崔用臣道：“大公子正是年有爲，銳氣十足，不撞南牆怕是不肯回頭，只若是撞得狠了，實在也不行。以臣之見，京畿治水事甚大，不僅關乎城中渠，也關乎京畿堤壩，下頭腌臢之甚多，牽涉尤廣，想要朝夕之間盡得全功，甚是艱難。”

張太后嘆道：“我也是如此思量，只這孩子一心做事，攔了他這一下，反倒不好。都說過剛易折，他從小就聰明，又耿介，也不很小的變通，行事總要依從君子之德，從來正來直去，哪裡真正見識過刁蠻之輩的厲害……”

看著面前閣門司遞上的開春通渠奏摺，好像在說給崔用臣聽，好像又是在說給自己聽，喃喃地道：“他既是有心做事，也不當埋沒了，只好委屈些。”

又擡起頭問道：“我前日看了花名冊，尋了半天，從前那一個……許師簡，而今在何任，怎的找不到他名字？”

想了想，道：“我記得從前放他去壽州養老，可去翻了眼下壽州知州名字，卻是個不識得的，許師簡這是調往何了？”

忽然被這樣一問，崔用臣也記不太起來，一時有些卡殼。

正當此時，後頭一人卻是站了出來，道：“太后，許大參元祐三年在壽州上表請辭，只說病纏綿，先皇憐他年邁，雖是有心要留，到底還是準了。”

張太后聽得那聲音不太耳，回頭一看，卻是自己早間傳進來要問話，卻一直往在一旁的朱保石。

頓時點了點頭，道：“你從前管勾皇城司，倒是還算有幾分用心。”

又眉頭一皺，道：“我記得他比黃昭亮也大不得幾歲，原來放到壽州，不過是給二哥留著人用，怎的後頭又不用，還準了給他致仕？手頭本就無人，還把有用的都弄走，這皇帝是怎麼當的！”

朱保石原還想說幾句討巧的話，不想才醞釀完，還未來得及出口，便聽得張太后後頭接的這許多抱怨，連忙低頭斂眉，連屁都不敢放一個。

張太后自桌案左手邊取了一本冊子，放在面前打開細看。

那冊子紙上甚新，可邊角已是卷磨得厲害，一看就是這一陣子用得太過頻繁所致。

一頁一頁往後翻，開始還邊看便想，到得後頭一目十行，顯然是十分不滿意，將那冊子一掩，隨手推到一邊，對著朱保石問道：“我記得那許師簡是江寧府出，是也不是？”

其餘人得了這一句，十有八九便是問一答一了，可朱保石管勾皇城司這許久，又在趙芮跟前多年，卻不是吃乾飯的，他並無半點猶豫，立時上前道：“正是，聽聞許大參家中次子正在太學讀書，原本今年便要科考……”

張太后看了他一眼。

朱保石連忙接著道：“去年許大參生辰，陛……先皇派了人去祝壽，問及此事，才得了大參回奏，說是爲次子親事，開春便要京，若是沒甚變化，怕是而今已是在路上了。”

張太后頓時來了興致，“哦”了一聲，問道：“定了哪家的？”

“是董希董卿家的。”朱保石恭敬地道。

張太后琢磨了一會，只覺得有點意思，又問道：“他那兒子書讀得如何？”

“聽說每月太學私試，那許二公子俱是上等，而今正是上舍生。”

“及冠否？”

“去歲才及弱冠。”朱保石道。

“可是得了免試？”

朱保石立刻道：“卻是不曾聽說……”話才落音，忽的又想起來，連忙補道，“去歲太學的免試僅有三人，其中俱無姓許的，想來並未得免試。”

