因新帝登基不久，朝中事務繁雜，一年一度的秋狩推遲到了十一月底才進行。這樣一來，圍獵便與與十二月中的冬祭挨在一起，忙壞了鴻臚寺和禮部的員。

任鴻臚寺卿的謝臨風自然也忙得腳不沾地，已經數日未曾歸家了，便把四歲的兒子謝朝云送到了英國公府給爹娘看管，畢竟父子兩家只有一墻之隔，來往也十分方便。

這日天氣晴好，雪都化了，下塵埃浮，空氣著幾分慵懶的意味。

英國公謝乾下了朝，換上一常服，與梅夫人一起啟蒙長孫寫字。謝朝云年，又天□□玩，簡單的‘一’和‘二’寫得歪歪扭扭的，如同蚯蚓橫爬，看得謝乾直皺眉，嚴厲斥責：“坐端正，背直，腕子懸好！”

謝朝云哆哆嗦嗦懸腕，累得齜牙咧。梅夫人看了丈夫一眼，攏了攏鬢發道：“孫兒還年，慢慢來便是，這麼著急作甚？”又嗔怪：“臨風忙也就罷了，怎麼淳風也總不見回來？”

謝乾捉住謝朝云的腕子，一邊教孫兒描摹一邊回答：“今年乃多事之秋，先帝喪期未過，圍獵之事本該暫且擱置，可偏偏夏中突發旱澇，年末又趕上雪災，朝中士氣低迷，朝臣這才上諫天子借圍獵和冬祭來掙耀皇威。老八為羽林長史，要負責提前開道、清理獵場之事，時間久些也屬正常，不得過兩日便回來了，到那時再接寶兒與阿霽一并隨行。”

何公公昨日傳了皇上口諭，點名永樂郡主謝寶真和英國公府的三個兒子隨行圍獵——三個兒子，自然也包括前些日才進門的九郎謝霽。

梅夫人抿了口茶湯，蹙起秀麗的眉道：“皇上的耳朵倒是靈敏。”

謝乾握著孫兒腕子的手一頓，‘嗯’了聲道：“皇城腳下無，英國公府收養義子之事，傳到圣上耳中只是遲早的事罷了。”

一想到謝霽是那個瘋人的孩子，梅夫人就如鯁在，心中說不出的不痛快，涼涼道：“我看圣上興許察覺到什麼了。謝家基業走到今日實屬不易，夫君何故為了一個失蹤了十一年的孩子鋌而走險？若是哪日咱們藏不住他了，是福是禍都未可知。”

“當年事發時阿霽才四歲，如今十一年過去了，誰還能認出他是誰家后人？即便認出來了也無甚大礙，當年風波平定，早已換了天下了。”往事沉重，謝乾也無心再教孫兒練字，松了手復雜道，“何況，謝家的基業也有阿霽的一份。”

“好罷，你們謝家的債謝家來償，只是莫要連累寶兒。”這些天，夫妻倆因為謝霽之事沒吵架，現在事已定局，再拌也無甚意思。梅夫人放下茶盞，換了話題，意有所指地說，“獵場未曾婚配的皇孫貴族那麼多，我看圣上是‘醉翁之意不在酒’。”

謝乾明白是在擔心皇上想借兒聯姻之事，寬道：“我謝乾只有這一個兒，絕不送宮為妃為后，憑謝家三代的累累戰功，圣上不至于這點面都不給。再者，寶兒還小，談婚論嫁言之過早，夫人多慮了。”

“……祖父，孫兒想去踢毽子。”謝朝云一雙眼直往窗外瞟，屁如坐針氈般扭不安，可憐地打斷二人談話。

謝乾正沒了耐，聞言沉下臉道：“不可。我謝家的子孫皆堪負大任，從不做踢毽子這等稚之事！”

話音剛落……

“阿爹！今日天氣好，我可否能去后院踢會兒毽子？”窗外，一真紅窄袖短襖的謝寶真從窗臺下冒出個頭來，頂著一層金的，俏問道。

謝乾當即大手一揮，應允道：“去罷！南廂房的漆花柜子里有幾只孔雀羽毽子，去挑個自己喜歡的！”

窗外的謝寶真雙眸一彎，歡呼一聲走了。

謝朝云很委屈：“祖父~”

還未開口撒，就見謝乾一張黑臉仿若烏云懸掛在面前，沉聲說：“寶兒姑姑可以踢，你不行。練字！”

謝朝云：“噫嗚嗚嗚……”

……

謝寶真喜歡去西苑踢毽子，那兒僻靜寬敞，可以任意玩鬧不拘束。

的笑聲清脆，翠羽毽子一起一伏。紫棠踢了難度頗高的個花樣，抬腳一頂，將毽子傳給謝寶真：“郡主，接著！”

