眾人聽了都是一呆，繼而立刻一疊聲地反對，渾惟明首先道：「這怎麼行？我震澤這麼多船工，只走山這一段，卻怎麼夠。」

江朔卻道：「渾二哥，這樣你卻是獨得了江南河的漕運，實是不的。」

蕭大有道：「好啊，果然江主還是向著自己人！」

江朔道：「蕭大哥，你卻也不虧啊，通濟渠既直且闊，平底大船正適合在此段航行，但汴船卻不得河水。」

蕭大有心道不錯，汴船太大，在河水中極易礁，每過三門峽，只能先將所載貨卸下陸運，空船通過三門后再重新裝運，實在是艱難的很。

江朔又道：「河間水文複雜，除了本地船工，旁人原是難以通過的。」

盧玉鉉道：「不錯，去歲我北幫船工可是無一傾覆，一斛粟米都沒有損失。」

渾惟明、蕭大有均陷沉思，他們去年就各損失了好幾條船，上百條人命，走河水三門水道對他們而言實在是個賠本買賣。

江朔最後對謝延昌道：「關中人不習山南氣候，又不會控江南大船，以關中小舟千里轉運實在是得不償失啊。」

四人一改此前同聲反對，都自琢磨起來，就在這時竇庭蕙後站起一人，鼓掌笑道：「江主，這一招分段轉運之法大妙啊，江船不汴，汴船不河，河船不渭。四幫各司其職，各得其便，大妙啊，大妙！」

江朔見說話之人是一穿青袍的中年文，竇庭蕙在一旁引薦道：「這位是侍史劉晏劉士安，正在此間考察漕務。」

眾人忙向他見禮，竇庭蕙問劉晏道：「江主所言可行麼？」

劉晏道：「應該可行！如分段行船，實是揚長避短，比如這通濟渠又汴渠，最適合航行的是船闊底平的『歇艎支江船』，但汴船笨重難以通過三門天塹，而河船有個『上門填闕船』，船頭堅固，能在三門砥柱間行舟不畏礁石，但進了汴渠，卻因其船頭沉重可就容易擱淺了。故此如果分段行船，各船各渠都能發揮各自的優勢。

而且還有一條，分做四段運輸，各幫船工跑一個來回的時間可就大大節省了，如此一來錢糧可不都省下來了麼？」

竇庭蕙道：「那每段都要換船裝載會不會很麻煩呢？」

劉晏道：「也不麻煩，漕運沿途多有大倉，只需將江南之運積揚州，汴河之運積河，河船之運積渭口，渭船之運太倉，再從倉中轉運即可，卻不需要兩船在水上對倒。」

竇庭蕙道：「啊呀……如此說來，江主出了個絕妙的主意啊！主年紀輕輕，竟然有這等見識，實在令庭蕙佩服啊。」說著向江朔鄭重一拜。

江朔忙道：「我哪有此等見識，都是從趙夫子聽來的。」原來趙蕤雖不願做，但他晚年遍歷大唐南北，對國家大事多有悟，和江朔困在句曲時閑著無聊，便像講故事一樣和江朔都說了，而江朔記之好普天之下無出其右，當初聽時只是懵懵懂懂，今天和幾人所說一應證，卻突然融會貫通，全盤通，便將趙蕤所思之法說了出來。

劉晏道：「這位趙夫子是你什麼人？這等神人劉晏也想一見。」

江朔道：「是我師傅，不過他現在閒遊山川，不知所蹤了。」

竇庭蕙卻道：「說什麼遠在天邊的神人，我看眼前二位就是神人！士安兄，你七歲時就今聖封為太子正字，是公認的神，如今這分段漕運之事還要你多在朝中奔走，務必玉此事啊。」

劉晏卻道：「還沒聽四位把頭說話呢，你們四位覺得江主這法子如何啊？」

此刻四人終於都想明白了，此法實是有百利而無一害，一來各取所長，多積耗，二來各行其便，互不相擾，自己的地盤豈不是也更穩固了麼？

原來給府雇來漕運所賺不多，但四大幫會幫眾眾多，各幫都有岸上的買賣，幫眾也不只是船工，現在這分段漕運之策等於給四人劃定了勢力範圍，可以安心經營自己的買賣，何樂不為？

渾惟明率先叉手道：「江主的話，渾二自然無有不從。」

蕭大有也是心直口快之人，嚷道：「這法子甚好，老蕭附議。」

謝延昌道：「老兒原是與世無爭之人，如能各司其地，我關中漕運雖，卻也不想和你們年輕人多爭了。」其實關中漕運雖，但兩京之地陸上買賣卻頗實，如今其他四幫不關中，謝延昌獨佔京畿之地，自覺得了大便宜。

盧玉鉉卻眼珠轉了轉，道：「此法好是好，但四幫各無統屬，如有一環出了問題，整個漕運便都要不暢，家怪罪下來，各幫可都要連坐了。」眾人聽了也都點頭，原來漕運一家從頭走到尾風險自擔，如果分段卻是把自己的人頭系在別人的腰帶上了。

