夜晚的風吹散了一日的燥熱,瓦肆間用圍欄圈出一塊寬敞的空地,有人舞大刀有人跳胡舞,中間有赤膊的兩名漢子耍弄火把,間或含一大口烈酒于中,對著火把噗嗤一噴,芒竄起丈把高,如火龍呼嘯而出,看得圍觀的群眾直呼彩。
人群的最前方,謝寶真也在拍手好。見賣藝人敲著銅鑼上前討賞,謝寶真便從錢袋中隨手抓了一把碎銀叮叮當當置于對方的盤子中,瞇著眼笑道:“勞煩再噴一個!”ωWW.166xs.cc
白花花的銀子散在零星的十來個銅板間,格外搶眼。賣藝人看得眼都直了,滿臉堆笑,回一揚手,對著赤膊耍火的同伴高聲吆喝道:“替這位小娘子把火揚起來!祝貴客扶風直上、紅紅火火——”
噗嗤——
又是數道火竄起,視線一片璀璨的金紅。
狐貍面下,謝霽的目頗為深沉,腦中閃過一些零碎的記憶片段。
他這一生似乎都沒能逃開火的厄運。十三年前玉昌宮的大火毀掉了往事真相與他的母親,五年前風月樓的大火燒毀了他最后一善念,當十二歲的年手握豁口染的尖刀,過那一驚恐倒下的死尸,一步一個腳印地逃出風月樓時,他便恨上了這片炙熱猖狂的。
……也正因為如此,翠微園從不燒碳,極點燈。
可謝寶真喜歡這熱鬧。
流蘇面紗隨著夜風輕,的眸子彎兩彎月牙,盛著燈火的輝煌,明艷不可方。
謝霽側首著,出乎意料的,心中的波瀾漸漸平息。他不止一次嘆謝寶真的純凈無暇,連猖狂的火焰遇見了都會變得這般溫繾綣,像是一層薄薄的金紗罩在的上,很暖。
“九哥你快看!這是我見過噴得最高的火焰啦!”謝寶真并沒有察覺到謝霽的窺探,只拉著他的袖子晃了晃,輕快問道,“好看嗎?”
“好看。”可他指的不是火焰,而是謝寶真。
人群忽的一陣擁,謝寶真被后面的人推得往前一蹌,謝霽忙手攥住的手腕,將拉回自己邊護住,而后危險地瞇了瞇眼,回頭掃了眼始作俑者。
推人的是個四十歲上下的瘦小男人,兩手揣袖,躬駝背,見謝霽瞪來,便瑟著往外圍去。
謝霽敏銳地察覺到了不對勁,掃了一眼謝寶真空的腰間,隨即猛地手住瘦小男子的后頸,冷冷道:“拿來。”
那男子痛得慘一聲,只覺得自己的后頸都快被碎,忙不迭將來的錢袋哆哆嗦嗦遞出,連聲道:“饒命,饒命則個!”
謝霽接過錢袋,男子轉鉆人群中一溜煙兒跑了。這段小曲淹沒在人海的熱鬧中,誰也不曾留意。
謝寶真察覺到了靜,回頭問道:“怎麼啦?”
謝霽眸回暖,啞聲道:“沒事,你錢袋掉了。”
謝寶真一腰上,瞬間恍然,‘咦’了聲道:“什麼時候?我竟不知。”
火明滅中,謝霽彎腰蹲,以一個虔誠的姿勢給重新掛好錢袋,地系了個結,而后仰首道:“小心些,別再弄丟了。”
又一陣火竄起,謝霽的眼眸也跟著明亮了一瞬。謝寶真看呆了,忍不住手點了點他細長上挑的狐貍面,笑著說:“九哥你真好看。”
那輕輕的一,使得謝霽眼中起了漣漪。他匆忙別開視線,起道:“……走了嗎?”
謝寶真點頭道:“看夠了,走。”說著,拉著謝霽往另一個方向走,不知疲倦般道,“那邊有水牛,我帶你去瞧瞧!”
傳聞七夕是牛郎織天上相會的日子,而牛郎之所以能飛上天,靠得是老水牛貢獻出了自己的皮。民間于老水牛的忠誠,便會在七夕這天為老牛獻上鮮花冠冕以示慶賀。
道旁的大柱子上果然拴了七八頭牛,水牛黃牛都有,俱是前掛著紅綢花,犄角上戴著鮮花環,睜著溫順的大眼睛吃草料,任人,十分有意思。
牛欄旁有婦人賣花,見謝寶真穿著鮮艷華,便提著花籃圍上來道:“小娘子買些花獻給牛神罷!能保佑你尋個如意郎君呢!”
謝寶真選了一串嫣紅的秋海棠,小心翼翼地靠近牛欄,卻又不敢手將那花環獻上。正猶疑踟躕,忽的背后出一只白皙修長的手來,握住的腕子,和一起將那花環順利地掛在牛角上。
謝寶真聞到了后屬于謝霽的清冷木香,是十分安定的味道。
長松一口氣,剛要回走開,那得了花環的老牛卻忽的用鼻子朝一頂。
謝寶真只覺得腰上一重,繼而朝前撲去,準確地撲進謝霽懷里,與他面面廝覷。
周圍一陣善意的哄笑,方才賣花的老婦人笑得最為厲害,前仰后合道:“你們瞧瞧,我方才說什麼來著?牛神顯靈啦,這年可不就是你命定的姻緣!”
