趙琳月從京城跑到邊塞用了足足三個月的時間。

從未這樣長途跋涉過,一路的顛簸讓整個人都瘦了一圈，被邊塞的風沙一吹便連最后的一點京城貴的氣息也散盡了。將長發用個簡陋的木簪草草簪在耳后，這支木簪不值什麼錢,卻是順利逃出京城后給自己買的第一件東西，會一直留著。

走進這邊陲小城,趙琳月覺得一切都比京城要。京城擁有繁華的街景、擁有紙醉金迷的夜晚，曾也覺得能生在那里是此生大幸。可隨著年紀漸長，卻發現那樣的繁華大多屬于男人們，們這些孩子擁有的只是一方致閨閣，來日或許會變夫家的一方巧院落。

就像養在籠子里的鳥兒一樣，趙琳月常這樣想。

誠然們趙家的門楣放在那里,一眾姐妹都會為人大婦，嫁宗室乃至母儀天下亦有可能,可換一只大一點的籠子便比那致的小籠子好很多麼？

趙琳月不稀罕,也看厭了趙家兒們平日里連話都不敢大聲說的模樣。

打小的子就是拘束不住的，在一眾姐妹都開始學規矩禮數的時候仍上樹鳥蛋、下河抓小魚,為這個沒挨罰。當然……這些舉也確實野了一些，就連府里的男孩子們都鮮這樣，所以家中罰便忍了。

讓忍不得的是，家里管著讀書。

倒也不是不讓讀書,趙家的孩子都是識字懂詩文的，可也僅限于此。

不懂為什麼兄弟們能讀的政書史書不能讀。爹娘說孩子讀多了這些男人不會喜歡,來日與夫家不好,可趙琳月覺得自己跟府里的堂兄弟們得好的。

有位堂兄趙源，和比和他親妹妹趙瑾月都談得來,原因便是趙源說書讀得多。

這趟從家里逃出來的錢也是趙源給的,趙源說家里那一套教兒的法子他反正不贊同,愿意出來搏一把也沒什麼不好。只是趙源也說清楚了，只要這樣一走，日后是好是壞都只能憑自己的本事。

趙琳月不怕，寧可死在外面，也不愿意在牢籠里被關上一輩子。

已讀了足夠多的書，曾經扮男裝與京中文人們在茶會上論過政。那次聲名在外的楚家大公子楚正巧也在京中，在茶會散后他還跟搭過話。

他夸機敏通，哪里當得起他這樣的夸贊，連聲道不敢當，說自己不過死讀書罷了，見識短淺，今天獻丑了。

楚笑道：“能把書讀已不易了，但賢弟若想長見識，倒不妨四走走。讀書人要讀萬卷書，也要行萬里路，許多東西書上讀不出來。”

楚大約永遠也不會知道，這句話于趙琳月而言便如一句魔咒一樣，讓朝思暮想不能自已。

——是啊，讀萬卷書，行萬里路，這都是長見識的法子。

可“行萬里路”于而言又何止是長見識？若真有幸能行萬里路，也就不必再怕被困在籠子里了。

這念頭在心里存得久了，讓著魔似地想要逃。

終于，這樣逃了出來。

到了這邊塞的小城，因為聽說四游歷的讀書人都來這里走一走。還盤算著日后可以去江南、去蜀地，去在書里讀過的一切地方。

懷揣著這樣的心思滋滋地走進了一家酒樓，但或許是因為心里想得過于好，老天決定給一記下馬威。

走出酒樓，就讓幾個地給攔了。

此地民風彪悍，但地們很會獵，專挑文弱書生下手。一個孩子穿著男裝，瞧著比尋常的文弱書生還更文弱一些，被盯上倒是也不稀奇。

趙琳月連連往后退，后背很快就到了墻。幾個地輕笑著睇著，手里擺弄著小刀：“我們幾個圖錢不圖命。你把錢留下，這事兒就了了。”

趙琳月不想為了錢把命搭上，但孤一人在外頭，食住行也都還沒有著落，實在不敢把上的錢都給他們。

可對方哪里由得猶豫，見在那里不開口便徑自上了前，生得壯實的那個拎住的領，模樣瘦干練的后便往襟里掏。

趙琳月倒是束著，中間又還隔著兩層服，不至于讓他們出什麼。但這到底是在與男人接，頓時紅了臉，牙關咬著，覺得恥辱不已。

恰在此時，一聲“都護府城了！”從主街那邊灌了過來。眼前的幾個地都一哆嗦，若這是書中的劇趙琳月便該得救了，可十數匹駿馬卻只是從旁邊的主街上疾馳了過去，無人往這小巷上多看一眼。接著，一沓子銀票被從趙琳月襟中出，那是全部的家當。

“喲呵。”幾個地看著銀票直笑，“倒還有錢，哥幾個一年都不必再干活了。”

