二狗子兩眼放地看著那銀子，道：“實話同你說，我的確見過這狗。”

明菲忙問：“它在哪裡？”

二狗子道：“我先前見到它是在西邊的山坳裡。你此時去了，說不定還在。”說著便要去奪明菲手中的銀子。

明菲靈巧地一讓，往吳栓兒後一躲，道：“搶什麼搶？”吳栓兒配合地晃了晃柴刀，二狗子恨恨回手：“我已經說了，爲何不把銀子給我？”

明菲道：“我說的是幫我找回來。可你只是說你看到，其他看到的人也多了，我是不是也該給他們？”把眼掃向衆閒漢：“你們看到了麼？”

不待衆人開口，二狗子得意的一笑：“說起來，可真只有我一人知道它的去，其他人都不知道。先把銀子給我，我就帶你去找。”

明菲見其他幾個閒漢臉上均出不滿的神來，幾乎可以肯定灰灰絕對不在西邊的山坳裡，便拋了拋手裡的銀坨，道：“還有誰想要這銀子的？我等著，誰先找到，就先給誰。”自古人爲財而死，鳥爲食而亡，重賞之下必有勇夫，這羣閒漢，可都是財的主。

事的發展出乎明菲的意料，那羣閒漢只是低聲商量，沒有人去尋狗，二狗子仍然氣定神閒地站在那裡，大拽拽的道：“你別耍花樣了，除了我，誰也不知道那狗在哪裡的。你若是肯湊足一兩，我就立刻領了你去。不加，便算了，你就等著那狗被人燒了吃罷！”

怎地突然又漲價了？芳兒氣得大罵，明菲拉住，淡淡地道：“我還有五兩銀子，卻是專給弄傷弄死我狗的那個人準備的。如果我這狗回不來，誰要是下了害我狗的那個人一條胳膊，我便給他五兩銀子。”

此言一出，衆人皆驚。九歲的孩子，爲了一條狗，出重金當衆買兇報復。沒聽說過值五兩銀子的土狗，也沒見過說要下了別人一條胳膊，還平靜自然得如同談論天氣和今天吃什麼似的孩子。

芳兒臉上浮現出複雜的神，呆呆地看著明菲，頗有些不知所措。這事的始作俑者是的親姐，沒忘記那天夜裡自己母親和姐姐的狼狽樣，明菲會找豔兒報仇嗎？

明菲語氣平靜：“沒有人想要嗎？那好，我會請人將這消息傳到其他地方。若是本村無人要，想必朱家灣張家坳一定有人想要。”

的目在衆人臉上一掃而過，把每個人的表都看在眼裡，道：“當然，我也不是非等著現在，什麼時候有人想要了便來尋我。我先回去了。”對方有意要害灰灰，靠一個人去尋，是本找不到的，只能發羣衆，坐等消息。

小村裡的八卦總是傳得特別快，不等明菲走回吳家小院，做的事已經傳遍了全村。

剛走到吳家院子門口，豔兒就當頭攔著，冷嘲熱諷：“你有錢的嘛，都敢去找潑皮無賴了，小小年紀就不學好。沒見過這種不要臉的家小姐。”

汪氏冷笑：“你最好求三清祖師爺保佑，不要給咱們家惹出什麼事來，否則，我拼著這個年不過，也要將你送回去。真是的，小小年紀就和那種人打道，別把我姑娘給帶壞了。”

“究竟是誰和那些人打道，自己心裡明白。”明菲淡淡的笑：“我不過是想好好過個年罷了，誰要是讓我過不好這個年，我就讓也過不好這個年。我死過兩回，不在乎再死一回，只不過，死前一定要拉個墊背的。家小姐的命再不值錢，也足可以換兩條賤民的命。記著，舉頭三尺有神明，小心報應！”徑自繞過聽呆了的吳家母回屋。

這是衆人所從來沒見過的強的明菲。雖然一個九歲的孩子威脅人很可笑，但因爲有了白天的事做鋪墊，導致大家心裡都很不舒服，幾乎以爲就是一個說得到做得到的大人在和他們對著幹。

芳兒追著明菲進去：“菲菲，你是不是恨我大姐？你是不是要他們把……”

明菲嫣然一笑，否認道：“不是。如果灰灰真的死了，他們不會找上你大姐，他們只會找二狗子的麻煩。剛纔的話，只是嚇唬嬸孃和豔兒的。”但二狗子會找上豔兒。至於吳家是不是要拿更多的銀子去換豔兒的胳膊什麼的，和沒關係。想從別人那裡拿走寶貴的東西，怎麼也得付出點代價。

