顧延章哪裡猜得到面前這人腦中會齷齪到這地步，但他向來謹慎，又早對對方起了疑心，便找各理由堅辭不去。

顧平忠皺眉道：“這是同七叔見外？”

又要拿話來他。

兩人正在你推我請，外頭忽然來了幾人，當前一位十八九歲的模樣，如今天冷，穿一棉，顯得有些臃腫。他比顧平忠稍微高上小半個頭，兩人有六七分相似，只是因爲臉胖了些，倒沒有顧平忠耐看，饒是如此，在常人中也已經算得上英俊了。

——這便是那一回把一艘象牙船夾在間，摔兩邊，被顧平忠揍了一頓的餘子顧思耘。

他在門口站了一會，見裡頭沒有人理會自己，便自走了進來，因方纔聽了二人說話，雖不甚清楚來龍去脈，卻也知道這自家老爹在留客。

他才被打了一頓，又被罰了一頓，此時難得逮到機會獻殷勤，忙上前幾步，先與自家老爹行過禮，打了聲招呼，又轉頭對顧延章道：“這便是延章罷？”

笑容滿面地同顧延章見禮。

顧平忠幫著二人引薦了一番，還未來得及多說兩句，便聽到自家兒子湊上前道：“我說，也莫要推來推去了，延章不願搬，十有八九還是覺得不方便，不如把咱們在石壇街上的那一院子打點出來，給他們夫妻二人住了。”

他一面說，一面衝顧延章了眼睛，繼續道：“上回爹不是說要把那宅子發賣出去嗎？如今也不用人尋買家了，直給延章住了，那裡就在鬧市上，日常也便宜，咱們兩來往，騎上馬兒，小半個時辰便能到，最是舒服不過，他也不用爲難，免得回去，還不好同弟妹代！”

顧平忠一口老涌上頭，被他生生了回去，一個沒忍住，張口便斥道：“你知道個屁！”

饒是他城府再深，被自家兒子這樣在背後捅刀子，也有些不住。

顧平忠原有好幾個兒子，他最看重老大同老三，這一個子從小便不聰明，不學好，又貪玩，這便算了，還傻。因家中有兩個得力的兄弟，是以一直沒有多去管他，誰曉得一朝延州城滅，好兒子都死得乾淨，偏這個蠢貨活了下來。

爲這兒子的教養同前程，這幾年間，他頭疼了不曉得多回，但從未像此刻這樣清醒地認識到，兒子是當真靠不住了。

顧思耘卻不知道父親本來打著什麼算盤，因他傻，家中凡是重要的事，都不會給他曉得，這回出了個主意，還自以爲得計，誰想被顧平忠一聲訓斥，罵得連膽子都沒了，只好尷尬地閉站到一邊。

顧延章見狀，心念一，想到早間同季清菱商議住的時候，有一所房舍便是在那石壇街上，他笑著對顧平忠道：“七叔，既如此，不如我把那一房舍買下來，你若是看顧侄兒，便賣與我算了。”

顧平忠臉微變，他還要再勸，外頭已經有人來報，說是二老爺過來了。

他掩飾地笑了笑，道：“且先放一放，見見你八叔。”

顧八叔本名顧平禮，他有一張老實憨厚的臉，來去匆匆的，只同顧延章聊了兩句，又給了個見面禮，便走了，說是正忙著徵召役夫的事，又邀顧延章次日過來吃席，說把事首尾理罷，就時間來好生坐一坐。

顧延章在這一坐到下午，同顧平忠父子吃了一頓晚飯，這才告辭而去。

次日晚間，他依約上門同兩位族叔吃席，席間並未見到顧思耘，只得了個解釋，說他染了風寒，在後頭養病。

顧平禮說話行事不如顧平忠老練，瞧著十分疲憊的樣子，他一面吃，一面同席間二人說話，有幾次說到一半，自己就接不下去了，好一會兒才反應過來，解釋道：“這一陣子實在太忙了，腦子有些反應不過來。”

顧平忠幫他打圓場，道：“……在辦徵召役夫，你八叔腳不沾地的，因是你來了，託你的福，我才得同他吃一頓飯。”

顧延章笑一笑，敬了顧平禮一杯，謝了一回，又道：“八叔不用管我，吃過飯，先回去歇著吧，日後有的是時間吃席。”

顧平禮道：“無事，難得給你接風，我的差事已是清了，人選已定，只差七八個，剩下這點子人，我給搭手去湊，再不管了，只好生回來歇一歇，咱們叔侄好生吃一回席！”

言語間只把自己撇清開來。

顧延章陪著兩個族叔待了兩天，每日虛頭敷腦，沒一句正經話，其實早十分不耐，因不曉得對方究竟葫蘆裡賣的什麼藥，只得按捺住了，好生候著。

沒有顧延章等候太久，才過了兩日，顧平忠突然人來尋他，說有急事，讓他去府上一趟。

等到了地方，顧平忠、顧平禮二人都是滿臉凝重地坐在堂中，見他來了，忙他坐下，顧平忠問道：“延章，你是不是去衙門登了戶籍？”

顧延章點頭。

顧平忠一副痛心疾首的模樣，道：“你怎的不早同你八叔說啊！”

顧平禮也一樣是皺著眉頭，道：“前幾日我忙著分派徵役，差不離了，就沒再去管，將剩下一點子尾給搭手去做了，今日他把去衙門的單子給我了一份，我才見著你的名字——你戶籍登得太巧，正正人湊不夠，你搭了上來，被他當做湊數的，去衙門了。”

顧延章聽了這沒頭沒尾的一段話，卻很快把前後串上了關係，他做沒聽懂的樣子，問道：“七叔、八叔，這話怎說？什麼戶籍？什麼單子？”

顧平忠滿面嚴肅，道：“上回席間不是同你說過，你八叔如今正在忙徵召伕役的事，如今延州人口稀，湊之不夠，因你纔去登了戶籍，又未將你爹孃他們報亡故，州中依舊把你家做一等戶，他們便把你的名字登上，你去服伕役。”

顧延章立刻覺出了不對，他並不多言，只做手足無措的樣子，問道：“可……可我家從前也是一等戶，並不用服伕役啊！”

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