吳氏給安了小凳子讓硯臺坐下, 又給他拿了吃的, 這才回過頭來忙活。又聽姜說郭舉人這回沒帶信來, 吳氏看一眼:“我一見他們就知道, 還沒打招呼那會兒就知道。”

“娘有神通不？”

“不是什麼神通, 其實道理簡單得很。老大老二都是豬腦子, 哪怕想起要給我們送信也不會提前這麼久去聯絡人家。”

“我是看郭舉人他擅長經營這些, 前次赴京就結了好些個朋友，人往來挑不出錯。就上一屆，他會試沒取上, 當時直接就可以走，結果在京城多待那麼長時間，等館選結果出來給我們捎了封信……我想著他這子, 沒準會主上后山村問去。”

吳氏擺手:“三媳婦你人年輕, 只想到其一，沒想到其二。”

姜虛心求教, 問婆婆其二是啥？

“其二是咱分過家, 上次他拿著三郎的家書和那二百兩銀票到后山村, 正好看了出鬧劇, 看不過眼還說了話的。以他的為人, 如果大郎二郎跟三郎兄弟和睦很深，哪怕從澧縣到我們村要趕一兩天路, 他也會走一趟去問問。沒去問簡單得很，怕本來沒事問出禍事。站在郭舉人的立場會想萬一這封信里寫的容讓三郎看了不痛快, 他大老遠帶封信來, 收信的還不見得會謝他，你說何必？”

姜順著吳氏說的琢磨一通，還真是！

“我也是傻了，沒想到這兒，還多問他。”

“問就問了，沒什麼要你別放心上。要我說，他兄弟二人真有心總能想到法子，哪用得著我們替他考慮要怎麼做？沒家信來，也就是沒心。”吳氏琢磨過了，要是家里遇上要事，他們哪怕聯絡上京的商隊也會把信捎來，沒信來就沒要事，那頭覺得不值當為點蒜皮費那心思。這麼想，家里應該太平的。

吳氏還說:“我當娘的都想開了，他不惦記我就不惦記吧，你還想著他們干啥？”

姜皮，小聲說:“是私心，我想著要是有家書送來，說不準會提提我娘家。我嫁人之前過的日子的確稱不上如意，不過除了這院子里的幾個人外，跟我最親就是我爹。原先隔得近沒啥覺，也沒惦記這一說，賭氣的時候也會在心里想他不管我我也不管他，反正我都嫁出來了，不看他臉過日子……這不是走得太遠，出來的時間長了，從前過再多委屈我都不想了，就想著那總歸是我親爹，見不著人有封信來跟我報個平安也好。”

姜說著停頓了一下，又道:“我其實也有沒做好的地方，上屆殿試放榜相公中了二榜進士，后來還選進了翰林院。我當時滿心想的都是尋院子搬家在京城安置這些事，忘記讓三郎代筆單獨寫封信送回娘家。那會兒忙忘了，后來想起來也不頂事，還是聽爹娘說出發之前去我家打過招呼，我爹他沒有不高興，我才踏實點。”

吳氏就是當娘的人，聽著覺得親家公命不錯，他什麼都沒做好，閨還沒徹底同他離心，還惦記他。

“有孝心不是壞事，父母和子之間談不上公平。像你，你懷胎十月把硯臺生下來，他小時候你天天夜里睡不好，要起來很多次；他稍微長大一點，你怕他學壞，不斷教他做人的道理；他更大一些你要送他去開蒙，得準備束脩，還得做長衫這些；等他人了，當娘的還要幫著相看媳婦兒；結了媳婦生了娃，那不還得幫忙帶著？……付出這麼多心，你想過回報？誰敢保證自家孩子一定出息？當娘的是為了他的福才把人養大？不是這麼回事。”

“親就是筆爛賬，任你把算盤打爛也算不清。就說我吧，原先瞧不上老大老二媳婦，看們鬧騰我又覺得老大老二估心里也有想法，不然咋不拘著媳婦兒？難不真有男人管不住婆娘？你看我和老頭子，平時我咋咋呼呼，遇上要事他發了話我還能跟他對著干？我不能啊。”

“想到這里我就明白了，我到底沒把人教好，也不能說沒教好，鄉下地方不太看重這些，條件差的時候能把娃養活給他娶上媳婦兒就不錯了，有幾個天天提著耳朵給你講大道理？沒犯錯就不管，錯了收拾一頓，家家都是這麼過的。”

“兒子長歪了，我要是在鄉下住著我跟他計較跟他置氣，我都走了還折騰什麼？所以說上京之前，田地包括家禽家畜我都分給他們，也不知道哪天才會回去，當娘的得為他打算最后一回。”

“再說親家公，他對你不上心，好歹給了口飯吃讓你長大了還把你嫁到我們衛家來，現在苦盡甘來了吧？不你，我都想多謝他，他要沒把你嫁過來，咱家能過得這麼紅火？”

