帝國以西，別西卜王國。

這裡是薔薇王室的統治地，亦是紅蘋果教會的發源地，哪怕現在已是寒冬時節，全國各地都能看到盛開的玫瑰。

不論上流人士，還是底層平民，都對薔薇花有著強烈的喜，這流傳於脈，源自於文化、風俗與信仰，是在數千年甚至更漫長的時間裡，沉澱下來的結果。

位於王國北部，雪狐公爵領的中央，坐落著一間豪奢卻古老的依山別墅，碩大的褚紅建築羣遍佈山腰，尖塔形風格的高牆外，長滿了鮮紅又旺盛的薔薇花。

這裡居住著領主霍爾姆公爵一家。

別墅位於高，可以輕易俯瞰整個城鎮，而這裡，彷彿與世隔絕，領民們沒有資格踏足，而公爵一家亦不會隨意下山進城。

今天是個神聖的日子，因爲公爵夫人生產了。

清晨九點四十五分，一個嬰呱呱墜地。

嬰孩的啼哭響徹了別墅，可詭異的是，沒有急迫的腳步，沒有歡呼，甚至沒有正常的談聲。

冷清到死寂的別墅，唯有一聲聲啼哭。

哇——

哇——

聲音在迴盪，彷彿預示著什麼，就連別墅四周的薔薇花，都伴隨著哭聲搖曳。

別墅廳堂，正常的傢俱統統被搬離，留下一片極爲寬敞的空地，中央，是由鮮刻畫的複雜法陣，上方擺放著一張牀和一個搖籃，啼哭聲便是從搖籃裡傳出。

只不過牀上所躺著的公爵夫人，卻是死去多時。一襲白，腹部被鮮染紅，宛如雪地上綻開的一朵薔薇……那雙眼始終保持著睜開的狀態，琥珀的眸子擴散空，唯獨角仍舊掛著詭異又虔誠的微笑。

一位穿戴正式紅禮服，頭戴斜邊缺角帽的男人，雙膝跪地，朝著搖籃叩拜。

他的左手捧著一本敞開的《玫瑰聖經》，右手拿著一支紅玫瑰，裡唸叨著教義與恩賜，神狂熱，眼神堅定。

這正是別墅，乃至整個雪狐領的主人，霍爾姆公爵。

在他後，數十個紅袍神父整齊肅穆跪下，靜默低頭，不敢注視搖籃。

更遠，則是麻麻的修道士，擁卻不混地跪在地上，幾乎將整個別墅都要堆滿。

很快，所有人都跟隨著霍爾姆公爵，齊聲念出了一句又一句的禱告語：

“神說，飢是人之本，吞食是順從本心……”

“神說，乃人之源，壯大爲生命延續……”

“神說，疾病不過必經之途，吾等需要承考驗……”

不知爲何，忽然有人落淚。

彷彿與神同，被痛苦所染。

所有人的聲音逐漸高漲，幾乎震耳聾。狂熱虔誠的氛圍，充斥著整棟別墅。

“薔薇神國裡的忠誠園丁，猩紅祭典上的收之男……偉大的多米普爾尼斯，吾等恭迎您之復甦，爲您之降生獻上祭禮！”

噌！

噌噌！

每一位紅袍修道士都從懷裡掏出了一把尖刀，毫不猶豫地刺進了自己的左，穿心臟。

滾燙的，肆意流淌。

神父們則生生扯下了自己的腦袋，伴隨著痛苦與淚流的扭曲表，雙手捧著頭，向搖籃高舉。

霍爾姆公爵對邊的一切置若罔聞，他將玫瑰花夾在了聖經之中，又將聖經隨手放下，接著用力叩拜。

咚！

咚！！

腦袋重重砸在地板上，額頭磕出來，也無於衷……直至滿臉是，霍爾姆公爵纔在幸福的笑容裡昏迷過去。

呱呱啼哭又持續了良久，這才戛然而止。

別墅又重回了死寂。

只不過玫瑰花香中，瀰漫著濃郁的腥。

*

*

*

“傑克大人，這是您所需的報資料。”

房間，無面侍者鄭重地將一沓封的文件放到了桌上，接著又補充了一句：

“議長親自去往了別西卜王國進行調查，報可信度極高，祂還讓我轉達您，一切順利。”

“謝謝。”

