就在李元攻打陶謙的時候，各地諸侯也沒有閑著，曹兵進南攻打袁，這兩人在諸侯會盟的時候多有不和，這回曹可謂是有怨報怨,有仇報仇。

以袁之能自然無法阻擋曹進攻的步伐，此時曹麾下有諸多人才，夏侯惇，夏侯淵，曹仁，樂進皆是大將之才，連王佐荀彧，鬼才郭嘉也已經出山輔佐曹，雖然現在的勢力不大，但已經呈現出爭霸天下的潛力。

袁兵敗南，無奈之下只能前往壽春，然而壽春已經被李元占領，由華雄親自鎮守，在兵力不足的況下袁不敢惹華雄，只能繼續往南占領廬江。

除了曹之外，袁紹和公孫瓚依舊打得難分勝負，但袁紹并沒有停止進攻的步伐，他一邊應付公孫瓚，一邊讓麾下大將良帶兵占據并州，自丁原死于呂布之手后，并州再無人能夠抵擋袁紹，袁紹只用了一年不到的時間便為并州之主。

如今袁紹占據了并州和冀州，是除卻李元之外唯一掌控兩個州的諸侯。

袁紹奪取了并州，公孫瓚也沒有閑著，他本為北平太守，但自恃武勇，不聽從幽州刺史劉虞的命令，與劉虞惡多年。

公孫瓚出兵攻打袁紹時，劉虞絕其軍糧，兩人見日深，遂至刀兵相見。劉虞兵素不善戰，攻公孫瓚所居薊城不下，公孫瓚選猛士數百人，因風縱火，向前猛沖。劉軍潰散，劉虞與其屬逃至居庸縣，公孫瓚圍而攻之，三日城破，俘獲劉虞及其妻子，不久，公孫瓚以劉虞曾與袁紹圖謀稱帝為名，將其斬首。

劉虞死后公孫瓚徹底掌控幽州，擁一州之力繼續抗衡袁紹。

初平四年，距離李元攻打徐州已經過去一個多月。

陳留太守府，曹正與眾人議事，雖然已經攻下南，但曹并沒有滿足于此，戰勝袁沒有讓他自得，他志在天下，攻打南不過是他的第一步而已。

“諸位，南已得，也是時候繼續東進了。”曹知道北方有袁紹和公孫瓚兩虎相爭，圖謀北方并不是良策，因此他只能先圖徐州，然后再做打算。

“主公所說極是，陶謙老矣，并無大才，麾下也無大將，此時攻打徐州最為恰當，只要拿下徐州，我等便有逐鹿天下的資本。”荀攸同意道。

荀攸字公達，乃是曹麾下有名的謀士，他也是荀彧之侄。荀攸行事周低調，計謀百出，深曹稱贊，他的才智不比郭嘉和荀彧低，是三國時期非常厲害的謀士。

“既然如此我等便劍指徐州，”曹下令道，“文若，你幫我調度軍糧，確保大軍糧草充足，妙才，元讓，子孝，你三人整頓兵馬，隨我一起出征徐州。”

“是，主公。”夏侯淵，夏侯惇和曹仁三人領命而去，然而就在他們走到門口的時候，郭嘉突然從門外走了進來，阻止他們前去。

“哈哈哈哈，你等都不用去了，現在再攻打徐州實在是下策。”郭嘉爽朗的笑聲在大廳回。

眾人一陣莫名其妙，不知道郭嘉為何如此說道。

“奉孝，為何攻打徐州是下策，你之前不是也贊同我攻打徐州嗎？”曹問道，當初正是郭嘉提議先打南，再打徐州，所以他今日才會有兵進徐州的想法。

郭嘉與荀彧都是曹在潁川的時候偶遇，第一次見面的時候他就發現這兩人都是大才，知曉天下大勢，深通謀略，特別是郭嘉，想法天馬行空，總是能夠想到別人想不到的地方，所以曹費盡心思，總算將這兩人人說服加自己麾下，每每有要事的時候他都會和這兩人商量。

“主公，此一時非彼一時，如若陶謙依然是徐州之主，攻打徐州自然是上上之策，但現在徐州早已換人當家作主，要是再打那就不合適了。”郭嘉臉上出淡淡的笑容。

“難道已經有人比我提前一步攻下徐州？！”曹立馬反應過來，同時又有些惋惜。

“沒錯，正是如此，并且那人你我都認識。”郭嘉點頭道，當初他之所以選擇曹當主公，除了因為曹禮賢下士之外，還因為曹擁有雄才大略，極野心，并且用人不拘一格，因此他才愿意效勞。

“那人是誰？還請奉孝快快說來。”曹焦急道，其實不僅是他，其余人均是好奇。

“哈哈哈哈，”釣足眾人胃口后，郭嘉十分滿意，“那人不是別人，正是威震虎牢關，大敗呂奉先的李元！”

“嘶！”聽到李元的名字曹不倒吸一口涼氣，當日李元在虎牢關的威風他現在依然難以忘懷，同時又十分佩服李元的勇武，頗有一種識英雄重英雄的覺。

曹先是懷念一番，然后又是郁悶，最后哈哈大笑道:“哈哈哈哈，沒想到李元竟然與我的想法一樣，他眼還真是獨到，天下能稱英雄者，惟他與我也，哈哈哈哈。”

看見曹并沒有因為李元搶先一步占據徐州而生氣或者失落，反而是十分輕松就放下，并且還贊揚對手，郭嘉對曹這種表現到很滿意，這樣的襟方能夠就大事。

郭嘉和曹都看得很開，然而其他人并沒有這麼想，夏侯惇站出來道:“哼，李元不過是搶先一步而已，只要給我三萬人我必定能夠攻下徐州，拿著李元的人頭來見主公！”

曹仁也說道:“我同意元讓之言，李元雖強，但我等麾下也是強兵猛將，絕對不比他差！”

“沒錯，都說李元武藝高強，用兵如神，連呂布都不是他的對手，我倒也想見識一下他有多厲害。”夏侯淵同樣不服氣。

看到麾下將領并沒有被李元的名聲嚇到，反而還想躍躍試請戰，曹到非常高興，要是這些將領都被李元嚇得不敢出戰他才需要擔心，但他還是說道:“你等有如此膽識我到十分自豪，然李元遠不是陶謙所能比較，如若是陶謙鎮守徐州，即使有千軍萬馬我愿意闖一闖，但要是李元的話就另當別論了。”