差不多就是唐家來下聘的時候, 姜進寶跟著北上京城的商隊帶著老家親戚托付給他的東西來到皇城下。商隊那邊知道他是衛家親戚, 連貨帶人一塊兒給拉到衛家大門口, 討了賞錢才走的。姜進寶則跟土包子進城一樣, 由前院的奴才領進去, 也是趕巧, 走了沒幾步就撞見衛虎。

衛虎看他十四五歲模樣, 穿著長衫背著書簍，問這是誰？

“怎麼您不認得？早三個月您吩咐說跟著可能有姓姜的親戚從南邊來，說要是來了就把人帶到偏廳, 上個茶再知會您去。這位不就是了？”

這麼一提衛虎想起來了，那是會試之前，三嬸收到老家來信, 是托上京趕考的舉人送來, 寫信的是姜狗子。姜狗子說他們進寶去年冬考上秀才，家里覺得差不多可以使用那個國子監名額, 過完年之后準備讓他帶著盤纏上京城讀書去。雖然說平常人都在學堂, 逢假恐怕要麻煩姐姐姐夫, 姜狗子的意思是他就把人托付給他姐, 要是姜進寶在京城胡來, 該收拾只管收拾不必客氣。

衛虎在打量姜進寶，姜進寶也抬頭看他來著, 又因為不知道該如何稱呼，他笑嘻嘻沖衛虎點了個頭。

衛虎問他:“你就是姜家的進寶？”

“是, 我是進寶, 敢問您是？”

“你該聽過，我是衛家二房的衛虎。”

姜進寶是姜娘家侄子，衛虎則是夫家侄子，兩人歲數上差不，卻是平輩，當以兄弟相稱。姜進寶喊了聲虎子哥，衛虎應了，領著他往太太院里去。走了兩步想起來問:“二三月里就收到你爹捎來的信，怎麼年中才到？嬸子都等了好些時候，還擔心是不是路上出了狀況。”

“怪我！我想到這一上京搞不好很多年回不去，就在家多留了幾天，出發都將近三月了，路上也不太平順有些耽誤……累姑母牽掛真是過意不去。”

“沒事就好。虧你到了，近來嬸嬸都在合計是不是給你父親回個話，告訴他人還沒來問問是怎麼回事。”

姜進寶一臉的不好意思，說就是運氣背，跟這個商隊老出狀況，路上耽擱大了。

姜是見過姜進寶的，上回見他人才不過一兩歲，一晃都十四了。姑侄一見面，互相看對方都很眼生，但沒關系，畢竟有脈相連坐下說著話自然就親近了。

京城這邊和老家沒斷聯系，每隔一段時間都有書信往來，互相還捎東西。娘家的況姜心里有數，兄弟媳婦趙氏生了進寶之后，后來又懷過兩胎，都是兒。姜家就很盼進寶能讀出些名堂，比如要是他能中個舉人或者進士，謀個，他妹妹更好說親，家里也能改換門庭。

他上背負的期待不低，好在姜進寶這人個同他爹有點像，是很會自我解的類型，賊想得開。要說他哪里比他爹強，也就是他還算喜歡讀書，至比起下地干農活讀書要開心太多了。

姜進寶過來的時候，府上爺們全不在，姜見過人，又領他去老太爺跟老太太院，都見過之后才安排他住進客人院子，另指了丫鬟婆子去伺候。

“趕這麼遠的路也辛苦了，你去沐浴休息，要是了就讓丫鬟去后廚端吃的，等老爺回來我再使人你。你讀書的事我說不好，是現在就送你去還是等來年開春再去要聽老爺安排。”

姜進寶還彎腰作大揖:“真是麻煩姑母了。”

姜坐在原，抬眼看他:“你是讀書人，該知道國子監這個地方有多難進。旁人破頭都未必能爭到的名額給了你，你進到那里面哪怕一開始程度落后些，或者遇到困難，都要咬牙堅持，別糟蹋這個擺在你面前的好機會。至于麻不麻煩的話就別再說，一則你是我親侄兒，二則我幫你也不過順手，真要答謝待日后有了作為再說。”

姜進寶又作了個揖:“侄兒記住了。”

就這樣，他客居在衛家。衛聽說他過年還在村里待了好幾個月，順勢問起后山村的況。姜進寶有些不好意思，說:“可能給姑父姑母招了點麻煩。我要上京城讀書的事同村知道以后說到隔壁后山村去了，那邊有來我家問，問我秀才一個上京城讀什麼書？我爹提醒家里別提國子監的名，咱是沒提，可我娘說那頭該猜到了，哪怕沒想到是國子監也猜到姑父從中幫了忙，還說想也知道讓我千里迢迢上京城不會是去破爛學堂的……”

姜看向衛，衛說先前也給登科推薦了學堂，在地方上是極好的。又道他出來讀書都得有家里人隨行照顧他生活起居，能上京城？

對現如今的衛來說，送一兩個子侄進國子監不是事兒，但他不可能貿然把登科送進去，就怕送進去容易，招來后患無窮。

虎娃跟荷花好不容易把日子過這樣，要讓登科上京來讀書的話基本就等于二房舉家搬遷，衛大郎和衛不必收留他們，虎娃呢？不得置辦宅院給爹娘兄弟？

他們搬出來地就沒法種了，住在城里等同于坐吃山空，生活開銷從哪里出？估也得虎娃來出。

要是登科極有天分，衛興許會考慮，可他也不像很能讀的。

登科跟衛煊比起來大小就差一歲，衛煊耽誤了一屆都高中狀元進翰林院去了，登科前兩年才中秀才，秀才本就不難考，以他如今的條件拖到這麼晚才考中還要拼舉人進士就太難了，取中的機會很小的。

