“許三，我們的船泊在何？”

離開程把總的值房，鄭海珠坐在馬上，問牽著馬韁的許三。

許三指向遠東邊海港里的一排福船：“是那里頭的一艘，鄭姑娘明日就能看分明了，也就七八丈長，不大，但咱一家用，貨夠裝。一個船老大，三個水手，都是給巡海道打點過，在登遼海道跑私貨，上一回也是他家運。”

鄭海珠思忖道：“今天擺一擺魯藩帶關系的譜，省下二百兩，夠買半艘福船了。回頭買賣再做幾次，我們還是得有自己的船。”

許三道：“有自個兒的船，當然更放心了。咱雇的這船，雖是守備的，但人心隔肚皮，誰曉得他們長年累月地看咱的好東西，哪天忽地起了歹念，找海賊殺人越貨。”

鄭海珠欣然：“你小子會這麼想，就對了。防人之心不可無。”

許三撓頭道：“但咱自家的船進不來。”

鄭海珠看著他：“所以，要接那個程新。你別看他得位不正，打仗多半是個膿包，但做買賣的腦子不笨。請他去巡海道的老爺里牽牽線，問問往南的地頭，他們有沒有相的商戶，沒有的話，咱們撲上去，幫巡海道夾帶貨轉賣。海路那麼大，收保護費有屁個出息，史多來幾趟，不就歇菜了？更別提上頭神仙一打架，自己就了炮灰，命都沒了，還賣啥旗子。留給子孫的，還得是產業。”

許三邊聽，邊應承著。

在他看來，鄭姑娘有好幾張面孔示人。

雖然每一副面孔都不兇，但有的憨直，有的，有的熱忱，有的冷酷，有的錙銖必較，有的，對別人打一打三。

像今日，最后還是給了程把總一百兩，是鄭海珠事先叮囑過許三的。與在運河鈔關稅一樣，鄭姑娘不肯教人拿柿子，但也不會仗著后臺，來壞江湖規矩。

許三覺著，自己學學這副面孔就夠了。

像程新這樣的人，哪哪都是，用鄭姑娘的話說，你指著他放水，如果塞好費也不行，就得給他找好與上頭待的理由，還得讓上頭覺得他既沒得罪人，也多多薅到錢了。

讓他不難做，回頭自家再與他打道，總是更順些。他畢竟前繡著一只彪，還管著私港。

許三這一趟，跟著鄭姑娘，有些會到比跟著文龍伏擊韃子更有趣了。杭州的承北和他爹文龍一樣，對底下人不刻薄，鄭姑娘則不但不刻薄，還像老貓帶小貓似地教些門道。

許三漸漸攢了勁頭，好好給“濠明商社”干。

他正認真琢磨，明春從遼東回來后，怎麼再去和那個俊得像戲子似的程把總攀攀，腦袋上又傳來鄭姑娘的聲音：“你在道邊歇歇，我跑馬去海邊瞧瞧那些船。”

不待許三答話，鄭海珠就從他手里收回韁繩，一夾馬腹，往海邊馳去。

……

自打在臺灣與思齊別過，鄭海珠有大半年沒見過商貿海港與各類福船、鳥船了，心得很。

在這個時代，再是繁華的市井生活，再是的各類，再是有趣的文學藝，在眼里，總還是屬于古老的農耕文明的。

當然也熱農耕文明，并且明白，自己脈里許多淳厚質樸的觀念，要謝勤懇扎實的農耕老祖宗。

但真正讓到能與現代相通、消弭這異世來客的孤獨的，乃是人們對于海洋活的融。

眼前這片景象，有著明末渾濁吏治里典型的以權謀私彩。可是，它呈現的另一面，又的確是黑市海貿才有的生機。

明日，許三雇的登州挑夫去裝完貨，船就得揚帆出港，時間很有限，鄭海珠想趁著今日有馬，沿著這片私港轉一圈。

越接近港灣，海風吹來的魚腥味就越重，鄭海珠在不算快的馬速里，也觀瞻到兩邊無數破敗的窩棚前，有百姓在清理漁獲，或者修補漁網。

眼看福船集中的碼頭就在百步外了，斜前方的山崖下，忽然傳出“彭，彭”的火銃發聲。

鄭海珠下這匹赤如意，一直是朱以派侍衛長樊彬的坐騎，并非大明那些上過沙場的戰馬。除了過年時遠遠傳來的鞭炮聲，赤如意年后最適應的，只是兗州城外山林間獵手們的弓弦響聲。

