天福地，地域廣袤。

五宗并立，各自宗門所轄大地，均是極為廣闊。

五宗之下所轄，便是大楚王朝的五大境。

多年之前，因五大境，地域太廣，而凡塵俗世之中，蕓蕓眾生，俗務太多，秩序紛，而這五大仙宗，終究是高居世外的宗門，無暇管理濁世……因此，才有了大楚王朝的前。

當年五大仙宗，共同推舉外門一脈，由各宗門人組，執掌天福地的凡塵俗世，統億萬眾生。

從此，造戶籍，定名冊，統籌人口，搜羅世間骨奇佳的修行苗子。

且又借此而在天福地境，為五大宗門搜羅各類天材地寶，諸般奇，定名造冊，進貢于五大宗門，為五宗修行用度的來源。

只不過，傳聞在數百年前，共同推舉一脈，來統籌天福地的，其實有六大宗門。

而到了四百年前，不知因何緣故，天福地不堪，凡俗竟起戰，百姓流離失所，太平盛世變世。

后經剩余五宗協商，準許這五宗共同推舉的外門一脈，得以立國，號為大楚！

大楚王朝，平定戰，重獲太平，時至今日！

莊冥約聽九師兄提過，大楚得以趁勢立國，中真相，錯綜復雜。

但究其本，實則與自家恩師白圣君二次劍東洲有關。

——

“無財不足以養道，我依附于東勝王朝之，借東勝王朝的太平盛世，秩序規則，而創立莊氏商行，聚斂銀兩，招攬人手，搜羅諸般奇寶藥，從而豢養蛟龍。”

“但五大仙宗，卻是共同推舉一脈，形大楚王朝，執掌天福地，招收杰出苗，搜羅諸般寶。”

“其實與我當年的想法，也有些異曲同工之意，只是相較之下，我只依附于王朝之，而五大仙宗則凌駕于王朝之上。”

“大楚王朝的東元境，這是五宗之一，太元宗所轄之地，不知那老道可歸來了否？”

莊冥這般想著，目掃過馬車之外的人群。

此地繁華，又與東勝王朝有著極大差異，其著服飾，言語口音，以及行禮風俗，均有不同。

他目一掃而過，復又收回，卻未開口。

岳廷適才，已將來龍去脈略提了一遍，此刻眾人均是思索。

“福老遇襲，疑有鬼？”陸合神凝重，如是沉道。

“必有鬼，如若不然，行蹤不會泄。”岳廷沉聲說道。

“你指的鬼是……”

陸合沉默了一下。

馬車瞬間寂靜。

所有人的目，都看向了公子。

然而莊冥似是不覺，神依然如舊。

“鄭元山還是袁濤？或者……二人皆是？”

“不是他們，是我方、江、永三地之的管事，因為……”岳廷頓了下，低沉道：“他們二人，本不知道福老此行的路線。”

“什麼意思？”白慶面微變。

“二人自立之心，于今年初，已是昭然若揭，福老也制不住。”岳廷正道。

“這……”

陸合神略有沉重，而白慶與柳河，也都顯得神復雜。

公子到來，鄭元山和袁濤卻沒有來此迎接，原以為海外商行諸事繁忙，二人無暇前來。

現在看來……是他們已有自立之心？

“我向公子求援，沒有知會他們。”

岳廷緩緩說道：“公子來此，他們事先也不知曉……不過，此次我親自到迎東埠，來迎接公子，并沒有遮掩行蹤，他二人定然收到風聲，但此刻仍然故作不知。”

莊冥平靜道：“無妨。”

眾人聞言，俱都明朗。

蛟龍之力，高如仙神。

公子之謀，亦深沉難測。

區區三地之事，便也不足為慮。

至于這兩位曾經的同伴，若真一意孤行，便也只能出于昔年誼，為他們立碑上香了。

“希……能回心轉意罷。”

陸合這般嘆了一聲。

當年被公子派來海外的，也都能稱得是心腹，如福老，如岳廷。

當年的鄭元山與袁濤，實則也算心腹。

尤其是袁濤，為武者，與陸合等人的關系，亦是極為親近。

昔日好友，若能回心轉意，自是皆大歡喜。

如若利熏心，反心深種，執意要叛，那麼，除立碑上香，便也別無他法了。

霜靈抿了抿，低聲道：“天福地，大楚王朝……竟是如此輕易，便搖人心麼？”

岳廷抬了抬手，正道：“人心易變，只因其心不定，我岳廷見此浩浩大世，卻也從未有過二心。”

白慶哈哈一笑，拍了他腦袋一下，道：“好兄弟，以后不欺負你了。”

——

“老爺，岳廷等人回程了，這是送來的消息。”

“接見了五人？四男一？”老者負手而立，微微蹙眉。

“是的，不過……”

“不過如何？”

“岳廷最恭敬的，是其中最年輕的一個白青年。”

“什麼？”老者愈發錯愕，道：“年輕人？”

“比岳廷還要年輕。”那人回應道。

“怪事，桀驁如他岳廷，會對一個年輕人這般恭敬？”

老者沉道：“莫不是故布疑陣？你探一探，他們運的什麼貨？是否暗中還有人來？也許暗中的人，才是真正的決策之人……”

“是，老爺。”

——

“四男一，為首的是一個白年輕人？”

“其他三個男子，跟隨在他后，像是護衛，而且其中一人，斷了一臂。”

黑人單膝跪地，應道：“至于那，頗為貌，但年歲極淺，從在場眼線的仔細觀測來看，應該是那個白年輕人的侍。”