衛親眼見過他，也跟他聊過，他不看好登科，覺得登科讀書應科舉難，就即便走大運中了舉人也不是當的料子。

他離不開他娘李氏，李氏說什麼就是什麼。

雖然說自家大兒子也是個孝子，衛彥跟登科之間差別還是很大。衛彥走得出門擔得起事，聽憑家里安排的多是瑣事，也是基于信任。登科則是怕，遇上事直接找娘，聽娘安排，照娘說的去做。他這樣就即便當了，搞糟的可能太大了，只要他娘把持不住收點賄賂，一方百姓就得遭殃。

衛本沒期待過他科舉出仕，除非他能把子改了，就目前看改不了。他二十了，已經二十了。

衛說沒事，跳過二房，問他頭年村里有人中舉嗎？

姜進寶搖頭說沒有:“都說考舉人太難了，偌大一省三年才取一百人，能考上是祖宗保佑啊。”

“對了，你出門時我大叔公家里可熱鬧？他老人家今年九十九了吧？”

“今年沒辦，憋著等來年開流水席。”

“那人還康健？”

姜進寶撓撓頭說:“看著比早幾年老了，人也矮了瘦了，現在沒咋見老爺子出去走，平常他就坐在院子里，路過有人還跟人說話，神是不錯的。我出門之前跟爹去過老衛家，問他們有什麼要捎帶，就見到老爺子，他讓我問問明年滿百的時候能不能見著你們？還說……”

“說什麼？”

“說自己沒兩年壽數，怕要是見不上就再也見不上了。我爹讓衛家兒孫請轎子來抬他上京城，說要不百歲宴辦在京城里，讓他瞧瞧京城的好，也到賜宅院里住一住才不算白活。老爺子不讓，說只有年輕的往外跑，沒有一把歲數出遠門的，他就在老家鄉下哪兒也不去。”

都問完了，衛讓他歇著去，說國子監不著急進，就在府上讀半年書等來年開春跟別人一起。

姜進寶答應下來，從廳里退出去。

衛還是坐在原，想了一會兒，姜問他怎麼盤算的？他道:“當著便要為朝廷負責，我跟衛彥走不了，衛煊現如今在翰林院學習，那地方清閑，告幾個月假也沒有什麼。趕明我跟爹娘商量看看，是不是等過完年讓衛煊陪他們回去。夫人你算算，爹娘在衛彥一歲時離鄉，出來已經二十四年，心里恐怕也很懷念故土。要是明年不回去一趟，恐怕真就見不上人了。要是見不上了，咱們想著大叔公高壽，心里未必有多難過，可爹呢？”

姜想了想，覺得也是這麼回事，他們夫妻不回去沒有什麼，畢竟外任的時候就順便回去過。關鍵是老爺子和老太太，要不去見一面可能就這樣了。

“是不是搭漕帥的順風船走水路更好？水路平穩一些……就即便走水路，爹娘也不年輕了，我心里都有些放心不下，最好請個大夫隨行，有任何不舒服立刻就能把脈扎針。”

衛輕拍手背，讓放心。

“我先同爹商量好，還得同大哥談談看他們那頭去不去人，都決定好再做其他安排。”

姜頷首:“那我跟兒子兒媳說說，他們提早把禮備上。大叔公沒來過京城不打，沒到過咱們府上也不打，咱家不是有幾個畫藝極好的？還有時間，讓作幾幅畫裱好帶回去。”

剛給兒說了親就迎來侄兒姜進寶，跟著又要商量趕百歲壽宴的事，這段時間衛家上下忙一團。

衛將大叔公那話說給他爹聽了，他爹毫不猶豫的說要回去，趕路辛苦也要回去。出來二十幾年了，他心里惦記那小山村，想再見見村里人。

老父母要回去，衛大郎堅定表示他要隨同，陳氏也想回去看看，他們大房那邊要去不。而姜也問了荷花，問是不是借這個機會回去一趟，出來都十年了。

荷花說想是想，怕耽誤事。

“想就去吧，咱府上留的人多，你們夫妻出去幾個月耽誤不了。你回去多聽聽多看看，返京之后也好說給我聽。”

“那我就帶貓崽兒他們回去看看，嬸嬸你說日子過起來多快，我嫁到衛家十一年了，上次見雙親都是十年之前。忙的時候顧不上想，得閑了想起來就惦記，也不知道我爹娘他們樣子變了多，是不是都老了。”

荷花念叨一通，說回頭空去置辦些東西，出來這麼多年不好意思空手回鄉。還不是置辦東西，還關上門擰了男人耳朵，讓他別見著父母親心里一就好好好什麼都答應。給錢給東西沒什麼，說好話關心他們也沒什麼，唯獨不許接人上京！荷花怕了婆婆李氏，怎麼就認準科舉這條路，非要二房出個大。

科舉容易？還是當容易？

不容易啊！

要說這家里最富貴顯耀的是三房，最瀟灑還是大房那頭，大順哥就沒考科舉，人多出息？