眾人在畫舫上又做了詳細的商議，盧玉鉉悉漕運之事，又有才智，頗謀略擘畫之能，眾人便公推他做了漕幫的軍師，當下盧玉鉉做了安排：

其一、渾惟明與俞蘭棹儘快南返，揚州漕運四月便要起運，自也不能耽擱，安排好江南河漕運之後，再掉人手北上支援；

其二、江朔、盧玉鉉與蕭大有即刻乘徐來的汴船北上，指揮兩幫人馬全力疏浚運河，江朔居中協調，並無實派；

其三，謝延昌隨船一齊北上，至河后改走陸路潼關，調集關中船工東出，襄助河汴船工。

盧玉鉉請江朔示下，江朔武功雖高，但他畢竟不通河務，聽盧玉鉉安排的頭頭是道，自然全盤應允，只待到了河再看自己能做什麼。

眾人商量已畢，俞蘭棹的畫舫順水放舟，當夜就啟程返回揚州，而徐來的汴船走通濟渠需要拉縴，夜間無法航行，便要在洪澤錨宿一夜，第二日在循通濟渠北上。

江朔和渾惟明、俞蘭棹話別，便隨徐來去到那艘歇艎支江船上，南霽雲擬明日北上，今晚仍隨在江朔左右。

這歇艎支江船是漕船，自然不如畫舫來的緻舒服，江朔只能和盧、蕭、謝、南眾人在一個艙室，好在他本不是什麼富貴人家的子弟，躺在漕船的板床上反覺得比畫舫上的鋪更愜意自在，如此到了後半夜，艙鼾聲漸起，江朔卻睡不著了，他做江湖盟主之時，面對程昂叛盟、葛如亮蒙冤之時，他對自己解決此事很有信心。而此時面對汴渠淤塞百里，一個人武功再強，又能挖幾斛沙子？前途如何實是未卜。

江朔睡不著覺，索在鋪上坐起，閉眼運氣功來，他氣海中二炁尚未完全化為己用，雖但已無大礙，但終究力仍未臻絕頂。他練功之際炁散四肢百骸，便好似功又高了些，一旦收功二炁又自迴流，只有衝破一道關索之後，二炁才不再迴流，真正化為己用，然而玉訣神功越練越難，要衝破一層關索卻是難上加難。

江朔運氣沖關片刻便即心澄澈，再無一雜念，雜念一除，便變得敏銳起來，他能清楚的知到艙每個人呼吸的不同，南霽雲功後氣息最是綿長；謝延昌功雖著但畢竟年老力衰氣息已有一不純；蕭大有練的是外家功夫因此呼吸重濁；盧玉鉉顯是得過名家指點只是尚未氣候。

江朔不斷推二炁沖關，自己的也繼續延，很快全船上下幾十號人的呼吸、夢囈、磨牙，守夜人的低聲談之聲都聽得一清二楚。他將力集中在耳朵上，想看看自己究竟能聽多遠，不一會兒，游魚、歸鳥、遠鄰船上的聲音都聽得到了……突然一個悉的人聲傳耳中。

江朔倏地真開雙眼，耳朵的覺卻迅速退化，分辨不出遠的人聲了，他見眾人仍在酣睡，輕輕的起，移開艙門，一躍到了甲板之上，守夜人知他是新任幫主，剛要行禮問安，就被他止住了。江朔輕輕躍上船桅，極目四眺，將東南方錨地有一艘古怪的大船，人聲便似從那艘船上傳出來的。

那船距此百餘丈，別的船夜泊之時都靠在一起，那艘船卻孤零零停在錨地的另一側，江朔輕輕一躍上岸，從陸上繞行，待靠得近了，他見那船四周開闊，別無他，只有幾棵大柳樹。

運河水路沿岸廣種楊柳，據說是隋煬帝時下令所栽，這些樹都已百齡，長得甚是壯，枝葉茂，江朔便躍上其中一棵柳樹，藏其中，在仔細觀看那船。

這船通刷了黑漆，若非船上有燈火，夜裏還真難以發現，只見這黑船艏艉彎彎上翹有如新月，上立三桅桿，船工正在拉繩索降下船帆，看來黑船是剛錨地不久，這船帆也是黑的，更奇異的是帆居然是三角形的，唐船皆為方帆，這三角形的帆江朔卻是從未見過。

再細看船上往來船工，都是深眉高鼻，鬍鬚連鬢，黑裹巾纏頭，出捲髮如蠆，竟都是波斯人。

波斯人早在漢代便駕海船遠來貿易，其實唐時波斯早已為大食所滅，只是唐人不知，仍稱這些海路來的商人為波斯人，稱他們在各地開的販賣珠寶的商行為波斯邸。天寶以前的海路商人尚白，穿白白袍，頭戴白纏頭，來船也都是白船白帆，因為他們自稱「大食國」來的，唐人便稱他們為「白大食」，不知怎地天寶後有些波斯來船卻是黑船黑帆，其人也是一黑袍了，因此唐人稱其為「黑大食」，這艘兩頭彎翹的怪船便是一艘黑大食的商船。