給園里的翠竹和枯樹鍍上一層暖意，謝寶真挽著袖口提著邊，腳尖靈活一勾，便將那飛來的毽子勾住。因這只毽子是新的，踢起來不太順腳，沒控制好足上力道，眼睜睜看著那毽子飛過墻頭，掉到翠微園的院子里去了。

黛珠和紫棠提著裾跑過來，徘徊在墻邊張，兩人對視一眼，皆是惋惜：“啊……掉進去了。”

“撿出來便是。”說著，謝寶真手準備推門。

“郡主不可！”紫棠快步擋在謝寶真面前，看了眼門上‘翠微園’的牌匾，咬言又止。

“為何不可？”謝寶真眨著眼問。

黛珠沒紫棠那麼多小心思，解釋道：“郡主不知，這園子現在有主了，住的是新來的九郎。”

子叔父的兒子？

見兩個侍婢頗有顧慮，謝寶真疑道：“就算住了人，也還是我謝家的地方，我為何不能進去？”

雖然五哥說過，以后盡量和九哥接，兄妹倆無緣關系要懂得避嫌……可進去和他道個歉總不算逾矩罷？

先前誤會謝霽是私生子，以至于對他出言不遜，謝寶真一直心懷歉疚。雖說這兩天他們也曾同席用過膳，但大多時候都是阿爹在對謝霽噓寒問暖，自己和阿娘沉默不言，并沒有機會開口，索借此機會進去和他賠個不是。

如此想著，已越過紫棠推開了大門。

一涼風卷地而來，窄小的院落空蕭瑟得很，冷得謝寶真一哆嗦。

邁進院中，四環顧一番，方了手臂嘀咕：“這兒怎麼這麼冷清……”阿爹不是看重他的麼，怎會讓他住這樣的地方？連個服侍的人都沒有。

后的紫棠忙跟上來，有些張道：“郡主有所不知，并非咱們謝府苛待，這房子是九郎自個兒選的，國公爺和五郎送了很多吃穿用度的東西過來，全被九郎堆在屋里，極取用。而且這位九郎脾氣孤僻古怪得很，不喜旁人靠近，聽聞還會打人的……郡主，您還是在外頭等著罷，奴婢給您撿回毽子便是！”

謝寶真回想起初見之時，自己威脅那啞疾年‘不許靠近主院’的話，心想：他該不會是因為這個原因，才挑選了如此偏僻的住罷？

不由心中愧疚更甚。

“他會打人？”回想起年總是面帶微笑的模樣，謝寶真有些懷疑紫棠話語的真實。

說得太神，誰也沒留意到一個人已悄無聲息的從墻邊走來。

直到此人到了邊，謝寶真才發現他的存在，不由嚇出‘啊’地一聲，連連后退了兩步才站穩子，瞪著漉的眼睛驚魂未定道：“九……九……”

一聲‘九哥’到底沒出口。

蒼白單薄的年立于下，依舊一白，更顯寂寥安靜。他并不介意謝寶真的失禮，只從袖中出一只華麗的孔雀翠羽毽子，撣了撣上面的灰，這才將其遞到對方面前。

年微微側首，彎著眼睛展開一個安靜的笑，一如初見。

這樣溫和無害的年郎，怎會打人？

按捺心下的疑，謝寶真遲疑著接過年掌心的毽子，聲說了句：“謝謝……”

一低頭，看到了年的手。幾日前那手背上的傷痕已經淡了不，結著暗紅的痂，但掌心卻又多了一道很深的新傷，似乎是什麼利所為。天冷干燥，傷口難以自愈，仍舊是新鮮滲的紫紅。

察覺到了謝寶真的視線，白年垂下眼，不聲地蜷起五指垂下，試圖將手藏進寬大的袖子里。

這樣一個年，又瘦又啞，上總是新傷疊舊傷，也沒有人替他包扎傷口。也不知怎的，謝寶真下意識去拉他的手腕道：“你這是怎麼回事……”

話還沒說完，那謝九郎眸微變，迅速手推開了謝寶真的。他這番抵的作著實來得太突然了，謝寶真踉蹌一番，墩地朝后跌去——

作發生在電石火的一瞬，紫棠和黛珠本來不及反應，謝寶真已跌坐在地上。

尾椎骨一疼，杏的新羅也沾上了不塵土，謝寶真的掌心因撐地破了皮而火辣辣地疼，卻全然不覺，只呆呆地仰首看著前一刻還在微笑、后一刻就將格擋在地的九哥，全然一副‘從來沒有人敢推我你竟然推我’的震驚和委屈。

短暫的茫然過后，咬著，而后慢慢紅了眼圈兒。