知曉，打算著到了萊州府再找機會跟他分道揚鑣，誰知竟提前遇上了晏長風這個挨千刀的災星！

知道晏家在各地都有暗樁，晏長風出門多半會宿在自家暗樁，那麼這個地方很可能是晏家的地盤，萬一被發現了就完了。

不行，得馬上逃離此地。

正想著，張喬回來了。

“小茹，這藥是店家送來的？”

“啊，是。”章如煙笑著遮掩了一下心里的慌，“說是能預防被傳染，你快喝了吧，整日與我在一起吃住對你不好。”

“倒也沒那麼嚴重，我與你避著距離，吃喝也不同碗，一直還好。”張喬也沒拒絕店家的好意，仰頭喝了下去。

章如煙不自然地抬了一下角，心里盤算著如何能避開張喬逃離此地。

夜里兩人同住一屋，但不同床。章如煙睡在床上，張喬則睡地上。

終于等到夜深人靜時，章如煙躡手躡腳地從床上起來，依舊披上披風戴好面紗，避著地上的人往外走。

可一走到張喬邊，他就醒了。

“小茹？你去哪？”張喬睡眼惺忪地問。

“我……”章如煙極力掩飾著慌張，“我，我想如廁。”

“哦，你不要出去了。”張喬起道，“店家準備了恭桶，你就在房間里如廁，我出去。”

章如煙心里一，這店家未免太殷勤了，是為著防傳染還是故意如此？

不行，得快些離開此地才安心。

“不，不了吧，在房間里怪難為的。”章如煙的腦子飛速想著托辭，“我，我還是出去吧。”

“這有什麼？”張喬撐著地起，“說了你別往心里去，店家其實是怕你……啊！”

他將站未穩之時，頸部被刺進了什麼東西，好像是刀，但他還沒想明白上哪來的刀時便眼前一黑，子不控制地倒了下去。

章如煙雙手握刀，雙目赤紅，死死盯著倒在地上搐的張喬，直到他漸漸沒了聲息，這才松了口氣。方才慌之下想不出什麼推之詞，急之中想也沒想就出了袖中藏著的刀。

刀是的張喬的，行商在外常有危險，所以他們上都有防的匕首，了來，他居然也沒發現，只當是丟了。

張喬是個好人，本不想殺他，但現在殺了心里也沒什麼波瀾，莊子上歷劫似的過了一年，什麼人間險惡都見了，莫說殺人，便是吃人也咽得下去。

干凈了刀上的收好，再將咽了氣的張喬拖到床上，蓋上被子放下床簾遮住。本就虛，做完這一切已是手腳發氣吁吁，癱坐在地上，拼命抑著將要溢出的咳嗽聲。

屋外寂靜如常，沒有驚什麼人，平息之后再次走向門邊，悄悄打開了房門。

晏長風在外面通常睡不死，一點響就能醒，不單是，柳清儀也是一樣。因此當章如煙離開房間去往馬棚之時，倆一前一后睜開了眼。

“那人果然有問題。”晏長風來到窗戶邊，躲在墻后往外看。

送藥的伙計將那人的異常告訴了，分析要麼是被拐來的，要麼就是什麼逃犯之類。后者的可能更大，因為如果是被拐來的，今日伙計送藥的時候是個求助的好機會，非但沒有求助，反而還有些回避。

可如果是單純的逃犯，沒必要大晚上的一個人跑，所以這人定然還有其他的問題。

晏長風已經吩咐了店里的伙計，有什麼異先不要過問，只管盯著。

章如煙得以順利進了馬棚，走了張喬租賃的一匹馬。

驛站后院的門原本有人把手，今日得了二姑娘的指令，看守的人都撤走了。章如煙亦是順利地打開門閂，逃了出去。

前腳走，后腳就有伙計跟了上去。

晏長風跟柳清儀戴著面紗去到那商賈的房間，才把門打開，柳清儀便通過氣息斷定：“人已經沒氣兒了。”

“先別進去。”晏長風看著地上沒來得及理的，將柳清儀攔在門外，然后伙計去把商賈的兩個仆從來。

兩個仆從聽聞老爺死了，登時連滾帶爬地跑進房間，跪在地上號啕大哭。

晏長風等他們哭累了，才詢問他們如何置，“與你們老爺隨行的人跑了，你們是要報還是如何？”

“自然要報！”兩個仆從意見非常一致。

“那人是我家老爺在通州買來的，我家老爺心善，見弱多病，并不將當丫頭使喚，還好吃好喝地伺候著，說要投奔親戚，我家老爺就親自送過來，誰知竟然做出這等沒有天理王法的事！”

晏長風尊重人家的意見，立刻人去報了，然后問起那人，“那婦人緣何被賣？長得什麼樣子你們可見過？”

“見過，又瘦又柴，臉蠟黃，不到二十看著都快四十了似的。”

“就是，是那一波被賣的人里最次的，我家老爺不過就是看可憐才將買下，本也不指有什麼用，又是大戶人家出來的婦人，一般人誰買？”

晏長風：“大戶人家出來的婦人？可知道名字？”

“是，好像是哪個罪臣國戚犯了事后被抄家變賣的，只說小茹。”

小茹？

晏長風不得不想到了被大皇子打發了的茹側妃，章如煙。如果是，就能解釋得通為什麼連夜跑了，明明很不明智卻還要跑，大概是怕被認出來。

可章如煙為什麼會說在萊州府投奔親戚？他們家世代都在揚州，不會有可投奔的親戚，難道是章銘順？

章家當初因為販私鹽被抄家，按律章銘順會被發配邊境三年，但他販賣私鹽數量太大，因此被判了永久發配。

只要不死，就可能逃出生天，那章德榮判了死罪還被調包出獄了呢。

如果是章銘順出現在萊州府，并且有本事聯系到章如煙，必定投靠了什麼人。大皇子不太可能，這人只用有用之人，章銘順對他沒了用，沒滅口就算仁慈。

難道是……

一直以來，晏長風都不愿意去想那個猜測，可事到如今不得不想。老三，長青，聲稱在海外做生意卻總也不見人的長青，到底扮演了什麼角？

思及此，拜托柳清儀：“小柳，勞煩你在此幫我善后，我恐怕得外出兩日。”

柳清儀皺眉，“你得告訴我去哪，我的義務是保護你，理完這里的事，我也好去找你。”

“萊州府。”晏長風說，“我也不知道去哪，我去追章如煙，我懷疑章銘順就在萊州府，有可能的話，我會在柳家藥鋪留下行蹤印跡。”