沉默。

漫長的沉默。

族長怔怔地著面前的觀星師，忽然覺到了一強烈的瀕死。

它表面的皮急劇收，圓潤的軀在小的同時，也出現了層層疊疊的褶皺。

【為，為什麼……】

【從上一次滅世之罰以來，無數個標準日夜，我們從未停止過禱告！】

【為什麼，為什麼神明又要降下滅世之罰？！】

面對族長的連聲質問，觀星師稍稍沉默了一會兒，再次開口解釋起來。

【我不知道原因。】

【但是……】

【三百個標準天前，星象再次出現了詭異的變化。】

【夜空中，星星開始毫無征兆地消失。】

【起初，僅僅只有一兩顆星星出現異常。】

【但隨著時間推移，星星消失的速度越來越快。】

【時至今日，夜空中已經消失了數千顆星星。】

說到這邊，觀星師沉思了一會兒，似乎在回憶著什麼：【文明歷史上，曾經也出現過這樣的異象。】

【在那之后，便發生了第二次滅世之罰。】

族長微微抖，并向觀星師發出了低沉的詢問：【你是指……大消融？】

大消融。

發生于三萬五千個標準天前。

觀星師在觀測夜空的時候，忽然發現天空中有一片區域的星星數量驟然減。

隨之發生的，是族群部毫無緣由的死亡現象。

死亡個，會自發地消融于海水之中。

只有那些躲藏在海最深的個，才僥幸逃過了一劫。

【是的。】

觀星師給出了肯定的答案。

【星象的異常，面積逐漸小的外海海域……】

【這一切，都預示著第三次滅世之罰即將來臨。】

族長煩躁地扭著自己的，在冰涼的海水中來回游。

最終，它停在了觀星師的前。

【告訴我，我們應該怎麼做？】

面對族長的“凝視”，觀星師沒有毫猶豫，直截了當地給出了答案。

【再啟大禱告儀式，祈求神明的寬恕。】

【禱告完后，再前往海最深，耐心等待神明的回應。】

大禱告儀式。

和標準日夜進行的例行禱告儀式有極大的不同。

例行禱告儀式只需要一名禱告人員，而大禱告儀式則需要所有族人一起參與。

例行禱告儀式只需要上浮海面就可以進行。

而大禱告儀式……

則需要前往神明跡才可以進行！

神明跡，是第一次滅世之罰后神明留下的跡。

相傳，那是神明留在此，用以驚醒世人的坐騎。

原本，神明跡就在海邊。

但隨著外海面積的不斷小，神明跡與海洋的距離逐漸增加。

時至今日，前往神明跡對水母們而言，本便是一項艱巨的挑戰。

再加上越來越高的溫度……

可以預見，這場大禱告儀式將會導致大量族人死亡！

因此，族長下意識想要拒絕觀星師的這個要求。

但想到歷史中記載的兩次滅世之罰……

它還是畏懼了。

……

為了盡可能減族人的傷亡，大禱告儀式的開始時間被定在下一個標準夜開始的時間。

夜晚降臨。

所有水母在族長和觀星師的帶領下離開了海，并登上了陸地。

它們費力地扭著自己綿綿的軀，在布滿砂礫的平坦陸地上緩緩前行。

據計劃。

它們將在標準夜過半的時候抵達神明跡。

完大禱告儀式后，它們將在標準日剛剛開始的時候趕回海洋。

這時候的溫度還不算太高，族人們還可以堅持。

……

時間一點一滴流逝。

夜晚越來越深。

高懸在天空角落的神殿十分明亮，照亮著周圍的區域。

厚實的大氣層和神殿的芒，遮掩了絕大多數星星的芒。

因此，即便是正常況下，觀星師們也只能觀測到為數不多的星星。

可如今……

族長仰起子，張了一番夜空，深深地嘆了口氣。

遼闊的夜空中，除了神殿的芒，幾乎沒有任何星。

星星全部消失了——這似乎預示著接下來滅世之罰的嚴重程度。

它憂愁地著遠神明跡的影子，心中生出了無數雜念。

神明啊……我們到底做錯了什麼？

它從心底發出了詢問。

顯然，沒有人回應它的問題。

……

終于。

這樣“遠征”短暫地畫上了一個句號。

看著盡在眼前的神明跡，疲憊的水母們在族長的指引下開始了大禱告儀式。

它們子挨著，圍繞著神明跡排列一個個同心圓環。.

而后……

它們緩緩晃著，發聲也隨之開始震，發出了一連串“咕嘰咕嘰”的低沉聲音。

族長向神明跡發出了虔誠的禱告，并祈求神明的原諒。

大禱告的時間相當漫長，換人聯時間，需要整整20個小時。

……

禱告即將結束。

族長向神明跡投去了目。

它發自心地希神明可以予以回應。

但……它失了。

神明跡沒有任何反應，它就像是一塊石頭，靜靜地佇立在這片平坦的大地上。

于是，族長再次抬起頭，向天空中的神殿投去目。

依然沒有任何變化。

正當它準備轉回自己的視線，宣布大禱告儀式結束的那一刻，異像出現了！

不知何時，天空中懸停著一個未知的。

從族長的視線去，這個未知的飛行后方，正是那所釋放著淡淡芒的神殿！

【神，神明降臨了！】

它鼓著自己的發聲，用抖到無以復加的聲音向周圍宣布著這個消息。

嘩……

進行到尾聲的禱告儀式戛然而止。

一名名水母紛紛抬起頭，向天空投去了目。

那個未知的飛行依然停在半空中，就像是神明默默注視著它們。

這一刻。

水母們沸騰了！

多年來的禱告，終于獲得了神明的回應！

在憧憬和興的同時，它們心里更多的，其實是恐慌。

它們著天空中那個強大的熱源，莫名的恐慌油然升起。

【禱告！快繼續禱告！】

觀星師沙啞的聲音響起，驚醒了這群愣在原地的水母。

于是……

它們更加賣力的舞著自己的，禱告詞也念得愈發響亮！