劉晏哈哈大笑道：「盧郎說的是，不過麼，這卻也不難解決。」

四人一齊問道：「劉史有什麼好法子？」

劉晏道：「既無統屬，那就變為有統屬不就好了？我看你們四大幫會也可以學學江湖盟，結拜為弟兄合作一盟，既是漕運的弟兄我看就漕幫，共推一盟主，凡事皆決於盟主。我知船工最講義氣，既為一盟，那便是榮辱與共了。」

蕭大有道：「好是好，只是誰做盟主方能服眾呢？」

盧玉鉉卻已知其意，也哈哈笑道：「蕭兄，這盟主卻是現的……」他轉頭向江朔拜倒，道：「盧玉鉉願奉江主為我漕幫共主。」盧玉鉉人稱「小張良」，素來自負功夫了得智機過人，但今日論武論智，都為江朔所折服，因此說奉他為主，全是發自真心。

蕭大有也立時醒悟，鼓掌道：「不錯，不錯，除了江主，天下還有誰能讓四幫盡服？」說罷也拜了下去。

謝延昌道：「自古英雄出於年，江主做這漕幫幫主，老兒也是服氣的。」也自拜倒。

渾惟明喜不自勝，也趕忙拜倒道：「主一肩挑二擔，從此非只是江湖之主，更是天下船民之共主了！」

江朔見四人圍著他團團拜倒，連連擺手急道：「不可，不可……眾位大哥快快請起，我這江湖盟主才做了一天，什麼都還沒鬧明白呢，怎能又做漕幫之主？」

劉晏卻笑道：「主不必過謙，依晏所見，運河也屬江湖之地，只是江主這江湖的範圍比之之前可是更廣闊咯。」

盧玉鉉也道：「江主，我等是奉請你做著漕幫幫主全是出於至誠，你的功夫我們今日都已領教了，而提出分段漕運之法更見其智，且主同船民宅疾苦，足見宅心仁厚。實是出任漕幫幫主最適合的人選。」

蕭大有也道：「是啊，老蕭我心直口快，這些年四大幫會打打殺殺不斷，四大把頭無論誰來做這個幫主，其他三人必然不服，只有江主才能令我等皆服。」

江朔還在猶豫，道：「大家先起來說話……」

盧玉鉉道：「主不答應我等就不起來了。」

竇庭蕙也從旁相勸道：「下也代運河沿岸六道百姓和商賈請命，這些年四幫互斗，實非百姓之福，如能定於一尊，則百姓安樂，商行興旺，再無憂矣。」

四人再拜請求，江朔只得同意，道：「好吧，我便先做這第一任漕幫幫主，不過要說好，我本不通漕運船務，一有合適人選，我必讓賢。」

四人大喜，心道你先做了卻哪有賢給你讓？忙行了三跪三叩之禮，江湖魁首畢竟不必人皇帝主，不得三跪九叩之禮，因此江湖規矩以三跪三為最高禮節。

竇庭蕙、劉晏也自欣喜，立刻設擺香案，讓五人一起朝天叩拜，五人既結為兄弟，江朔雖然年，和謝延昌這樣的年近花甲的老叟卻也只能兄弟相稱了。

劉晏道：「我這就回朝，報知戶部度支郎中，奏請聖人改革漕運之法。」

竇庭蕙卻道：「江主務必要在揚州多盤桓幾日，讓竇三一盡地主之誼。」

江朔推辭道：「不瞞三郎，我江湖盟還有要務在，我們原計劃是明日就要沿運河北上的。」

盧玉鉉問：「主要去哪裏？」

渾惟明道：「去北海見前盟主李邕李使君。」

謝延昌道：「那正好，我和盧郎也要回北邊去了，這不是眼看著夏運就要開始了麼，今次我們就帶弟兄們回河、渭口等著你們啦。」

渾惟明道：「二位放心，我馬上調集各的兄弟回到揚州。」

蕭大有也道：「我也隨主一起走，主走水路，我當為主槳。」

竇庭蕙見他頃刻間化敵為友，已開始擘畫分段漕運之事，也欣，對江朔道：「那我就不留主了，讓小廝準備些綢緞布匹共主做川資。」

唐人以布帛為幣，送綢緞那就是送錢了，江朔剛要推辭，渾惟明低聲道：「不要駁了三郎的面子。」江朔也就欣然接。

眾人復歸本座，說說笑笑，飲宴至夜半，竇庭蕙命令打開靠外的戶牖，小廝們將門扇盡數打開，眾人走道室外迴廊之上，縱歌歡飲。江朔放眼去，果見長街之人流如織，商鋪燈火通明，哪有半點宵的意思，運河上靠泊的船隻也都點其了燈，水面在兩岸垂柳的掩映之下，如同跳的火焰，街市中陣陣竹歡歌之聲傳來，直如人間天上。

他問渾惟明：「我們今日夜宿何？」

渾惟明聞言一笑，舉手向運河水面一比。