他一面答，一面覺得在家今日甚是機敏，運氣也是極好，正微微鬆了口氣，餘忽然瞟到前頭的崔用臣面無表，不由得心中一凜。

然而他很快就將此頁翻了過去。

不遭人妒是庸才！

龍椅上坐著的，他雖只跟過一個，可已經算是琢磨了！

是皇帝都說自己無人可用，是皇帝都想要天下英才俱我轂，可實際呢？中書纔有幾人？樞院中又才幾人？

難道天下當真尋不出幾個人才？

不過是沒有機會頭而已。

先皇趙芮在時，宮中數百名黃門，其中是有品級的就有近百個，可趙芮一眼看去便能得出名字的，絕不會超過二十人。

至於朝中，一旦有什麼事，用來用去，還不是那慣的幾個？

天子也是懶的。

上位者俱是懶的。

都說能者多勞，不過是天子懶得去認識新人而已。

用得慣了，大事你，小事也想著你，無他，順手罷了。

想想從前先皇在時，白日有朝中大事，喚一聲“鄭萊”，晚間夜壺滿了，開口也是一聲“鄭萊”。

難道除卻鄭萊，那福寧宮中尋來尋去，便尋不出個會倒夜壺的人來嗎？

然則用得順手了，只聽得天子一句話，鄭萊便知是夜壺滿了，旁人被了過去，先要問何事，再要問天子有何所求，問來問去，尿都憋回去了，人也醒了，這覺是睡還是不睡？

便似鄭萊、許繼宗這樣的，宮中並不是沒有更多，給了旁人機會天子知，未必不能做到他們的位置。

只是缺個機會而已。

若無機會出頭，便是你再多能幹，被人踩死也無人知。

可若是能在天子面前留了名字，他用慣了你，便是旁人再嫉恨，又能如何？

朱保石一慣自負己能，這能力不但是幹事的能力，更是造出機會去幹事的能力。

他深知自己上烙著先皇的印子，再差也就是如今這樣了，若是不力一搏，纔是真正無出頭之日！

至於那崔用臣……

年紀畢竟大了，又多年不政事，當真遇得難，他便不信，此人能比自己有用！

朱保石滿懷希冀地站在下首，頭並不敢擡起，一雙耳朵卻是豎得直直的。

他自己接不多，可常從天子口中聽得聖人脾，知道雖然子倔強，但也是個認纔不認人的。

先皇在時，他能爲自己在先皇面前掙出了一條路。

而今先皇不在，他也能再在聖人面前，搏出一個機會來！

果然，他很快聽到了張太后的聲音。

“朱保石。”

朱保石站上前去，大聲道：“臣在！”

“著人去看看，那許師簡此時可是已經京了。”

得這一句話，朱保石恍如聽了仙樂綸音，好容易才把咧開的合上，努力自己平靜地應了是，復才匆匆出了殿門。

朱保石今日這一番蹦躂，張太后又豈會看不出來。

可也並不在意。

只要得用，趙芮用過的人又如何？

誰人去做不用，事能做出來就夠了。

手裡翻著摺子，心中卻不停地閃過其餘事。

張瑚想要修渠建壩，這是正經事，如果只有他一個人，有七八分可能是做不好的，可若是能把許師簡詔進京來，他主持此事，有此人鎮著，再瑚兒去跟著學一學去做事，十有八九便妥當了。

此人雖說子左了些，可素有大才，實爲難得的能臣，把瑚兒放在他旁搭得兩年，也就能練出來了。

張家的事一貫容易解決。

可趙家的事，卻件件都十分棘手。

想到昨日見的那個佞，又刁又，又是噁心，又是惱怒。

三哥、四哥兩個是不中用了，只不能因此拖累的趙家的名聲，否則將來去了地下，那些個老的豈會放過？

可若當真要把那皇位給到老大那一支，卻萬分不願。

中書日日都在催，新皇人選一日定不下來，無論朝廷也好，百姓也罷，俱是一日不能安心。

再看幾日罷……

張太后暗暗下了決心。

***

開春就在眼前。

街上厚厚的積雪正在融化，被人踩得又黑又糊，水漬漬，髒兮兮的，看上去一塌糊塗。

樹梢上已經冒了尖，雖然多隻有粒米那樣大的頭，也要綠不綠，實在灰撲撲的，到底有了個正經樹芽的樣子，不再像冬日那樣又又禿。

看了這樣的景，又聯想到近日發生的事，季清菱的心實在不怎麼好得起來。

騎在馬上，轉頭看了一眼顧延章。

對方的頭直直的朝著遠方，可雙目微垂的樣子，顯然沒有在看路，也不知在想些什麼。

忍不住了一聲，道：“五哥。”

