得了帝后的旨意，李咎與城便計劃著時間打點行裝返回金陵。

小鐘工和他的工匠團隊要留在京城繼續造車頭，皇帝陛下需要幾個長相漂亮點的車頭，目前能順著圖紙造這個出來的人就是小鐘工和后來招募的幾個匠人，李咎便將小鐘工留下了。

皇帝陛下下旨特辦了一個“穰營造”，指令兵部、戶部、工部仔細配合，不得有任何推諉。這個“穰營造”接到的第一個任務就是造蒸汽機車頭。

小鐘工的任務合法有了，還差個人安全，于是三皇子主出面接管了小鐘工，以防有些人打主意打到他頭上。小鐘工的工錢獎金還是李咎給發，但是住就住在三皇子正在收尾做陳設的“燕王府”里，出也是由三皇子的人照顧。

李咎給三皇子留了一筆錢，請他代為支付工費、生活費，又在“兒街”

留了幾個鋪面給三九代為打理。

除了小鐘工之外的其他人，包括冬娘，都會和李咎一起回到金陵去。

啟程的時間定在九月初三。九月初二晚上城進宮陪母親住了一宿，次日清晨李咎進宮接走城，夫妻二人與帝后作別，隨后就從皇宮出發，由三皇子和三九帶著帝后派的人一路護送到城外渡口。

渡口早就扎扎實實停了一隊家的樓船，均是河可見的最大型的船只，船工也都是派的。

三皇子與三九一起送到了船上，三皇子四檢查過一番，再三叮囑隨扈的禮部和務司員萬不可有所輕忽——皇帝陛下和皇后的視線會永遠盯在這對夫妻上。

直到風力正好，吉時良辰也到了，三皇子和三九才下船，在岸上目送李咎和城的船隊輕輕地離開渡口，轉到運河中心，往東邊飄去，漸漸地消失在極目的晨里。

回程路上就像城之前所說的那般安排，他們準備沿途在落腳休息補給的地方辦幾場流水席，請當地人前來吃席。

他們走水路一個月，陸路兩個月，水路中間一共需要補給六次，平均每四五天就要靠岸臨時停駐。

六個補給地點都是常見的補給渡口，都依托繁忙的運河匯發展得十分繁榮，特別是有其他河流匯的大型轉運口，每年到了稅、運鹽的季節更是樓船如織，大量的商船、船匯聚于此，養活了一大幫吃飯的人，相應的也就養活了一個很大的市場。

其他補給城市沒有其他河流匯，相對偏落后一點，不過也還發展得不錯——補給船總是要采買資的，當地有個穩定的市場，就算賣些手工，也能補家用。

第一個補給點淳城附近的居民就是這麼想的。

他們平日除了務農、打漁，就是圍著渡口打轉。做挑夫、幫閑、向導，賣吃的喝的用的，打打短工等等，一天能掙下不錢。也有人手腳不干凈，干些狗乃至打家劫舍的勾當，特別是小型商船沒帶幾個水好的力士的，保不齊哪里財，就會被人鑿穿船底沉江搶劫。

近年來倒是還好，河航運日益發達，特別是青山快遞出現之后，往往是這家快遞牽頭，好幾個商戶一起出行，雇請得幾十個強力壯的退役水軍士卒護送。這些人又能打水戰，又悉航道上的況，又是字頭的出，尋常水匪不敢惹他們。

那不尋常的水匪——這不是天下思定嘛，他們還沒被到要做江洋大盜的份上，自然還能老實賣個力氣。縱有那種鋌而走險的人，他們敢打劫落單的運船，卻也不敢對特別大的船隊下手。

李咎的船隊由二十多條大型船只組，前面的打著的是軍的旗幟，中間還有一桿皇帝陛下特賜的鸞纛，雖然不是天子所用的黑、黃、正紅的飛龍纛，但是緋紅底子的金箔鸞圖案旗幟，又是那麼高那麼大的旗桿挑著，已經是明示昭告這里的人份尊貴不容挑釁了。

淳城渡口在城中心，圍繞運河，南北兩側都發展出了很大的一片城區。不過限于本就寬闊還人工拓寬過的河道，兩片城區之間的流反而很。

關東道去年上奏過，想把淳城分為南北兩個城市 ，分別由兩個不同的郡府管理，也是出于當地現實的況所作的決定。

自從海運開放后，從江南去往遼東的船多數都走海運，是以南北向的商船了許多，東西向的倒是沒什麼變化，反而還多了些。不過以前走航運路過淳城的多是停靠北岸，因為他們是從東邊販賣貨品，特別是綢和茶葉到西邊。而現在停靠南岸的也不，他們從西邊帶上糧食和煤炭去往東邊，還有大量的金銀銅鐵。

南岸就是被東去的商船堆出來的繁榮，按照一般意義，算是“新區”。

南岸一向被淳城放養，但是淳城南岸毗鄰的縣城河慶縣是郡府的治所，當前的郡太守陳務非常務實，并沒有因為淳城不屬于他治下就放棄這片地方，反而用河慶郡的資源把淳城南區也養了起來。

南區剛剛發展起來時公共區域一塌糊涂，無論道路橋梁捕快衙門，一概沒有，出糾紛全看誰力氣大能打架，修房子也看誰不要臉能多占地方，至于盜匪賊，不計其數。直到陳務手后，南區才算有了主心骨，才正兒八經地有了規劃和格局。

不僅如此，陳務還一力爭取技站實驗地的資格，若非淳城真的不窮，河慶的主要營收也不是農耕，說不定就真的辦了。

李咎和城就準備在南岸停駐一日，補充給養，并且大宴賓客。這個地點也是皇帝陛下和三皇子給了意見的，說是因為陳務非常誠懇，這才順便讓李咎路過時來看看。

其實李咎沒什麼好看的，這地方還沒到開發的時間，它真正的資源來自于地下的煤炭。

對，就在淳城-河慶一代，有巨大的煤礦資源，甚至有部分煤礦是天的，可以輕松開采。

過去幾千年這里的煤炭已經得到了小規模的開發運用，不過限于市場和運輸，還沒得到很大的發展。不過等蒸汽機正式推廣，這里，還有附近的大半個關東道，就會為大雍的能源中心，在石油資源被開發前擔任帝國心臟的角。

所以李咎懷著游山玩水的心一路和城賞風景賞到了淳城。

樓船遠遠地打出去旗幟，岸邊的人看見了這陌生的船隊，又是華麗麗的的幾十條高大還吃水深的樓船，已經覺察到這是個很大的活兒，忙忙地在岸上就開始招呼著準備來搶活兒干。

渡口附近的幾條水渠邊農田邊上，正在往收割完的田里燒秸稈堆的農人們也不例外。