那是好幾百兩銀子。若以一年為期，他們何止是不必再干活？花天酒地地逍遙上一年都夠了。

趙琳月很想央他們留幾兩銀子給，哪怕只有一兩也好，卻最終沒敢開口。幾個地著銀票大搖大擺地離去，獨自一人又在原地了好久。

荷包里只剩了幾錢散碎銀兩，若是尋常過日子到能撐上一些時候，但現下初來乍到，按原本的打算要先買個院子，到合適的地方前得先住客棧，這都需要錢。

就憑這麼幾錢碎銀，這些打算是都泡了湯了。

趙琳月自小到大頭一回嘗到為生計發愁的滋味，好在腦子活，驚慌之后定下心便開始思量如何賺錢了。

跪地乞討的事干不出來，做點小生意手頭這點余錢又連下本兒都不夠，再者當下也真不敢連這僅有的碎銀都花出去。

趙琳月便一壁魂不守舍地在路上走著一壁琢磨出路，忽地一陣中氣十足的笑音傳過來，下意識地抬了下頭。

幾個著輕甲的男子正從街對面的一家鋪子里出來。

對武職的服制并不悉，卻記得適才縱馬馳過的人正是這樣的裝束，心下略作躊躇，銀牙一咬，就沖去擋了他們。

正說笑的幾人止了聲，為首的那個是個四十多歲的中年人，打量了兩眼：“什麼事？”

趙琳月問他們：“你們是都護府的人？”

“是啊。”那人點頭，趙琳月便又道：“我……適才讓幾個地搶了錢了，目下無分文，我……”

“哎，小兄弟，打住。”中年人止了的話，“我們都護府辦的是掌統諸蕃、征討、敘功罰過的差事。你被地搶了錢，上前頭的衙報去，這事不歸我們管。”

趙琳月噎了噎。

怎麼會沒想過報？卻怕家中正在找，萬一衙里頭有的畫像可就糟了。

便仍按照自己適才的想法說了下去：“我……覺得那些地敢這樣囂張，想來報也是沒用的。只想跟諸位大人借些錢，過些日子便還……砸鍋賣鐵我都還……”

話音一落，幾人帶著訝相視一，接著便是哄堂大笑。

“哈哈哈哈哈哈哈這位小兄弟！”那中年人邊搖頭邊拍的肩膀，“不是我們信不過你啊，你四打聽打聽，我們一個月才幾個錢的俸祿。實不相瞞，我妹妹下個月要生孩子，我想給買兩只補補都拿不出錢，你們這些書生還偏跟我們借。”

——前幾句都還罷了，最后一句趙琳月一聽，便知這樣的事他們遇得不。都護府畢竟名氣很大，來此游歷的書生遇到麻煩可能都找他們，找得他們一是見慣不怪了，二來也肯定不愿再多掏腰包。

趙琳月一時頗為難，心下矛盾著要不要去府搏一把，賭府不知道的事。

正自猶豫不決，鋪子里又走出來一個人。這人顯然聽見了他們方才的話，出言便問：“他們搶了你多錢？”

幾人一并看去，趙琳月只覺得出來的也是個都護府的兵，另幾人卻笑道：“就你管這不相干的事。”

那人姿英，面容好似也不像另幾人那樣糲。他沒理會他們的調侃，走到趙琳月跟前又問了一遍：“多錢？”

“……六百多兩。”趙琳月道。

“嚯——”那中年男人笑了聲，“得，你們有錢人跟有錢人聊，我們不奉陪了。”

說罷他便招呼著兄弟們轉離開，趙琳月抬眸瞧瞧還留在眼前的那一位，對方抱拳道：“在下寧晉，西域都護府司馬。小兄弟別怕，我帶你去報。”

說罷他一桌趙琳月的手腕就要走，電般地將手了回來。

寧晉鎖著眉轉過頭，心弦紊的盯著地面：“我……我不能去報。”不知自己對著人哪來的信任，抬眸看了看他，就將實話說了出來，“我是瞞著家里出來的。家里勢力大，我怕府在找我。”

話說完心虛地又抬抬眸，卻見寧晉的目盯在在前攥著的手上。

正疑，他的臉一分分紅了起來，俄而垂眸咳了聲：“你……”

趙琳月滿目不解。

寧晉不自在地盯向旁邊的商鋪：“你是個姑娘？”

可以扮男裝、可以著嗓子說話，但手騙不了人。男人和人的手是不一樣的，并不是糙與細的差別，而是骨架一看就不同。

寧晉方才就那樣捉了的手，此時大冒犯，好半晌都沒緩過勁兒來。

趙琳月自比他更加局促不安，猛地將手進了袖子里，又慌張地背到了后：“我……”

想，最終還是只得認了：“大人心細，我確是兒。求大人別同旁人提起，也別拉我去報。”

“……可你一個姑娘家，這樣孤出來危險得很。”

“是死是活、是兇是吉，我都認命便是。”趙琳月嘆了一聲，“痛痛快快地死了，也比行尸走般地活著要強。”