林家夫妻離京之后, 姜跟婆婆吳氏慨來著。原先看男人一路考上來順順利利的, 都沒覺得科舉非常難, 哪怕理智上知道不容易, 實際不深。當時只顧著做倒霉夢去了, 基本上只要衛能平平安安進考場, 出來就有, 姜對本朝科舉的認知一貫有誤。

包括后來，夢到硯臺三元及第，其實都加深了誤會程度, 直到林舉人上京。

太多年沒往來，平常都想不起來這一家子，重逢之后姜想起來了, 想起林舉人當年還跟衛一起去應過鄉試, 他鄉試就考了好幾屆，好不容易考中, 早早上京來為會試準備了半年, 結果還是不理想。

“我記得他比相公還要大三五歲, 得有三十二三, 再考一屆哪怕能中也上三十五, 若還是不中到時候就更尷尬，要是把握不大還是該去謀看看, 想直接謀個七品縣令是不太可能，把要求放低, 謀八、九品的地方小不是沒指。”

原先衛考科舉時, 姜同他聊過以后的打算，當時沒想著能留在京城，心里覺得他這個出最理想就是放出去在地方上熬著。

要是放出去，肯定是從縣里做起。

進士出可直接從縣令做起，要是舉人去謀，比較理想是縣丞，次一些是主簿。這兩樣需求的人數，要是謀不上可以去縣學試試，做學油水沒衙門多，好歹也有了，對普通人家出耗不起的讀書人來說，反正先做著，再慢慢爭取。

吳氏對這些了解不多，說:“他不是講自己沒后臺也沒靠山，區區舉人出不好謀？”

“我聽相公說地方小幾乎都是舉人出，哪有考中了進士去縣衙當縣丞主簿的？進士老爺也不會去縣學做學啊。從他們宿州府學出來已經在地方上當的就有好幾人，其實可以跟人打聽看看，像縣學有名額就讓人推薦一下，說難也不難。比如郭進士，如今也是一方縣令，從往來書信上看他在地方上干得紅火的，給同窗一個公平競爭的機會還不容易？”

“媳婦兒你的意思是……？”

“林舉人估是想從縣令縣丞做起，縣里一二把手的確不是那麼好謀。他想再考一屆，能中進士把握就大很多，您看郭進士，考中回去沒幾個月就有好消息傳來。本來想法是沒錯，就怕三年后還是不理想，那就難了。”

要是二十多歲還年輕耽誤幾年倒也沒什麼，都過了而立之年，家里上有老下有小，這麼耗著風險有點大。

姜不做夢，務實。

聽著就覺這個決定不太明智，因著是別人家的事，沒說什麼。林舉人既然決定了，他想拿進士出，你去勸他不會高興的。

吳氏跟林家那頭本來就不，聽姜說完，想了想:“人就是這樣，他舉人都考不上的時候想著能中舉就太好了，真正中了舉，不得把目標往上提一提？還有一點，他這回要是很平淡的落榜，不一定會想再應一屆，還是不甘心，可能覺得有機會是走錯路才沒取中。”

人就怕不甘心。

老大老二越來越不像話，不也是因為不甘心嗎？

兄弟飛黃騰達了我還在鄉下窩著，不甘心。

一母同胞原先同一個屋住著現在了兩類人，不甘心。

……

“自家人不甘心起來你都攔不住，莫道外人。他怎麼選左右跟咱沒關系，看在人是老三舊時同窗的份上咱院子借給他白住半年，隔段時間讓奴才過去問候一回，怕他倆在京中過年太冷清又給送了年貨，能照應的全照應了，讀書考試是自己的事，誰也幫不了他，還要再應一屆那就回去悶頭苦讀唄。”

姜點點頭:“也是當初跟林家嫂子聊得來，他們家雖然在府城住著其實也不是那麼好，只不過普通人家。林嫂子做夢都盼著男人有出息能給掙個好日子，看揣著希來滿是失落回去，也不是滋味兒的。”