吳氏是真能說，姜都聽笑了:“我也這麼想，不論初衷，我爹能把我嫁給三郎，我就覺得一切的苦都沒白吃，他也對得起我了。等等看吧，要是老家沒消息來，我送封信回去也使得，都三年沒聯絡了。”

婆媳兩個說話的時候，硯臺低著頭吃吃吃，吃得可認真了。

他吃好了手指，就扭頭四看。等這娃快要坐不住，晚飯好了。

吳氏端著飯菜往廳里送，姜也要幫忙被攔下來:“看你端我提心吊膽，不如我多跑幾趟。媳婦兒你兌點熱水給硯臺洗個手，帶他回屋。”

“那娘多累。”

“……別學三郎說話，文縐縐的我聽著難。”

“不說了，我不說了，娘忙著，我給硯臺洗手去。”姜說著往硯臺那邊走，硯臺也站起來了，他眼神跟著端的，讓姜了一下才抬頭看過來。

“娘？吃娘！”

“待會兒有你吃的，跟娘過來洗手手。”

哦……

洗手手就洗手手。

等母子兩個洗好回屋，幾個男人都坐齊整了，衛父說圖個熱鬧不分桌，讓圍一圈，全過來坐。看衛右手邊空著，姜就挨著坐過去，硯臺讓抱著。

姜沒開口，聽男人們說，注意力主要放在硯臺上，等他吃飽坐不住了也跟著擱了碗。姜要帶硯臺下桌，衛偏過頭問吃飽了嗎？讓多吃點。姜就靠過去在他耳邊小聲說:“灶間還有吃的，待會兒了我自己對付一下，得把你兒子帶下桌去，不然過會兒你就該頭疼。”

硯臺吃東西安分，吃好了就跟人說話。

他吧，不怯場，喜歡博人關注，是存在強的娃……留他在這兒倒不至于把碗筷打翻，總能讓你聊不下去，稀里糊涂的話題就到他上了。

這都稱不上病，就是他天，姜沒拘著，怕拘得太過教出個呆子，想著看他吃好帶下桌就完事。

……

京城哪怕繁華，冬天的夜里也還是冷清，至八大胡同之外的地方是這樣。是以郭舉人他們沒待很久，吃好就起告辭，走之前問了一下衛哪天放假，準備到時候再來拜訪，帶好酒來喝上兩杯。

衛父跟衛一道把人送到門口，就站在門口看他們走出胡同才轉進來。衛父閂的門，衛打了聲招呼，看姜去了。

姜在屋里陪硯臺說話，你一句我一句說得正高興，衛進來了。

“硯臺神頭好不好？今兒還學不學字？”

天早就黑了，這會兒都點上燈，姜還想說今天就算了吧，硯臺不答應，他要學。還用哀怨的小眼神瞅了瞅他爹:“你真慢！都等你半天了！”

“你還真要考狀元啊。”

硯臺:“快點，學完我睡覺。”

衛都服了，這是怎樣的執著？要是讀書人都這麼用功何至于考不上秀才舉人？臭小子雖然常跟他拌，這好學勁兒真沒得挑剔。衛趕坐過來教，順著昨天的部分繼續教下去。

直到他記住，洗干凈上床睡了，衛才去灶屋打熱水來給姜洗臉洗腳。

自懷上這胎，衛就不讓端盤子，早晚都是自己去打水的，他端著熱水進屋來，擰了帕子遞給姜，姜邊臉邊問他:“待會兒還進書房嗎？”

“今兒不了吧，我們早點睡。”

“相公你跟郭舉人他們聊那麼久，聽他這次把握大嗎？能不能中？”

洗好臉，衛把水倒進腳盆里，讓進來泡一泡。自己跟著坐到旁邊:“他怎麼敢斷言？只是說第二回應試把握比上次稍稍大點。”

姜了腳丫，說:“不知道這屆來應考的有多是你人？宿州那邊都聽說你進翰林院了吧？搞不好還有別人過來。”

“來多人我說不好，不過聽郭兄講，林兄又落榜了。”

“不是說林大哥學問不錯，怎麼兩屆不中？他以后還能留在府學嗎？”

衛嘆口氣:“聽說他在號舍里鬧肚子，方便完被蓋了屎子，被蓋過屎子的文章除非好上天，否則取不上的。林兄連續兩屆不中，還能不能留在府學真說不好。”

姜抓著男人的手，說:“我之前就覺得奇怪，考那麼長時間還要人憋著不許大解，到底是誰立的規矩？”

“朝廷沒這麼規定，估是前人傳下來的，審文章的看見屎子都嫌晦氣，但凡文章差不多都會先取沒蓋屎子的。”姜聽著為林秀才可惜了一通，不過畢竟是別人家事，可惜完就過去了，把雙腳泡暖和，干先上床去。衛把洗腳水倒掉，自己也洗一番，吹了燈才跟著上床。

他上床去就把姜摟懷里來，掖了掖被子，親親臉頰說睡吧。