此刻，突然降臨的火銃巨響，剎那間令馬兒過于靈敏的聽覺，傳達給神經災難的恐懼。

赤如意長嘶一聲，嵴背一抖，繼而從馬頭到馬頸，都劇烈搖晃起來。

鄭海珠本能地伏低上半，雙手拽住馬韁，腳掌鐙子，不讓自己這個尚不老練的騎手，被驚馬甩下地。

剛剛到赤如意晃脖子的幅度小了些，崖石背后又響起火銃聲。

這回像是好幾支集連發，聲聲相接，更勝炸雷天火。

赤如意再次發狂，一邊甩脖子，一邊往左邊的小路急奔。

鄭海珠從未經歷過這樣的馬速，腦子霎時一片空白，口中冒出的驚呼，都像從很遠的地方傳到自己的耳朵里。

前方蒿草叢中，忽地出現一個人影，迅速地迎向奔馬。

鄭海珠還未反應過來，那人已經躍上馬背，從后手過來，自兩側撈起韁繩的一部分，舒臂駕馭，口中不停呼喝。

鄭海珠被對方在馬脖子，幾個呼吸后，意識終于恢復，聽清這控馬的，是個子。

赤如意仍在癲狂狀態，但被那子力帶韁，似乎變換了奔跑的方向。

鄭海珠眼角余掃向右邊，驀地覺得一寒意直沖天靈蓋，同時心跳都仿佛了幾拍。

斷崖，一斷崖！

雖能一眼看到底下的田畝和窩棚，落差不像蓬來閣附近的石崖那麼大，但高速奔跑中的馬匹，若從這兩三丈的高度掉下去，人和馬也必是兇多吉。

后子的作十分嫻，鄭海珠趴在馬脖子上，也能察覺到在掣和拉拽韁繩的不同瞬間，手勢復雜而不失靈活。

終于，赤如意被引導著跑上一片冬閑的田地。

火銃又響了幾聲，但遠遠傳來，已威力大減。

赤如意的耳朵飛快地轉，仿佛人在驚魂甫定后，會不停地眨眼睛。

但它已明顯放緩了步子，并且開始打響鼻。

后的子，一點點牽拉著韁繩，最后“吁、吁”幾聲，令赤如意停在田埂前。

馬剛站穩，子就跳下來，走到馬頭前，向著鄭海珠句僂起，面朝泥地。

鄭海珠居高臨下，只看到一顆發髻枯黃凌的腦袋，一看不出本來的骯臟麻襖。

趕也翻下馬。

“多謝老鄉救命之恩，老鄉是這金刀屯的吧？”

子絞著皴裂的雙手，仍是看著地面，低低地“嗯”了一聲。

眼前這蜷之態的卑怯者，與片刻前駕馭驚馬時勇敢瀟灑的騎士，判若兩人。

鄭海珠有些納悶。

瞧這子，年紀和自己差不多，也和自己一樣梳了出嫁婦人的發髻，只是衫襤褸，應是屯里窮苦軍戶的媳婦。

哪怕登州城里小康人家的婦人，平日里也不可能接到富豪縉紳才養得起的馬匹，這子，怎會騎如此高明？

鄭海珠看單薄，想方才馭馬時出汗，現下西北風一吹，定要雪上加霜，遂下魯王府賞的貂裘，上前要給披上。

子嚇得連連擺手，這才抬起頭來，開口道：“皮貨，老貴，莫穿，莫穿。”

不是登州話，確切地說，那生的語法和古怪的腔調，不像漢人。

鄭海珠越發驚訝，又看清的面相，寬臉、細長眼，心道，登州離朝鮮很近，莫不是朝鮮來的移民？

子死活不肯穿貂裘，鄭海珠只得又下自己的松江布棉襖，穿回貂裘后，才把棉襖給子裹上，正道：“近冬著涼，染了傷寒，要沒命的。”

子這回沒有掙扎，任鄭海珠幫系上腰帶后，抬眼著鄭海珠，須臾又轉著赤如意的脖子。

“好馬，好馬。”

的雙眸，仿佛一下子亮了。