旬假結束之后, 衛回到翰林院就有人上前來同他說話, 問他怎麼沒來文會？

“我母親病了, 昨個兒清晨嚴重到下不來地, 我趕著請大夫煎藥喂母親喝, 實在沒那心思……”

“尊夫人呢？有尊夫人照看你還不放心？”

“母親是夜里涼了背心, 突發風寒, 哪敢讓我夫人往前湊？雙子。”

“那真可惜了，昨個兒陸學士府上熱鬧得很。文會是在梅園辦的，他府上種著大片梅花, 都開了，看著就讓人詩興大發。”同僚說完，又安他, 說像這樣的機會以后還有, 開春還能辦詩會，讓他別太難。

衛略一點頭, 做事去了, 他在翰林院忙活的時候, 姜摟著硯臺發呆, 在琢磨陸學士怎麼能攤上那麼大禍事, 到底是什麼事讓他把烏紗帽都丟了。干想半天，沒想出個所以然, 告訴自己既然是已經夢到的事，等著看, 過段時間總能看出點名堂。現在只希陸學士別再給相公下帖子, 再來個什麼會要找借口推都不容易。

這個擔心多余了，人家學士大人也是很忙的，哪能天天待客？

從這時到除夕沒再出岔子，過個年，老爺們難得不用上衙門，都在家松快了幾日，初六開衙之后，翰林院這邊傳了個消息，說皇上命陸大人做這屆會試的主考，又安排陳尚書做副考，另點了十多位翰林協助。衛這資歷必然不夠，這事同他沒什麼相干。

前來應考的學子們聽說，四打聽，想知道主考大人喜好哪類文章。

衛那兩位舊時同窗也來了，郭舉人和榮舉人特地備禮登衛家門拜訪了一回，過來寒暄了兩句就問他認不認識這位主考，想打聽主考更看重詞句還是觀點，是保守派還是激進派。

“我與陸大人有過幾面之緣，卻談不上，郭兄和榮兄想跟我打聽陸大人喜好，我說不好。只是聽同僚講，皇上認為上屆主考大人過于看重詞句雕琢，這次安排的陸大人相對中庸，不左不右。”

衛覺得自己沒說什麼，兩位同窗心滿意足，臨走前再三答謝他。衛直言不敢當，將人送出門去，把院門閂上轉過就看到杵后的娘。

“不是在屋里給肚子里這個裳？怎麼出來了？”衛出手要扶回屋，邊走邊說雖然過完年了，還冷呢，能不出屋盡量還是不出屋。

這時候姜肚子已經有些大了，天又冷，穿得厚，就這麼站著低頭都看不到腳尖。讓衛扶著走得很慢，等回到屋里頭坐下來了，衛要去灶上燒開水，被姜拉住:“我剛才聽到幾句，會試的主考定了？”

“嗯，你也認識，是陸大人。”

“那三郎你得避嫌，從現在到會試考完放榜最好不要同陸大人往來。家里人信你，外人不見得會信，想想看，這屆你不是有好幾位同窗應考？郭舉人榮舉人他們過來也不是一兩次。他們來京城應考，跟你往來切，你又同這屆的主考大人往頻繁，這污水要是潑過來，多長一張恐怕都說不清。”

衛聽著忍不住笑了一聲。

姜惱他:“我跟你說正事，你笑啥？”

“笑你想太多，放心吧，主考既然定了該避嫌我知道。我本來就不歸陸大人管，平常要見一面也不容易。再說，陸大人走馬上任，這會兒忙著給會試出題，哪得空同我們往來？”

姜才松口氣:“那就好。”

這時候心里已經有譜，這屆會試恐怕不干凈，到底是給別人通了關節還是因為不謹慎讓人鉆了空子都難說，反正最后一定出了事，事還不小。

能出任科舉主考的估都是皇上信得過的人，嚴重到要罷，姜都不敢深想，只能提醒衛多注意，謹慎些。

科舉舞弊案只怕不發，一旦發出來，牽連很廣，一次能拉下不員。

這猜想讓姜一段時間的心都不，站在屋檐下看著被四合院框起來方方正正的天，不知是不是心理作用，覺這年春天來得格外遲。一月下旬，頭頂都還是灰蒙蒙的，不見春日暖。

至二月，馮掌柜來了趟衛家，這次倒沒有領著人，他拿了封信來。這是封經由商人之手送上京城的家書，卻不是衛家人寫的，是姜大伯娘想起衛家上京已三年，覺得是時候去封信說說家里的事，聯絡一下，讓侄知道娘家惦記。

姜大嫂同男人提起，讓姜老大去和兄弟商量，問他咋說。

姜父吧噠著旱煙，說:“好是好，請人寫封信容易，咋送到京城？”

“我跟你大嫂商量了，反正冬天活，讓閏娃子上宿州去打幾個月短工，他把信拿去看有沒有趕考的舉人，托人幫忙帶過去。你婿不是在京城當？帶封信順便的事，又能賣人，人家肯定會同意。”

“讓你們姜閏去宿州賣力氣？那麼遠……”

“在縣城里跟個商隊就去了，也就幾天的事，去府城做工拿錢多，虧不了。這都不打，你不是說你親家走之前把地方說給你了，讓有事送信送到哪個掌柜手里？那地方你記得不？”

姜父煙都不了，說他記得:“趕集的集，古人的古，那鋪子集古軒，掌柜姓馮，讓送信去就得給姓馮的，姓馮的會幫忙帶到衛家。要是找不到姓馮的那就去翰林院衙門找婿。”

姜老大這才松了口氣:“幸好你沒把這給忘了。”