“三年一屆，多數人都是失而歸，要不然怎麼說科舉難？”吳氏端起茶碗咕咚兩口，然后放下了，讓姜就別管他們，多想著福妞才是。

孫子已經有兩個，還都是聰明相，看著以后就有本事，吳氏就沒盼著再來個帶把的，覺得這胎是孫才好。要是孫子，寵過了都要挨老三說，是孫就不用怕。

吳氏都幻想過孫應該長什麼樣。

頂好跟娘一般好模樣，也來個旺命，當姑娘時在家福，嫁出去了跟夫家過好日子。

吳氏仔細安排著姜的一日三餐，還給配了些適合孕婦吃的零，掐指一算等天熱起來慢慢就該顯懷，這胎既然是過年懷上，算算應該在十月間臨盆。

算明白之后，吳氏安排負責采買的婆子找了裁上門，先訂了批放寬尺寸的夏衫。

又想到兩個孫子也長高了些，給他們量了，也定了幾套。

“給我們做嗎？爺呢？呢？還有我爹。我爹天天上衙門，不充面子？”硯臺量尺寸的時候也不安分，上不停念叨。

吳氏笑呵呵說:“我跟你爺不缺裳穿，倒是老三可以做兩套，就照上回量的尺寸，媳婦兒你去挑料子，你眼好。”

姜頷首:“爹娘也一起吧，沒得晚輩穿新長輩干看著。”

本來只是給姜備幾套夏衫，結果演變全家一起制新。裁高興了，記好款式尺寸這些準備出府之前還在奉承吳氏，吳氏聽著也很高興，讓好生做，能讓人滿意以后做裳還找他。

衛家和和樂樂過著日子，姜卸下管家的擔子踏踏實實養這一胎，本來舒坦日子過著，結果平地又起了波瀾。宮里的消息，皇后病重，恐怕不好了。

本來衛是跟皇帝站邊的，皇后好不好都不礙著他，左右中宮如今只剩下最后這點面，翻不出浪。

可就算要崩，也不該崩在這節骨眼。

一旦皇后沒了，須得停靈七日，朝臣包括外命婦要為皇后哭喪。大臣們有公務在，倒是不用一直守著，命婦們日日都得進宮，跪半天才能回來。照祖制，太上皇包括皇帝沒了國喪三月，太后或者皇后沒了國喪二十七日，這是最的。國喪期不能宴樂嫁娶，這個還不妨礙姜，守靈哭喪就太為難了。

衛聽說皇后抑郁疾，是心病，治不了，恐怕命不長了。

自打聽說他就在心里求爺爺告，還指漫天神佛保佑皇后多活一年。

也不知道是臨時抱佛腳不管用還是皇后不配得到保佑，反正況沒有好轉。

其實從太子毀容破相皇后就很崩潰，娘家又接連出事，最后爹直接沒了，這一沒還拖著全家一起退出了朝堂，兄弟們不得不回鄉丁憂，職位陸續被頂，前途黯淡。

回想起太子出生之時，皇后有多風？

不過短短數載已然落魄至斯，尤其在國丈沒了之后，但凡出不錯的妃嬪都能不給臉，頂著皇后頭銜，本形同虛設。

各方面的打擊使陷抑郁，抑郁疾。

這兩年皇后一直有些病懨懨的，瞧著神也不太對，尤其最近半年，人都有些癡了。會走到這一步也沒多意外，皇后要不行了，自己心里有數，說想見皇帝一面。皇帝讓太醫好生用藥，沒去看，坤寧宮人來求了幾次，皇帝忙著主持殿試，在點完狀元榜眼探花之后才往坤寧宮去了一趟。