江朔自然不知道這些，此刻船上雖然嘈雜，他略一凝神，卻能聽到艉樓中有人談之聲，那個悉的聲音依稀可聞，但船上眾船工仍在忙碌，江朔卻也難以登船，他見那船艉樓高高翹起，心生一計，縱下樹，繞到船尾，那船離岸尚有幾丈遠，但這點距離可難不倒江朔，他提氣一縱，便如在水面上凌波踏水行走一般，直上船尾木板，船板塗了黑油漆，異常膩，但卻也難不住江朔，他施展壁虎游牆的功夫，循著板、釘頭攀上艉樓外壁，聽說話之聲就從裏面發出，他在板壁上遊，尋著一稍寬的板，用手指輕輕一撥，摳掉一小片木板，恰能向觀察。

只見艉樓與唐船也頗不同，下面無窗，上面半闕空著卻都是高窗，頂面亦非木板，而是用油布遮蓋，四面風倒也風涼，想來是商船來自南方暑熱之地的緣故。地上鋪著茵毯，那毯子編織極為，暗紅的底子上織著繁複華麗的紋飾圖案，樓眾人皆盤席地坐在茵毯之上，所用餐盤酒均是鑲珠嵌寶的華金銀。

大食與唐人風俗不同，主人大大咧咧地居中而坐，正擋在江朔前面，因此看不見他容貌，只見那主人生得高大，上穿一條大的黑袍，這黑袍長大，將他子整個包裹起來，只是袍子邊緣用金綉了花紋，因此雖然黑袍款式簡單但看起來仍覺富貴，頭上卻用黑纏頭層層疊疊裹了一個大包，上面鑲滿了寶石，看起來頗為沉重，江朔看了不免替他的脖子擔心。

主人左右兩邊都坐著賓客，右邊的賓客第一位是個著華富年公子，正在與侃侃而談，比江朔大不了幾歲，邊上一個幹的老者，老者雙手攏在袖，眼觀鼻鼻觀心，似在鍊氣養神，老者下面卻是一個書生模樣的青年，江朔見了這三人不大吃一驚，原來這三人正是平盧軍的安慶緒、尹子奇、嚴莊。

左邊卻坐著兩個番僧，一番僧中等材，深眉廣目，鼻樑高聳，面相頗為不善，披白長袍，頭戴白高冠，正則轉子，一手支頤聚會神聽著安慶緒說話。

另一番僧亦著白袍，只是頭髮披散沒戴帽子，頂發卻被髡去了一圈，出頭頂一片油亮的頭皮，上面紋了大大的十字，那十字的一條腳延而下，直到額頭，額上卻紋著一朵蓮花紋圖案，這番僧歲數不大，單看面目倒還稱得上一表人才，只是腦袋上髡了一塊又紋了個奇怪的圖案，便顯得頗為兇惡怪異了。他手上握著一串珠子，珠子下面也掛著一個小小的十型的件，這人雙目微閉，裏念念有詞似在祝禱，面甚是虔誠。

只聽安慶緒哈哈一笑，朗聲道：「鬧文大王，此次不遠萬里出使大唐，卻是辛苦啦。」卻見嚴莊坐在邊上裏烏里烏塗不知道說些什麼，有如巫祝一般，江朔一驚心道：兩年不見，嚴生怎做了巫師了？

卻聽嚴莊說完，那「鬧文」的主人也開始烏拉烏拉的說話，江朔這才知道原來這「鬧文大王」不通漢語，嚴莊這是在給他做譯語。果然等鬧文說完，嚴莊對安慶緒道：「鬧文大王說，向軋犖山大王問安，聽聞安大王去歲任河北採訪使，節度范，如今統領范、平盧二軍，指掌東北，鬧文遠在大食也替你阿爺到高興。」

江朔一聽，安祿山居然在國外使節面前自稱大王，不臣之心簡直昭然若揭，就這麼一個佞之徒，居然連年右遷，如今已將東軍二鎮全數置於其指掌之下了，唐皇顢頇如此，實在人憤懣。

安慶緒道：「聽說黑大食這幾年已盡占吐火羅地，河中九國盡皆臣服，實在可喜可賀。」

嚴莊譯給那鬧文大王聽了，鬧文大王卻大搖其頭，說了一大串，嚴莊道：「鬧文大王說，昭武九姓胡人懾於安西副都護高仙芝的威，對大食並未完全臣服。」

安慶緒啐道：「唐人欺辱九姓胡人已久。乃父也是粟特胡人，便就差點被當做羊賊給殺了，終有一日我胡人要奪了他唐人的花花江山，盡牧中原之地。」