“我老惦記著哪能忘了？那送信這個事就說好了？我回去讓狗子寫一封，跟著給姜閏送過去。”

“你跟著寫好早點送來，別磨蹭，還有我可提醒你別在信上寫糟心事，多關心，不許手同娘要東西，聽到沒有？”

“知道，我知道了。”

姜父想得很，覺得兒子讀了這麼多年書，再不中用寫封信總行。拿到手那封鬼畫符告訴他自己還是太看得起姜狗子，他就不是讀書的料！姜父氣得要收拾人，錢桂花攔了他一手，讓趕找別人代筆去，咋還惦記著打兒子？把當家的哄出去之后才苦著個臉問:“你也不笨，讀那麼多年咋就是這樣？”

“早說我不想讀，干啥非讓我讀書？”

“沒看見你姐夫？他以前是啥樣？原先在后山村那頭誰看得起他？現在呢？因為他考上進士，姓衛的走出去都沒人敢得罪！”

“我姐是進士娘子，誰又敢得罪我呢？”

錢桂花手打了他兩下:“你咋說不聽？娘過那麼好你是兄弟你就甘心窩在鄉下？”

“我甘心啊。”姜家這樣的到城里去屁都不算，在鄉下還威風。

錢桂花:……

“你甘心我不甘心！我辛辛苦苦生你養你，你就不能聽我一回？”

姜父沒看到這出，他在村上找了個會寫字的讓人幫忙代筆，人家聽說是給姜寫信，痛快應了，寫好之后只意思意思收了幾個銅板。姜父等墨跡干了之后，把信疊起來送去大哥家，到姜閏手里，從這時候他就在想啥時候能收到回信。

姜大嫂會提出寫信，怎麼可能只幫兄弟送一封？也托人寫了一封，裝一起在外封上寫著“請集古軒馮掌柜幫忙轉衛”。

頭年秋，姜閏帶著這封信去了宿州，他過去先找了個活干著，空打聽都有誰要上京。就有那麼巧，他正好錯過了郭舉人他們。那時候也還早，等了一段時間都沒等來應試舉人，這個時候他打聽到一個年后要上京的商隊，姜閏找上商隊里其中一人，聽說人品能信得過，就把信托付給他，補了一百文的辛苦錢，請人到京城之后把這封信給集古軒馮掌柜。

反正都要跑京城，到那頭之后幫著送封信也就是幾步路的事，就能拿一百文，人答應得十分痛快。年后出發就把這封信帶上了，當真一路帶到京城，到馮掌柜手中。

馮掌柜接過手一看，立刻明白過來，他招待跑的喝了碗熱茶，晚些時候就把信送去衛家。

衛父接的信，并且答謝了幫忙送過來的馮掌柜，拿著轉就看見四眼期待的婆媳。

“說是老家送來的，我問是誰送的，馮掌柜說不知道，他說他看信封上寫著請他幫忙轉給三郎就直接拿過來了。”

姜笑了笑:“除了大哥他們，還有誰會費這麼大勁送信過來？我早先就同娘說沒準會有，當真來了。”

吳婆子撇:“也沒準是寫信來搬救兵的，遇上事兒了吧。”

“娘……”

“好了別瞎猜了，老頭子你把信拿回屋放著，等三郎回家來再拆。”

衛回來就發現家里四個人等著他呢，剛進屋他爹就遞過來一封信，說是老家送來的，讓他拆開來讀一讀。衛心里也是一熱，他跟過去坐下，小心把信封拆開，取出來發現是兩封信。他隨便擇了一封展開，看清楚抬頭的稱呼，有點意外。

“是老大老二托人送來的？”

衛搖頭:“這封是岳父請人代寫的。”

吳婆子剛才雖然，心里也覺得該是兩個兒子送來的信，拆開一看正好還是兩封，結果竟然和老大老二沒關系？

拿起桌上那封展開，讓衛看看這個又是誰寫的？

“是伯岳母寫給娘的。”

“不是老大老二啊？”

看爹娘都有些失，衛不知道該怎麼回話，想著是不是別讀了，晚點單獨念給娘聽就好。吳婆子已經調整過來，讓衛把親家公那封念一念。

念下來基本全是廢話，就是說了說他們走后村里的變化，有些什麼喜事，講娘家這頭都好的讓姜在京城好好過，相夫教子盡好為人妻為人母的本分，又問候了衛父和吳氏，關心了衛幾句，最后提到兄弟姜狗子讀書讀瘸了，這輩子可能連秀才都考不中，又讓別太悲觀，大哥那頭孫子輩的看著還行，以后沒準能有指。最后最后讓姜看到信之后也給他回一封，說說京城那邊的況。

那信家常的，不煽，姜聽完又哭又笑:“我爹肯定想不起要給我寫信，該是大伯娘提的，我大伯娘心細。”

吳氏塞了手帕給，讓:“你爹閑話幾句，你咋還聽哭了呢？”

“我沒想到，我以為我不寫信回去他不會寫信來。”

“哎喲你別說話了，把淚珠子。”

衛后背兩下，問:“剩下那封還讀嗎？”

“那是給你媳婦兒的，你倆晚上回房念去。時辰不早了，我去炒菜，都該吃飯了菜還沒弄好。”吳氏說著出了屋，衛還守在姜跟前，硯臺也在跟前，問娘阿娘你哭了？你哭什麼？

姜摟著兒子說:“你外祖父寫信來，娘高興。”

“高興怎麼哭了？”

“不止傷心會哭，高興也會哭啊。”

“是嗎？”

姜點頭，問兒子:“硯臺記得你外祖父嗎？”

硯臺想了好一會兒，才問:“我見過？”

“當然見過。”

“哦，那就記不得了。”