陳侖點點頭，將兩枚金磅放到了它的托盤上。

待無面侍者禮畢告退，他這才拆開了文件牛皮紙，仔細地翻閱起來。

這是他調用慷慨議會的力量，乃至讓阿茲吉爾羅議長親自出馬，才收集到的重要報。

關於終末之蛹的報。

文件上，是議長親手書寫的文字，行雲流水的黑字跡，詳細記錄了這個教組織的去向，以及現今所的位置。

終末之蛹現任首領名爲艾爾西，一位序列四【食罪者】，新晉的聖者……此人雖爲，但行爲舉止乃至取向，都更偏向男，同時，祂是徹徹底底的黯淡士狂信徒。

當初在戰役結束後，終末之蛹同樣遭到了帝國的清算，這個組織的規模本就不大，經歷一番戰後，員所剩無幾。

最後首領艾爾西帶領著數十位殘部，跟隨紅蘋果教會一同撤離了帝國境，輾轉去往了別西卜王國。

現在，終末之蛹的據點，就藏匿在王國東部，靠近帝國新邦的邊境地帶……但是據議長記錄的報，薔薇王室似乎聯繫上了艾爾西，打算收編這勢力。

雖然終末之蛹現在只剩些歪瓜裂棗，中序列員都不足五指之數，但首領艾爾西是位實打實的高位聖者，薔薇王室會看上他們也不足爲奇。

‘這個艾爾西，竟然會和薔薇王室扯上關係？黯淡士與薔薇夫人並不對付，按理說，信奉這兩位神祇的兩勢力，應該敵對纔是……’

陳侖平靜思索，旋即搖搖頭。

‘之前紅災肆之時，雙方就有所合作，也難怪黯淡士不喜歡這羣信徒，甚至是厭惡……不過我要利用的，就是這厭惡。’

他心想著，默唸了一聲迷藏，手中憑空出現了那支象牙白鋼筆，旋即在空白的稿紙上書寫起來。

沙沙……

華麗的黑花字，落於紙上，很快就書寫出一段段的容，但這些並不是陳侖的“劇本”，而是“素材”，他收集報，便是爲了正式落筆前的準備。

菲利普霍華德是陳侖的宿敵，同時也是他的良師益友，“教”會了他很多東西……回顧霍華德曾玩弄過的詭計，陳侖剝繭後發現，撥命運需要注意每一個細節，只要利用得當，或許其中某個微不足道的巧合，就極有可能引起巨大的波瀾，從而掀起海嘯。

‘數十年前，因公的怒，黯淡士曾親手殺死了多米普爾尼斯，以及數位十核大主教……按理說，多米普爾尼斯最恨之人，必然是黯淡士！’

陳侖停下鋼筆，雙眼深邃。

‘但是想讓黯淡士局，難之又難，稍有不慎恐怕還會引火燒……我要做的，是儘量於幕後，最多隻讓化出手引導，而終末之蛹是顆不錯的棋子，說不定能有所效……’

*

*

*

三天後。

雪狐公爵領的山間別墅。

在褚紅高牆之，十數名僕正安靜乖巧地在花園中修剪枝葉，今日無雪，天氣明，很適合清理別墅的雜環境。

不遠的花園中，盛開著滿滿的白玫瑰。

一個穿鵝黃碎花洋，頭戴搭幫的金髮孩正靜靜坐在高椅上，手裡捧著個娃娃。

便是霍爾姆大公之，多米，現已長了十歲左右的可模樣，白皙皮，睫很長，以及一雙薔薇王室特有的紅眼睛。

“偉大的多米，請您降下旨意。”

霍爾姆公爵，孩的父親正跪在地上，一臉狂熱地說道。

在他側，還有十數名別墅的管事傭人，同樣匍匐在地，默不作聲。

孩多米彷彿若無骨般躺靠在椅子上，雙眼閉歪斜著腦袋，同時，用臉輕輕磨蹭著手裡的娃娃，臉上出陶醉的神，緻小巧的五，宛如藝品。

沒有說話，如此過了半晌。

霍爾姆公爵見狀，心中莫名涌起了一緒，雙眼之中同樣流出陶醉迷離，就連一旁的管事僕人們都紛紛仰起頭來，怔怔地凝視著孩。

公爵緩緩站起，走到了兒的面前，他悄然出了手，抖著期盼著，溫地了一下那細的臉蛋。

口中親切地呼喚了一句：

“多米……”

下一秒。

霍爾姆公爵睜大了雙眼，張開。

他看到自己的手指如薔薇一般綻放。

指甲皮裂開，落，層層疊疊，指骨宛如花蕊屹立，皮則盛開。公爵的不聽他的使喚，“之花”從手指一直蔓延，手掌、手腕、小臂乃至肩膀……

最終，霍爾姆公爵化作了一朵薔薇，在原地盛放……管事與僕人們幾乎是不控制地，一窩蜂地撲了上去，將公爵吃了個乾淨。

十幾個人吃飽喝足，臉上流出滿足且陶醉的神，隨之，自己的也悄然綻放薔薇花。

場面腥詭異，不遠的僕們如視無睹，仍然在修剪著花枝……

這時，一陣腳步穿過花園小徑。

這是一羣穿暗紅長袍的教會人士，爲首之人，是一位，那一頭鮮紅的長髮尤爲醒目。

他們徑直進了花園。

紅髮人輕輕瞥了眼地上綻放的薔薇，清楚地知道，薔薇王曼斯菲爾德的遠方堂弟，霍爾姆菲爾德已經死得不能再死。

但人毫不在乎，只是緩緩走到了金髮孩的面前，彎下腰，溫且憐地說：

“哥哥，依莎來看您了，今天還要梳頭髮嗎？”

章節報錯