帝后單獨說了幾句，說的什麼沒人知曉，等皇帝離開坤寧宮，不多時，皇后崩了。

皇后這一崩，最近懷孕的外命婦就倒了霉，跟著倒霉的還不止們，這屆狀元都還沒來得及騎馬游街國喪就來了。

人活著的時候再怎麼不是，死了總要給些面，皇帝沒下臉，吩咐一切照規矩辦。當日外命婦就著喪服進了宮，齊整整跪在皇后的坤寧宮外，吳氏和姜同樣是四品誥命，也逃不，幸而會試放榜就已經是四月中旬，殿試考完之后皇后才斷的氣，這時候都五月間了。

五月初氣候還算不錯，天氣不冷不熱的，這麼跪著倒不是太難。

本來紅白喜事有沖撞，像孕婦產婦都不能進靈堂，這沒關系，反正大臣們的老娘和夫人是在殿外跪一片，有資格進去的也就妃嬪包括宗室眷。總之你懷著也不影響，該到還是得到。

又有說懷著孕去守靈哭喪對自己和孩子都不好，要是自家辦白事，得長輩首肯倒是可以避一避。皇后崩了，誰還能躲得掉嗎？

姜這胎剛懷上的時候不□□穩，后來仔細養著，現在還好的。也沒有真的很為皇后難過，就是進宮走個流程，不至于說傷心傷肝，這樣倒還熬得住。

算算月份，姜是四個多月的肚子，比最近剛懷上的幸運得多。

那些剛把出喜脈的才真晦氣。

自家喜事撞上國喪不說，還沒懷穩當就要進宮去哭喪，想不去還不行。

原先吳氏做夢都想看看宮里頭有多好，這回進宮去卻沒閑心看了，一直在注意三兒媳婦，生怕跪久了不好。外命婦是卯時進宮，跪在坤寧宮外，跪到申時。夏半年天黑得晚，跪完出宮的時候看著也才半下午，跪著的時候吳氏不敢說話，跪完出去總要扶著姜。之前衛家是沒有車轎的，也是為了出宮之后回府方便，他們新置了一輛馬車。

那幾天只要坐上馬車，吳氏就要手給媳婦兒膝蓋，邊邊問怎麼樣？有沒有不舒服？

回府之后，大夫已經等著了，總要把個脈才能放心。

皇后停靈這七日，吳氏天天都提心吊膽著，衛也不放心，偏偏有孕在的不止一兩人，大家都跪得，你也不能去求恩典，只能咬牙撐。家里人人都覺得皇后崩得不是時候，最想得通倒是姜自己，還反過來安說鄉下地方懷著孕還要下地，下地不比跪幾天辛苦？

“爹娘相公都別說了，硯臺和宣寶也不許說話，越是這種時候越要慎言。”

吳氏嘆口氣。

不說就不說吧。

心里有一籮筐的意見，說出來也不能改變什麼，還有兩天，還得接著去。

衛家這邊還算謹慎，再揪心也沒說出大逆不道的話。就有不謹慎的，覺得皇后死得不是時候，死了還要命婦去哭喪，沖撞了自家喜事。之后兩天，通政司接到彈劾貴妃娘家的奏本，有大臣狀告貴妃娘家兄弟不敬皇后，在國喪期間大放厥詞，還不是這樣，他還同妾行了房事。

皇后失勢以來，貴妃了后宮里第一得意人，的確有些張狂過了。

衛看到這本奏折就猜到皇上不會輕輕放過，應該會借此一貴妃。果不其然，國喪沒過，貴妃就被降了一級，打回妃位，娘家也了罰。

這個時候，哭喪的可算哭完了，想到跟著不用再進宮，姜在馬車里就長長的舒了口氣。跪這幾天倒不至于傷著胎兒，還是虧。大門不出二門不邁仔細調養了月余時間，才把虧掉的氣補起來。扶著圓滾滾的腰看著日益凸顯的肚子，姜念了不止一句佛，只想求后面幾個月平平安安，別再生事。

前面懷著硯臺和宣寶的時候都很順利，跟之前比，這胎算得上坎坷。

好在娃堅強，回回都有驚無險，這還穩穩當當在娘胎里待著。