中年人問道：“本領如何？”

黑人應道：“一人沉厚斂，腳步穩健，氣如烘爐，已宗師。余下二人，武道二重巔峰，但不像宗師人……至于那，不見武功。”

“那白年輕人呢？”

“一舉一，氣質不凡，然而，并無習武痕跡，只像是個富家公子。”

“一名宗師護衛，兩名武道二重，未宗師。”中年人沉道：“如此看來，莊氏商行在他們本土的地界，底蘊也不是那麼深厚……”

“也許在他們本土，武道三重的宗師，過于罕見。”黑人這般說道。

“這倒也是，畢竟大楚王朝，是茫茫海上，最為興盛的。”

中年人這般說道：“繼續探一探，看看風聲。”

——

“大人怎麼看？”

“能讓岳廷恭敬，足見這年輕人份不凡，應該是他們莊氏商行在本土的上層決策人。”

花甲老者須沉道：“只是太年輕了……”

消息上稱，那白年輕人，二十余歲的樣子。

那數年之前，豈非更為青？

福老鬼、鄭元山、袁濤、岳廷等人，會那麼一個青年的指派，來海外開拓商行？

老者低聲道：“難道不是莊氏商行的主人親至？”

那公人遲疑道：“會不會是他莊氏商行主人的哪個后輩？”

花甲老者搖頭道：“岳廷桀驁，此人若無本事，就算是莊氏商行本土家主的嫡親獨子，也不可能讓他敬畏。來人即便不是莊氏商行的真正主人，也必是執掌大權，并且得以服眾，讓岳廷敬畏的人……”

停頓了一下，花甲老者卻又笑道：“無論如何，既然他莊氏商行本土的決策者來了，咱們倒也該探一探他的底細，這些年來，福老鬼送我不寶貝……接下來福老鬼死了，他若接替了福老鬼，真的穩住局面，也許要到他來與老夫打道了。”

“大人的意思是？”

“設宴。”

“是，屬下這邊去置辦。”

“等等……”

花甲老者稍作沉，道：“設大宴，廣邀各方。”

那公人頓時驚愕。

花甲老者道：“江地境，廣發請柬，但是莊氏商行……發兩封。”

公人訝然道：“這是為何？”

花甲老者輕笑道：“一封給這位新來的主事，另一封給鄭元山。”

大楚王朝的禮儀風俗，是一家不出二帖。

“鄭元山不是想自立麼？”

“老夫推他一把！”

“邀他來江地，赴老夫的宴席。”

“看他敢不敢來！”

——

東元境，第七府，禾地。

莊氏商行分支所在。

“四男一，據消息來看，其中二人，應該是陸合、柳河，另一人像是白慶，不過此人是斷臂……”

“刀口，斷一臂也算意外。”鄭元山緩緩說道：“公子在東勝王朝，說到底也就是個商人，與人爭奪生意，涉及利益錢財，不免明刀暗箭，難道你還陌生麼？何況，樹大招風，莊氏商行太過鼎盛，也許東勝王朝的員，甚至皇室……都會盯上來。”

“這倒也是，當年我在東勝王朝，替公子辦事，或押運貨，或保護人手，甚至暗中刺殺，也沾了不，被人所傷，甚至被人所殺，也不怎麼稀奇。”袁濤說道。

“斷臂的白慶還好說，只是那兩位沒有來。”鄭元山道。

“您是指，乾和殷明？”

“不錯。”鄭元山說道：“公子邊，兩大宗師，形影不離，此次卻不曾來……而且，消息上說，是一個白年輕人，卻沒有說他雙殘疾，坐在椅上。”

“難道來的不是公子？”袁濤錯愕道。

“不可能，你我都曾在公子麾下，他麾下有本事的年輕人，你我怎會不識？何況，消息上說，岳廷對那年輕人十分恭敬，想他岳廷桀驁不馴，連陸合都不服，也只有公子，他才會有恭敬之狀。”

鄭元山說道：“陸合等人作為護衛，而且那像是當年的小霜靈，必是公子無疑……或許他是得遇名醫，雙恢復了。”

袁濤問道：“那您的意思是？”

鄭元山微微閉目，半晌才開口，道：“我本想著，靜觀其變，看公子如何應付三地局勢，不過，之前靜思半個時辰，卻發覺不妥……”

“如何不妥？”

“以公子的手腕，未必不能穩方、江、永三地的局勢，咱們想要看戲，或許便是等死。”

“您是覺得？”袁濤遲疑道。

“趁公子初到此地，對一切尚未悉，對局勢尚未明朗……”

鄭元山沉聲道：“在他服三地局勢之前，你我先發制人，攪他的布置，讓他猝不及防，三地各家勢力圍攻，置他于險境之中！否則，他一旦緩過神來，以他的謀劃，加上陸合等人……”

他看向袁濤，神凝重。

袁濤低聲道：“岳廷是宗師，武力猶高于我。”

鄭元山低沉道：“福老鬼在三地的商行，底蘊不淺，公子若是順利接手，鎮住三地，待他騰出手來……我也沒有把握勝他。”

袁濤聞言，知曉其意，稍有遲疑。

鄭元山緩緩說道：“要麼負荊請罪，要麼決心自立……若是前者，你我數年間的斗果，都要拱手與他莊冥，若是后者，你我便不能顧念舊了。”

袁濤語氣微，道：“如此？”

鄭元山目沉凝，道：“先發制人！”