謝霽抿了線,形僵,著謝寶真的眸子宛若浩瀚星海,深不可測。
周圍人還在笑鬧,謝寶真臉上一燙,忙從謝霽懷里掙開,無意識了鬢發道:“你們說什麼呢?他是我兄長!”
“兄長?”老婦人仔細端詳著兩人被面遮了一半的臉,“看眼睛不太像啊!是親生的嗎?”
謝寶真十分慶幸自己有面紗遮面,不必將緋紅的臉頰暴于眾人面前,小聲囁嚅道:“倒也不是親生……”
“那不就了!”老婦人一合掌,“小娘子快來拜拜牛神還愿!謝它天賜良緣!”
謝寶真無言,這會兒便是長了七條舌頭也辯解不清了。
不敢看謝霽的眼睛,有些局促地向那幾頭老牛,忽而一驚,指著其中一頭道:“它怎麼把我的花吃了?”
眾人順勢去,果見一頭黃牛睜著無辜的眼,卷著糲的大舌頭,將那秋海棠花串嚼吧嚼吧盡數咽腹中,當真是‘牛嚼牡丹’,毫不懂得憐香惜玉。
婦人們忍著笑,紛紛提議:“小娘子再買一串?”
謝寶真頗為失落,忙搖手說‘算了’,對謝霽道:“九哥,我們回去罷。”
兩人出了瓦肆,謝府的馬車早已等候在路邊。
回府的路上,謝寶真已是哈欠連天,撐著下東倒西歪,一副昏昏睡的模樣。謝霽不聲地往邊挪了挪,謝寶真得了依靠,果然將額頭擱在他肩上,閉眼打起瞌睡來。
不多時到了謝府,馬車驟然一停,謝寶真驚醒,忙坐直子眼睛道:“到了?我都睡著了。”
車外一陣細碎的腳步聲,繼而紫棠和黛珠帶著些許焦急的聲音響起,道:“郡主,你可算回來了!府里來了貴客,正等著您呢!”
“貴客?誰呀?”謝寶真搭著侍婢的手下車,抬頭看了眼頭頂的月亮,疑道,“都這麼晚了。”
謝霽跟在后,聽見小天真地問道:“九哥,你也要和我一起去見客嗎?”
謝霽沒說話,紫棠倒是道:“是見您一個人的……您跟我們來便知曉了。”
一行人匆匆忙忙從側門,轉正廳,果見廳中燈火輝煌,梅夫人笑著起道:“正說著呢,孩子們就回來了。”
言罷,梅夫人行至門口,朝謝寶真招招手道:“寶兒,快些過來。”
謝寶真應了聲,小步跑過去,臨近門口時又頓住,回首看向謝霽的方向道:“九哥不來嗎?”
謝霽朝笑笑。
方才侍婢說貴客是來見謝寶真,自然與他無干,更何況……
謝霽瞥了眼庭前扎了紅綢的兩只白鵝,已然知曉來人是為何意了,不由淡了笑,面上籠罩著一層霾。
謝寶真甫一進門,就見位梳著圓髻簪了紅絨花的宮裝婦人迎上前來,朝著謝寶真嘖嘖贊道:“郡主這樣貌段,果真是貴之首!這般標致的人,也只有英國公府能養得出來!”
“您謬贊了。”梅夫人牽著謝寶真的手,向介紹道,“這位是宮里的李嬤嬤,皇后娘娘母。”
謝寶真有些懵懂,不知宮里的嬤嬤夜里造訪謝府所為何事,但還是乖巧一點頭道:“李嬤嬤好。”
李嬤嬤笑出眼尾細的紋路,連聲道:“哎哎,郡主好!老給郡主問安!”
“這多年未見,國公爺的寶貝兒都長這麼大了。難怪要養在深閨中不肯示人,若是讓那些王公權貴們瞧了,只怕是搶都搶不過來,哪里還得到我們區區秦家。”
驀地一個沉穩儒雅的男音傳來,謝寶真尋聲去,只見客襲上坐著一對中年夫婦:男的髯儒袍,的端莊嫻靜,氣質打扮看上去十分不凡。
謝乾端著茶杯呵呵直笑,道:“秦尚書說笑了。小丫頭一個,上不得臺面。”
梅夫人引著兒在那陌生的夫婦面前站定,溫聲介紹道:“這是吏部尚書秦大人、秦夫人。”
謝寶真問禮道:“秦尚書、秦夫人好。”
秦夫人笑意溫婉,上下端詳著謝寶真的模樣,甚為滿意的樣子:“這孩子可真好,只怕我那不的兒子高攀不上。”
秦尚書也須頷首說:“我與國公爺乃是多年舊識,若能親上加親,便再好不過。”
聞言,謝寶真心中一咯噔,一種不好的預漫上心間。
問道:“……兒子?”
“郡主莫慌!容我同您解釋。”李嬤嬤熱忱上前,笑著道,“秦尚書的父親是當朝太傅,親妹妹更是母儀天下的皇后娘娘。娘娘有個侄兒,才貌俱是一等一的好,今年剛十八,前途必定是一片大好,只可惜尚未婚配。皇后娘娘有意撮合郡主與秦公子,又不能親自出宮走,便賞了老這個臉面,代替娘娘過來詢問郡主的意思。”
……說、說?
謝寶真下意識向座上的謝乾,心中下意識抵,又怕言辭沖撞失了父母面子,不知該如何回應。
謝乾放下茶盞,輕咳了一聲道:“小頑劣,養得氣,我早已許過婚嫁自由,還得看自己的意思。”
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