芳兒直覺事沒那麼簡單，但見明菲捂著頭直哼疼，汪氏又在外頭咆哮，只得告辭離去。

桃的眼裡充滿了不贊同：“三小姐，不過是一條狗而已。花錢倒是小事，可如果被吳家趕出去，我們怎麼辦？”就算公子會另外給三小姐尋住，但這大風大雪的，又在年關，只怕三小姐會討全家的嫌，日後再想回去就更難了。

明菲知道是說自己的行爲太莽撞了，爲了一條狗，不值得。笑笑：“桃姐姐，我只是想，今日是灰灰，那明日就可能是你和我。我們倆可都是清白弱子。”

桃的臉白了。從府裡出來，更知道名節對於一個人的重要。灰灰只是條狗，死了傷了，或是怎麼了，都只是條狗，不會有其他的事；但若換了和明菲，對方甚至不用把們怎樣，只需調戲一番，或是手腳，拉到哪裡關一夜，們的名聲便毀了。吳家母今日能要一條狗的命，誰能擔保明日們就不會聽從二姨娘的一句話毀了二人？

桃有些怨杏：“都是杏鬧得太兇，得罪了們，不然也不會這樣……”

明菲默不作聲地將藥喝了，坐到火盆邊烤腳：“哪有這麼簡單？這是因爲我長大了。我死了兩次，早就明白，要麼就是讓們知道害怕，不敢再害我，要麼就是一直忍氣吞聲，無聲無息地死去。我不甘心。”

明菲臉上的絨像桃子上的絨一樣，細可，濃的睫半垂，掩蓋了眼裡的緒，小巧緻的下微微往上翹著，顯得頗有主見。想到剛纔讓自己守著房間，跑去尋人幫忙時的冷靜和有條理，桃默想，這孩子並不比府裡那羣挖空心思爭寵的公子小姐們笨，先前對著餘媽媽的那副可憐俏的面容，是否也是故意裝出來的？

桃的心裡有些不是滋味。這些天明菲對的依賴讓一直以明菲的保護者自居，可原本弱可憐的三小姐突然之間就變了，又明又強悍，連沒想到的事都想到了。這種變化，讓桃很不適應。

相比桃複雜的心理活，明菲卻沒什麼多想法，既然開戰了，便要早作準備纔是。吩咐桃：“等天黑後，你記得去柴房邊那間耳房裡，那牀下有一核桃木門閂和一把破菜刀，你悄悄把它拿來備用。”

桃訝異地看著明菲，明菲淡淡道：“夜裡風大雪大，背後山裡有狼，得把門閂了，拿菜刀剪子放在枕頭邊，我才睡得著。”

桃去廚房端飯時，廚娘和那使婆子正唾沫橫飛地講明菲今日的事蹟：“真是沒娘教的孩子，學這個樣子。一個小姑娘，爲了一條狗，大手大腳敗銀錢也就不說了，竟然那般狠毒，要取人家的命。以前我還以爲是個老實可憐的，哪知道家裡來個丫頭陪著，就變了樣，肯定是那桃教的。”

另一人道：“這掃把星就是掃把星，就算沒事兒也要整出點事兒來。”

桃嘆了口氣，三人虎，明明是要條胳膊，現下已經變要命了，明明是汪氏母害人，又變明菲的錯。又聽使婆子低了聲音笑：“你不知道，聽說大姑娘和二狗子……”下面的話聽不清，片刻後，二人高聲笑起來。

桃咳嗽了一聲，大聲道：“，您這是要到哪裡去？”廚房裡頓時死一般的沉寂。

桃又立了片刻，才推門進去，著一臉不自然的兩個婆子笑：“二位媽媽在說什麼呢？遠遠聽著就熱鬧得很。”

使婆子笑著往外掩：“沒什麼，烤火說閒話呢。”

桃攔住：“媽媽不要走，我有事要和二位說。”

使婆子和廚娘對了一下眼，都有些心虛：“姑娘有什麼吩咐？”

桃笑瞇瞇地從荷包裡抓了兩把銅錢塞給二人：“要過年了，我們三小姐賞的。兩位媽媽拿去買點好吃的。”

那二人剛要手去接，桃笑著一讓：“我們三小姐可是個宅心仁厚的姑娘，今日的事只是小孩子被欺負了，氣大，賭氣說的傻話。日後有人問起，二位媽媽曉得該怎樣說。”

“那是，那是。三小姐是老婆子親眼看著長大的，這吳家村裡，再沒有比更和善的姑娘了。有些話是以訛傳訛的，當不得真。”二人忙著數銅錢，滿口的好話。

桃笑道：“我家小姐讓我來端飯。”

廚娘忙把給吳家人做的好飯好菜拉出來分了些給：“早就弄好了。”

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