一支浩浩的隊伍行過長街，最前頭是兩個“開路鬼”，每人手中撐著一桿銘旌，其形如亭，上掛紅綢，一麵寫著“進士及第”，一邊寫著“葫縣典史”，其後是一對大鑼，一班穿號的吹鼓手吹吹打打的十分熱鬧。

再接下來是幾對銜牌，一頂返魂轎。轎後是僧、道、尼兩教弟子，念經的念經，招魂的招魂。之後又有白旗幡無數，紙錢兒撒得雪片兒一班，長街上不百姓棺大哭，伏地祭拜。

一口上好的棺材，是洪大善人捐贈的，抬棺杠的全部是縣衙捕快或皂隸，共計三十二人，其中周班頭和蘇班頭扛首杠，這已經是出葬的最高標準了，再往上是四十八扛，那得有爵位的人才行。

紙人、紙馬足有上百個，都由人扛著，棺木前邊李雲聰腰係孝帶，手捧靈位，上書“葫縣典史艾楓之靈位”。

因為艾典史是外鄉人，等他家人趕到還要起出棺木運回本籍，此時土隻是葫縣上下的一片心意，所以埋葬地選的不算太遠，就在城外十裏的黃大仙嶺腳下，青山旁一青山綠水環繞的地方。

葬坑早就挖好了，埋棺，填土，立碑，獻祭果，點香火，一應事了，和尚、尼姑、道士們又繞著墳走了三圈，口中念念有詞，當上百個紙人紙馬燒熊熊大火的時候，王主簿扶著哭得泣不聲的縣太爺走上前，淚流滿麵地宣讀起悼詞來。

花知縣腰裏束了一條白綾子，展開一紙悼詞，噙著熱淚念道：“噫！維年月日，謹致酒之饋，祭於典史艾公柩前！噫！君乃至於此，吾複何言！噫！若有鬼神，當傳吾念！噫！君其能聞此言呼，嗚呼哀哉……”

陪祭的人群中，一個打招魂幡兒的“鬼”杵在那兒，聽著縣太爺花晴風抑揚頓挫的悼詞，輕輕歎了口氣，對旁邊一個大頭鬼低聲道：“你，將來我真的死了的時候，有沒有現在這麽風？”

大頭鬼道：“照理來，不可能！你以後能當麽？不能！你將來會有全縣民為你辦喪事麽？不能！所以，你的喪事隻能辦得跟平民百姓一樣！”

鬼：“……”

大頭鬼看了看他，又安道：“不過大哥盡管放心。兄弟我現在會掙錢了，等你死了告訴我一聲，我一定幫你辦個比這還要風十倍的葬禮。”

鬼：“……”

這個鬼自然就是葉，大頭鬼就是羅大亨了。當日。葉夷然不懼地闖進縣衙三堂，大門一推，夕灑，堂上的魑魅魍魎立即如同雪獅子見火，再也濟不得事了。

他們商量的本就是見不得的人的事，哪裏得了正被他謀暗算的人突然這麽堂而皇之地闖進來，就不提這些日子以來這個不是的帶給他們的強大的心理衝擊，樹立的莫大的威，他們也要考慮既然葉已經知道這個謀，是否還留了後手，又有哪個還敢打主意再置他於死地？

葉也懶得理會花知縣、王主簿等人狼狽不堪的模樣，直截了當地向他們提出：艾典史的家人既然很快就要到了，他這個典史也就做到頭了，他會離開，絕不會把他冒充典史的事張揚於世。

當然，事既然已經到了這一步，花知縣等人對於葉的這個承諾信也得信，不信也得信，他們已經沒有別的選擇。

於是，兩之後，葫縣驛路一段險崖再度因雨水衝刷而坍塌，艾典史親自帶人前往搶險，在施工過程中，懸崖碎石滾落，艾典史躲避不及，被巨石得稀爛，為國捐軀。

這事兒葉沒瞞著大亨，原本他是想溜走的，既然要走得如此“正大明”，多一個人知道這個也就無所謂了。

艾典史死了，而且死得如此……悲壯，就算艾家的人起了疑心，他們也休想查出什麽了，一稀爛的，誰有本事還原？

至於葉的兩個“妹妹”，府裏參與其謀的那些人才知道那是他妹妹，對外可是聲稱因為救過艾典史，被艾典史知恩圖報帶回縣城的兩個村姑，而且這兩個村姑知縣夫人賞識，已經留在縣衙後宅了。艾家人就算對這兩個村姑興趣，又哪知道這兩個自從到了葫縣就住在縣衙的人長什麽樣兒？

花知縣念到最後一句，張開雙臂，放聲大呼道：“嗚呼！艾公溘然長逝，登其堂不聞其聲，其室不見其人，此此景黯然神傷，愴然心痛也哉。聊備微儀，以微忱，靈其有知，來格來歆，尚饗！”