顧延章這才被驚醒一般，回頭笑道：“怎的了？是快到了不曾？”

又歉聲道：“我走神了。”

季清菱揮鞭指了指前頭道：“再行五百步就是了，眼下正在化雪，路上甚，五哥且小心些。”

叮囑了這一句，自己也覺得好笑——憑著五哥的騎功夫，哪裡就到自己來提醒了——可見得對人臉凝重的樣子，卻是再笑不出來。

自那日從宮中回來之後，顧延章便時常失神，他這一陣子早出晚歸，一直在查案，可力花了不，案子進展卻並不順利，饒是極力剋制，旁人覺得在這一張臉同往日並無二致，然則季清菱與他便似同手同足一般，如何會看不出來。

如果只是尋常公事，不管能不能幫上忙，都會問一問，可這一回，只略提了提，顧延章便搖了頭，岔開話題去。

再問李程韋那案子進展如何，可是有招供，而今是否仍舊關押在大理寺中，顧延章也是一般避而不談。

季清菱何等聰明，登時就知道這一回定是事太大，不能外傳，因幫不得別的，只好把家常俗務打點妥當了，不要五哥心。

今次外出，一是兩人許多不曾一同出門踏青，二是順道去看看原來在新封邱門那一置下的院子。

當日季清菱一共買了兩個大宅，一是夫妻二人的，另一卻是給張定崖買的，兩俱是很快賃了出去，正好這兩個月先後到了期限，客人各有打算，都不打算再續租。

顧延章聽了這事，便與季清菱商量，因張定崖也到了年紀，若是有了合意人，約莫也當要辦事，總得在京城裡頭有個住所，不如等他回來，問得清楚了，再看那屋子要不要重新賃出去，眼下不如先收拾出來，空著待人回來。

自買了宅子之後，張定崖那每月的俸祿同各類賞賜，泰半都在顧延章手上代管著。

說是給顧延章代管，他又如何有空，歸到底，還是季清菱幫著打點。

因年前贛州白蠟得了不銀錢，又有從前置下的產業收息，手頭多攢了些，便想著在左近轉一轉，若有合適的，可以再買一小的。

偏又逢那兩宅子有許多雜事，撞在了一，便一齊過來一趟。

顧延章出了一會神，忽然覺得此安靜得過分，只聽得達達馬蹄聲，一下恍過神來，轉頭一看，卻見季清菱也是一副出神的樣子，不知在想什麼。

眉頭微皺，一手握著馬鞭，另一隻手牽著繮繩，臉上正正經經，煞有其事的，只是兩頰還帶著，那微嘟的頰邊更是隨著馬兒的行走而輕微著，的，看上去倒是俏多過愁，瞧在顧延章眼裡，當真是十二……不，二十四分的可。

不知怎的，他一下子就笑了起來，心中抑也鬆了不，腳下一夾馬腹，往季清菱這一靠了些，本想要去牽的手，忽的想起這是在馬背上，十分不方便，又想正在街道上，雖是京城裡頭常有夫婦把臂同遊，可清菱一慣臉皮薄，定是不肯，只好不太樂意地把到一半的手又收了回來，道：“這是在想什麼？不妨看著我想罷，難道我竟不如旁的東西好看了？”

季清菱回過神來，啐了他一口，也不好說正想著李程韋案子，正見右手路邊磚、砂石堆得七八糟，便隨手指著一道：“五哥，那是什麼？我們上回來的時候倒不記得有見過這些，偏還堆在路旁，也不像是有人造屋的樣子。”

顧延章掃了一眼，面上也冷了下來，道：“想是八作司用來修渠防春夏洪澇的磚料，只是遇得冬日，土都凍結實了，渠也不能修，自然無人去管，便它們隨意堆在此。”

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