茅山西麓山腳下有一個小鎮名「城壒」，兩人進得鎮子，趙蕤道：「今日便在此歇腳。」

小鎮並無驛站，兩人在鎮上找了個酒家，除了提供飯食之外也有幾間房間可供住宿，趙蕤在柜上押了十枚銅錢讓夥計留一個寬敞乾淨些的房間，並將驢馬牽去飲喂，其時尚早，未到飧時，趙蕤對江朔道：「閑來無事，陪夫子我出去走走，說起來此地有一和你小哥還有點淵源。」

江朔奇道：「我從未來過這個鎮子，怎說與我有淵源？」

趙蕤帶他走出酒家向前一指道：「你看到前面那個丘崗沒有，此崗名『破崗』，三國時吳主孫權遣校尉陳勛在句容開運河，挖渠至此劈山為，故名『破崗』，開渠時掘得一黑，形如數百斛舡，長數十丈，蠢蠢而。據說挖出的這一黑便是鼉龍，然未見其頭尾，百姓擔心破崗將龍脈鑿斷，壞了此地風水，因此建『鼉王廟』以祭之。」

江朔道：「那日漢水上所殺鼉龍只三丈長，這數十丈長還不見頭尾，可是大的多了，只是都說鼉龍乃惡龍，怎還有百姓為之立廟祭祀呢？」

趙蕤哈哈大笑道：「鼉龍不過天地間一蠢，只是生的長大些罷了，何有善惡之分？鄉人顢頇，見善而拜謂其能保佑自己，見惡而拜則是恐其為害自己，因此善惡皆拜也。走，我們去看看。」

江朔見崗上長草及膝，便取了七星寶劍，此劍劍甚長，江朔一個兒拿在手裏如同棒，他一手握劍柄一手握劍鞘，在前撥草尋徑。老二人登上破崗，見崗上荒草叢生無有人家，那五百年前所建的廟宇居然還依然佇立，只是香火早已斷絕，破敗不堪了，老二人卻不以為意，攜手前往，見這鼉王廟甚小，只一進，院門已然頹塌。

兩人過殘垣，推門殿，卻見殿並無泥雕塑像，四壁亦無雕飾，正對大門的牆上無窗，整面牆上畫了一條巨大的鼉龍，歷經五百年的風霜，油彩早已斑駁殆盡，只留下一抹黑翳，顯示出鼉龍巨大剪影。抬頭再看樑上懸著幾段巨大的灰白骨骸，似是鼉龍脊骨，原先應是整條吊在房樑上的，但年深日久多已落，巨大的骨骸散落在大殿地上，皆有碗口細，上面殘有蠟油，看來原來是當做燭架來用的，再上下察看，果然無有頭尾，不過看樣子也就三丈來長，就算補上頭尾估著也不足五丈，雖然比江朔所屠之鼉龍大了些但也有限。

江朔正在那裏嘖嘖稱奇，趙蕤忽道：「有人來了。」拉著江朔從側面窗戶躍出，大殿畫著鼉龍的壁后，兩人藏好形，江朔凝神靜聽，道：「共是一十八人，難道是安慶緒、嚴莊一行人？不對啊，那東瀛人井真應該已先遁去了才對。」

其時眾人離的尚遠，趙蕤力深厚尚不能準確判斷來了幾人，他知江朔不會功，不曉得他如何能隔著這麼遠便知是十八人。但那一眾人須臾便到，不便言語，便將手指在前一豎，示意江朔聲。

聽到腳步聲漸響，一眾人已得院來，趙蕤心裏暗數，確是十八人，不暗暗稱奇。有十二人的腳步聲停在了殿外，六人步殿中，當先兩人腳步沉穩看來功夫不弱，中有一人端凝如岳是個高手，他邊上一人雖然也是練家子但顯然功夫還不到家，後有一人功夫不如中間那個高手，卻覺其餘幾人為強，最末一人腳步輕浮竟然不會武功。

只聽那功夫不甚紮實之人率先開口道：「嚴生，便在此嗎？」竟是一年，但他說話頗為倨傲，似是主人。

嚴生開口回道：「便是此，二公子你看，這頂上、地上骨猶在。」卻是那不會功夫之人。

那功夫次強之人道：「嘿，看樣子可比漢水那條更大。」

江朔聞言不渾一震，說話之人正是程昂，二公子便是平盧節度使安祿山次子安慶緒，那不會功夫的嚴生自然就是嚴莊了。

安慶緒道：「嚴生，那我就不明白了，既然此廟中便有此，當日何必去習習山莊腌臢鳥氣？」

嚴莊道：「回二公子，一者傳說不知是否確有其事，二者時隔五百年就算有也不知道是否還保存完好，三者當世製作鼓吹樂無出習習山莊者，定製玉簫之事本就要去拜訪獨孤丈，是以才先往習習山莊。」