大亨扶著銘旌，長長地舒了口氣，對葉低聲嘀咕道：“有朝一日我若死了，一定囑咐後人隨便刨個坑把我埋了了事。”

葉奇怪地道：“這是何故？”

大亨道：“這般折騰，會累死我的。”

葉：“……”

大亨沉默片刻，突然道：“大哥，你這一走，還會回來嗎？”

葉也沉默了一陣兒，輕輕地道：“此一去，恐怕沒機會再回來了。”

大亨出一隻手，搭在葉手上，地道：“大哥，我會想你的。”

葉看到大亨眼中閃閃的淚，也反手抓住了他寬厚的大手：“習慣聽你不著調的話了，這一走，我還怪想的。我是沒機會再來葫縣了，等你生意做大了，想走出去的時候，記得來看我。你到了京城，一打聽刑部街老葉家，那兒的人都知道！”

大亨用力點了點頭：“嗯！”本來想忍住的眼淚終於不爭氣地流了出來。隻是，此際傷莫名的大亨萬萬沒有想到，葉這個禍害會回來的那麽快，而且是以一個匪夷所思的份。

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花知縣、王主簿等人愧見葉，煞有介事地主持完葬禮，便紛紛回城了。全程參與了自己葬禮的葉和大亨、羅葉、李雲聰、蘇循等人灑淚告別，踏上了趕往銅仁的路。

一輛輕車正等在路邊，車轅上，水舞和樂遙正向他歡快地招手，隨遇而安的福娃兒則把它那胖胖的子塞在車廂裏，捧著麵前一堆竹筍，啃得不亦樂乎。

“我就知道其中必有蹊蹺！”

楊三瘦站在一片高山坡上一片林中，看著送葬的人群陸續散去，看著“水落石出”的葉連聲冷笑。

一開始他還沒有認出葉，但是當他看到站在車轅上的水舞和樂遙，如何還猜不出那個扮招魂鬼、上了兩撇胡子的男人是誰。

楊三瘦帶著兩個跟班，在葫縣頑強地生存下來了。

正所謂狼行千裏吃，狗行千裏吃屎，像三瘦管家這麽有本事的人，想在異地求生又怎麽可能難得倒他？憑著嶽明的手和二柱的蠻力，楊三瘦功地征服了葫縣的乞丐，榮升乞丐頭子。

他不用每出去討飯，而且有了許多眼線，隻是這些眼線囿於份，並不能幫他打聽到太多的消息，他們隻打聽到艾典史上任時遇了賊，家人盡皆遇難，幸被村姑兩姐妹搭救，艾典史知恩圖報，把這兩姐妹帶進了城，現在縣太爺府上做事。

楊三瘦問過那對村姑姐妹的大概年紀後，疑心便更重了，是以聽艾典史死在驛路修整現場後，他對這件事便存了很大的疑慮，於是立即命令那些乞丐盯縣衙。

葉無論如何也想不到楊三瘦居然鍥而不舍地追到了葫縣，而且了乞丐頭子，對遊戈於街頭的乞丐哪有防範之心，那些乞丐雖然盯不住他，可要盯著一大一兩個子卻容易的很，更何況這兩個人還帶了一隻胖胖的熊貓。

楊三瘦獰笑道：“這廝好大的本事，不曉得用了什麽手段，居然冒名頂替，當了這麽久的典史，如今又假死離開。這一回看他還往哪裏逃！”

嶽明皺起眉頭，道：“大管事，咱們站的這個地方不對啊，看那車馬是往銅仁方向去的，咱們卻站在相反位置的山上，山跑死馬，等咱追上去，人家的車馬早不知跑到哪兒去了。”

楊三瘦不悅道：“笨蛋！這附近就這邊合適，不站在這兒，咱們能看到他的行蹤嗎？走，繞路下山，往那邊走隻能去銅仁，知道了他們的去，還能跑得了他們？咱們追！”

邢二東一聽頓時又擔心起來：“三舅，咱們還要追去銅仁啊，到了那兒咱們吃什麽啊！”

葉渾然不知楊三瘦帶著人正在暗中輟著他，他坐在車轅上，揮鞭趕著馬車，聽著馬蹄“得兒得兒”的，心裏別提有多暢快了。雖然一路風波不斷，可如今總算是即將修正果了，到了銅仁見到水舞的爹娘，服他們把兒嫁給自己，就可以帶著漂亮媳婦回京城了。

想到這裏，葉心中一陣歡喜，將馬鞭一甩，打了一個並不算響亮的鞭花，便喜滋滋地唱起了山歌：“不見了人兒心裏酸，用心模擬一般般。閉了眼睛空親個兒，接連句俏心肝……”

車上水舞聽見這歌，登時紅了臉，暗暗啐了他一口。歌聲在山穀間回著，茂的叢林中，正有一道人影形影不離地跟著他們，一張獵弓挎在那人肩頭，在蒿草叢中若若現……

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