羅蘭饒有興致地著培羅，忽然笑了起來，“你是第一個向我這麼問的人，”他端起杯子喝了口水，用輕松地語氣說道，“長歌要塞毫無疑問是我的，即使我不在此。不過，我的確需要一個人或一個家族為我代管要塞。所以，你應該問的不是贖金，而是「代理費用」。”

代理……培羅對這個詞并不陌生，一些目敏銳的商人總會盯上領地里有大筆產出，卻沒時間或不屑于行商的貴族，替他們賣出商品。為了獲得這個權利，他們要預先上繳一筆款項，作為保證金。

“您要多枚金龍？”他深吸一口氣，讓自己鎮定下來。

“這是一個長期的過程，所以不用一次繳清，”羅蘭頓了頓，“每個月要塞稅收的三，以及一千數值的資，剩下的歸你。”

并不算離譜，培羅想，只要自己能徹底占據長歌要塞，這樣的價格甚至可以說得上公道。對方不是在開玩笑，他確認了這點，王子殿下是真打算這麼做。

一個千載難逢的機會，培羅在心里告訴自己。他和王子并不是敵人，公爵已經徹底失敗，子也會被剝奪繼承權，若六大家的聯軍都無法擊敗王子，還有誰能阻止他實際擁有西境？投靠強大勢力是貴族延續的基本法則，若能搶在其他四家之前獲得王子殿下的首肯，金銀花將為西境領地最為龐大的貴族世家。

“殿下，您為什麼不待在這里？這座城堡可比邊陲鎮的大多了。”

“你其實是想問，我為什麼不親自來管理要塞吧？”羅蘭著略顯尷尬的培羅笑道，“理由有很多，例如這里的勢力過于復雜，理順彼此間的關系都要花掉我很長時間，更別提從中獲利了。扶持一個當地貴族的話，想必他比我更懂得治理此地，這是一筆雙贏的買賣。除此之外，還有很多理由，你可以慢慢回去想。”王子把玩著銀杯子，“對了，如果選你為代理的話，你總不可能為了公爵向我復仇吧？”

“當然不會，殿下！”雖然最后這句話問得有些突兀，培羅仍立刻回答道。

公爵不在了，五大家首先想到的自然是如何瓜分他的領地，復仇這種事，誰在乎？

不過培羅也知道，殿下說的這些理由并不是真正的原因。勢力過于復雜，難以理順？在倒力量面前，他完全可以將帶頭的反對勢力斬草除，最多只要一到兩年時間，所有貴族都會忘記失敗者萊恩，就像萊恩過去所做的那樣。但兩年年時間絕對不夠把邊陲鎮建設像長歌要塞這樣的大城市。

羅蘭殿下必然有更深層的打算。

“如此就好，那麼這座城市……”

“我愿意為您代理，殿下！”培羅口而出，不過很快他的神又變得遲疑起來，“可是，國王——不，我是說您的哥哥，并不一定會認同這個結果。如果他給西境指派給新的公爵，我無力與王都對抗。”

“你也不需要對抗，”羅蘭將兩封信丟到他面前。“看看這個，還有我在萊恩公爵書房里找到的文書。”

培羅飛快掃完信件容，不由得吸了口冷氣。

第一封看上去像是信，新王提費科在雄鷹城與碧水王發生戰斗，而且遭了重大失敗？第二封容就更驚悚了，文書只寫到一半，但萊恩公爵想要吞并北境，獨立為王的念頭已經表于紙上。由于沒有結尾，這紙文書想要寄送給誰也不得而知。

他立即明白了王子殿下的意思——不需要抵抗，是因為新王已經自顧不暇了。否則的話，公爵絕對不會想要舉旗獨立，他的銳騎士足以披靡西境，可對上王都騎士團還是差上許多。

信可能偽造，但這封文書的確是奧斯蒙.萊恩的筆跡，除非王子找到了可以模擬他人字跡的巫……他想了想，隨即否定了這個猜測。

對方本沒有必要大費周章地來欺騙自己，代理長歌要塞并不是一筆單方易，如果自己不能在要塞站穩腳跟，王子殿下同樣無法獲利。而且，提費科指定的公爵，必然會是四王子的敵人。

金銀花想要凌駕于四大家之上，就得依靠王子的扶持，反之，為了保證自己的利益條約不被廢除，王子也要讓赫爾蒙家族在這個位置上坐得更穩才行。

想到這兒，培羅緩緩站起，朝羅蘭鞠躬致意，“赫爾蒙家族愿意為您效勞。”

“很好，”后者點點頭，“不過現在還不能決定由你來代理。我先問你幾個問題。”

“殿下請問。”

“你打算如何對付那些反對你的勢力？”

“你對每月稅收的估計是多？一千數值的資要怎樣保證？”

“如果我要求你大力發展商貿，你有哪些措施？”

“……”

培羅原以為殿下只是想借此機會了解下西境各個貴族的報，沒料到對方居然會問這麼些古怪的問題，簡直像在考核他的施政手段和商貿常識一般。

一連串問題問下來，培羅絞盡腦一一作答，而殿下的神也顯得越來越滿意。最終他拍了拍手，說道，“不錯，今天就到這里。等你確定好三千數值的贖金，便可以來贖回伯爵大人了。放心，這幾天我會好好招待他的。”

“殿下，那代理權……”

“也會在那天揭曉。”羅蘭示意騎士送客。

培羅心復雜地走出大廳，然后看到卡特將之前收走的神罰之石又塞回到他手中——依然是碧藍亮，價值五十枚金龍的那顆。

*

“怎麼樣？”羅蘭著一旁顯出形的夜鶯。

“唔，說的基本都是真話，”聳聳肩，“比前面那幾位誠懇得多。話說回來，您對每個人都重復一樣的話真的好嗎？還有那些信件，記載的都是機容吧。”

“并不是每個人，”王子翻看手中的名單，“他們都來自五大家族，適合代我管理要塞的，也只有這些大貴族了。能力不夠強大的，即使坐上這個位置，也無法使要塞運轉起來，只會使各方勢力陷無窮無盡的斗之中。至于提費科.溫布頓戰敗于雄鷹城的消息，算不上什麼機，這件事遲早會傳遍整個灰堡，我要做的，就是讓它傳播得更快一點。”

而且這兩則消息來得真是恰到好，他想，如果不是二王子遭此慘敗，想要招到代理人自己恐怕還得花費一番功夫——如果用上強迫手段，結果或許就沒這麼了。

“那麼……您選擇他了？”

“如果不出意外地話。”羅蘭笑著說，“他可是第一個主向我詢問此事的人，主觀能向來是員工最重要的素質。而且我沒料到，五大家里居然也會有如此通行政和貿易的人，我原以為他們只會騎在馬上殺來殺去呢。”

他在名單上找到培羅.赫爾蒙的名字，用鵝筆輕輕勾畫了個圈。(未完待續。)

( 放開那個巫 )