薛朗咬牙，勉強道：“圣人所慮者，立長或立賢。此事唯有圣人乾綱獨斷方才是解局之法，旁人無有置喙之余地。”

圣人神莫測的看他一眼，一掃方才的一派慈祥，繼續問道：“若是讓你來選，大郎、二郎，你選誰？長或賢，當如何？”

薛朗一怔，咬牙不語。圣人冷哼一聲，道：“答！若你不答，或是敷衍了事，朕便著平與你和離，另為擇駙馬！”

臥槽！

先前薛朗還在吐槽圣人不像個皇帝，這會兒，什麼槽點都沒有了，心頭只有憤怒與無力——

果然不愧是大唐的開國帝王，這帝王心玩的。原來圣人并不是不會做皇帝，他只是很用帝王心對付自家人，這會兒為了迫薛朗說話便果斷用上了。只不知圣人這話是真有此打算還是只是嚇唬薛朗？

薛朗心里有些嘀咕。圣人一哼，道：“朕金口玉言，說話算話。速速誠實道來，朕便赦免你無罪，放你歸家！”

得兒，圣人把選擇題都給他出好了！這還用問嗎？反正最壞也不過是一死！

薛朗整整神，道：“既然圣人問，那臣便論上一論！”

“講！”

圣人頷首，等著薛朗的下文。薛朗道：“若是讓臣選，為家國社稷計，首選二郎！”

圣人不置可否，只神莫測的點點頭，道：“愿聞其詳！”

薛朗道：“論為君之道，古之先賢已有著述，孔圣人曾言道，居上位者，為政以德，唯才是舉，以民為本。德為先，民為本，人為基。究其本，在于選賢用能。恕臣直言，這天下雖說是一家之天下，卻也是天下人之天下。皇帝是否稱職，很簡單，看治下之民生活得是否安好便。圣人以為然否？”

圣人點點頭，道：“確實如此。”

薛朗續道：“好的政策也要好的人才來施行才能有錦上添花之效。若是施行政策人不合適，往往好事會變壞事。若論選賢用能，太子與秦王，當屬秦王為勝！縱觀二人邊之近臣，太子東宮能拿出手的臣子，除了圣人選派任職東宮之老臣，太子手下，可還有幾位驚才絕艷之輩？而秦王邊，文臣武將，人才濟濟。若論選賢用能之道，太子遠遠不及秦王也！”

圣人一怔，若有所思。

薛朗繼續道：“大唐國本初立，政、政策、制度等，圣人雖然打下基，然恕臣直言，或還有不足之，需在實踐中改進。圣人以為，能做好此事者，太子與秦王，何人更加合適？何人會做地更加出？”

圣人不語，表諱莫如深。

薛朗也不需要他回答，而是繼續道：“如今天下，各路反王多已平定，不足為慮。對大唐來說，可慮者唯有突厥！臣敢斷言，我大唐若要國本穩固，國祚綿延，不平突厥是絕對不行的！然而，在對待突厥一事上，太子與秦王之策，就臣個人來說，更加看好秦王！太子之策，太過綿懦弱，未戰先怯。所謂上有行下必效焉，若連為君者都懼怕突厥，未戰先怯，又從何要求治下百姓英勇抗敵？一味綿，一味只知求和，非常遠之道，長此以往，國將不國！”

圣人面驚容，顯然是因為薛朗的言辭，頗為震。

薛朗道：“臣不知旁人評判為君者是否合格的標準是什麼，然而，在臣這里，只有這兩個標準！是否能選賢用能，是否敢為人先！若為君者備此兩點，那一個民族、一個國家便不會亡！若是失了敢為天下先、敢于擔當重任之勇氣與決心，那這個民族與國家也不過是名存實亡，日落西山，命不久矣。”

圣人悚然一驚。薛朗道：“于臣來說，只這兩點便行。但于圣人來說，手心手背皆是。圣人乃開國之君，圣人今日之選擇，乃是后世參照的標準，理當慎重。”

圣人面現愁容，道：“朕所憂慮者，便是為此。若朕選了二郎，后世子孫為了皇位之爭，定當腥風雨，骨相殘；若選了大郎……嫡長子繼位，天經地義，后世子孫若能效仿，天家也能些紛爭。”

所以，這就是站的角度不同！薛朗所站的角度為公，圣人的角度為私。家天下、家天下，這天下終歸是李唐的天下，不是天下人的天下。圣人立儲，不可能只考慮才能。

薛朗也不想再說，一切只看圣人自己的選擇。

圣人沒再繼續坐在床上，而是站了起來，在狹小的牢房來回踱步。薛朗靜靜地站立一旁，不言不語，只等圣人決斷。

圣人踱步半天，突然停住，問道：“若選二郎，大郎當如何？”

薛朗咬咬牙，冷酷的道：“殺之！”

“混賬！”

圣人心頭一驚，忍不住叱責一聲。薛朗低頭拱手認錯，半點兒都不帶猶豫的。圣人頹然一嘆，停下腳步，哀聲問道：“大郎與二郎……不能共存否？”

薛朗道：“事涉皇位，事關天下，天無二日?，人不二主，不能共存！”

圣人一窒，無言以對。薛朗道：“稟圣人，除此之外，臣尚有一句諫言。”

“講！”

“喏！”

薛朗道：“黨爭誤國。”

圣人面一變，在牢房連續走了幾圈，恍然問道：“大郎、二郎可曾擾你與平？”

薛朗道：“秦王不曾，太子約莫晦提過。”

圣人不置可否，只點點頭，也不說什麼時候放薛朗出去，表高深莫測的看了薛朗一會兒，嘆了口氣，道：“平非尋常婦人，你既已娶了，如今又要與有孩兒，當好好待。”

薛朗連忙道：“岳父大人盡可放心，小婿知道該怎麼做。”

圣人略略頷首，不再多言，就如他來時一般，輕車從簡的回宮去。第二日，平公主進宮例行求時，圣人并未見，而是著人宣布了數道手敕——

芮國公薛朗沖撞圣人，以下犯上，著去職流放越州，小懲大誡，以儆效尤。

敕封江臨為蘇州總管，總領蘇州軍事。

敕同安長公主以年長進位大長公主；安國平公主功參佐命，輔國有功，特進長公主，以示公主功高，異于他主。