那功夫最高之人開口道：「不想王忠嗣這狗鼠輩了這麼大的干戈，只是為了唐皇鼓樂之戲。」江朔聽出是那日安慶緒邊的老者尹子奇。

先進門的一人道：「得鼉皮而不為戰鼓，真暴殄天也。」此人口音不純，顯非漢人。那日雷清藏說如做戰鼓是暴殄天，此人卻道做樂鼓是暴殄天，江朔差點笑出聲來，急忙拿手捂住。

嚴莊道：「何軍使說的是，然而如王忠嗣要拿這皮子做戰鼓，那東軍還能爭上一爭，但製樂鼓獻於聖人麼，我們卻也阻撓不得。」原來此前說話的人是贈南霽雲鐵胎弓的何千年，那日在習習山莊他未說一句話，江朔還當他不會說漢話呢。

安慶緒恨恨道：「死狗奴，還將右教坊的幾位供奉都請來，我等也不能搶。」

程昂道：「嘿嘿，那日五湖高手麋集，又有貞、神會兩大宗師在場，若要用強，只怕就是尹先生也討不了便宜。」

尹子奇「哼」了一聲沒有接話。

安慶緒道：「我看南人弱，貞枯瘦，神會臃腫，也未必是尹先生的對手。」

程昂道：「不然，不然……依老程我看……」

嚴莊見老程又要犯渾，急忙岔開話題道：「二公子當日忍不發是對的，我們甫中原，要廣天下英雄，還是不起衝突的為好，只是要想如安中丞所願，得鼉皮為戰鼓，就只能著落在這五百年前的老龍上咯。」

程昂道：「嚴生，我看這殿中除了一枯骨，徒有四壁，難道鼉皮已然朽爛化去了？」

嚴莊道：「若然曝在外，再好的皮自然放不過幾十年。」

何千年打斷他道：「奚人制皮，如果得法，可用百年。」他生魯直，說到皮製皮本也是北地奚人所擅。

嚴莊道：「北地乾燥，江南卻，皮貨難以舊存，我們就當他能存百年，卻也決計不可能五百年不腐壞的。」

何千年道：「不錯。」

安慶緒氣道：「嚴生，照你這麼說，此鼉皮早已化為齏，我等今日又所謂何來？」

嚴莊笑道：「二公子莫急，外固毀，埋藏則存。」

江朔聽到有人以腳跺地，卻聽程昂道：「在這大殿下面埋著？」

嚴莊道：「如埋地下，蟲蟻啃噬，卻也不得存矣。」

程昂嘆氣道：「哎……你這窮醋大，說話吊人胃口，委實讓人著惱，你就說在哪裏吧。」

江朔在外附耳牆上聽壁腳，卻忽聽到空空聲響，直道被人發現，想拔便走，卻被趙蕤輕輕拉住。聽嚴莊道：「便在這牆裏。」原來是嚴莊在以手拍牆。

程昂道：「這不是一幅畫麼？」

嚴莊道：「此牆原本所繪壁畫油彩早已褪盡，這黑圖案卻不是畫筆所繪。」

程昂道：「瞧你說的，不是畫筆所繪，難道是老鼉的鬼魂？」

嚴莊道：「確是老鼉，卻非鬼魂。」他不待程昂再問，道：「何軍使，工都帶了吧？」

何千年道：「帶齊了，我和大兄這就手。」

嚴莊道：「千萬小心，五百年的老了，先用水將牆面濡。」

江朔聽到瀝瀝水聲，當是何千年和何萬歲兩人以隨攜帶的水囊倒水濡牆皮，之後沙沙聲響，似是那鏟子在鏟牆皮，一會兒又行浸濡，之後又鏟了一會兒，就這樣灑水鏟牆，循環往複數次，約莫一頓飯的功夫，聽到窸窸窣窣之聲，似在撥開什麼覆蓋之，繼而殿眾人傳來一陣歡呼。

安慶緒道：「這鼉皮果然在牆，嚴生料事如神啊。」

嚴莊道：「二公子謬讚了，莊只是書看的多了一些、雜了一些，知道一些異聞罷了。」

程昂道：「嚴生，你還說不是鬼魂，我看就是那是這老鼉皮封在牆，其魂不散，魄逸出印在牆上。」

嚴莊哈哈大笑道：「怪之說虛無縹緲，這鼉王廟乃是風水廟，自然有其風水格局。剝下龍皮嵌牆壁表面再施以彩繪，應乾卦九二爻『見龍在田』，將龍骨吊於半空，那便是九五爻『飛龍在天』了，二者結合，為此卦之世、應，便是一個完整的乾卦，卦辭曰『困龍得水好運』，乃祈求順調雨順之意。」

程昂道：「原來你是打卦算出這鼉皮在牆啊。」

嚴莊笑道：「程郎這樣講也可以，此牆並非普通刷牆面，乃是一道薴麻布一道灰石層層疊，防水且，最適於江南之地，因此牆鼉皮保存的很好。然而這鼉皮雖然經過硝制加工，但封在牆年深日久難免膨脹變形，人眼雖不易察覺，牆面卻已出現了與鼉皮紋理一樣的細微的凸起，年深日久掛上了煙塵，便了這幅鼉龍皮的魂剪影，因此莊能一而知鼉皮所在。」