太學百寶堂的書房里。

王老大人正躺在一把搖椅上，旁邊一個小廝拿著一把扇，正替他端茶倒水。

另一個小廝則捧著一本書，用合適的聲音朗誦。

王老大人自己則閉著眼睛，愜意地搖著椅子。

兩個小廝不知道他睡著了沒有，毫不敢怠慢，一個時不時手腕。

另外一個讀書的則半刻也不敢停，眼見聲音都有些沙啞，正想放低聲音，就見那邊閉著眼睛的王老大人睜開眼。

“是沒吃飯嗎？聲音大些！”

小廝不敢反駁，只好又讀得大聲了一些。

也不知過了多久，外頭忽然響起一陣急促的腳步聲，很快書房的門被人從外面敲響，“大伯，是我！”

王老大人睜開眼睛，總算從躺椅上坐起來，對兩人擺了擺手。

兩個小廝如蒙大赦，手腳麻利地退了下去。

書房門從外面推開，百寶堂那個管事匆匆進來，附在王老大人耳邊說了什麼。

王老大人臉一變，說道：“你派人去工部，讓楊為他們幾個趕過來。”

管事遲疑了一下，“可這個時辰，工部應該還沒有放衙。”

“工部放沒放衙，關我們什麼事？”王老大人理所當然，“他們既然想拿這份錢，就得給我出力辦事。否則，我養著他們這群廢干什麼？”

管事只得依言照做，很快他派去的人就來到工部找到楊為等人。

來的人是王老大人邊的人，楊為幾人一眼就認出來。

幾人聽了王老大人的要求，紛紛吃了一驚。

“你說什麼？王老大人讓我們現在就去？”

“可是，現在工部還沒放衙，我們手頭還有事做呢。”

“是啊，有什麼事不能等到放衙之后再去嗎？”大風小說

那人不聽眾人的要求，一口拒絕，“要是等到放衙后再去，百寶堂還要你們做什麼？這京城里又不是只有你們懂數，隨便找幾個，不比你們這些剛從書院里考上的強？不信你們出去問問，是不是有人搶破腦袋也想進百寶堂？”

這話對那些在場混跡久了的老油條，或許沒有什麼用。

但這幾人都是剛進場不久，哪里知道這些人心眼子比什麼都多。

他們之所以加百寶閣，都有自己的原因，有的因為家貧想要多掙些外快補家用。有的想早些在京城買房，把家里人接到京城福。還有的想攢點銀子，早日把心上人娶回家。

對方說話不容拒絕，他們也只得回去向各自的上告了假，跟著那人匆匆趕到王老大人面前。

王老大人早就不復之前的愜意，沉著張臉坐在書桌后頭，一旁坐著的廖存瑞臉也不太好。

“王老，您我們幾個過來，可是有什麼吩咐？”楊為壯著膽子走出來問道。

面對王老大人，楊為的態度截然不同，他一臉的恭敬，毫不像面對沈清之時，白眼就快翻到天上去。

其余人見了王老大人都不敢開口，楊為本來想第一個說話，在王老大人面前掙個好印象。

沒想到，他話音剛落，王老大人突然從手里扔了個東西過來。他毫沒有防備，一時躲閃不及，被那東西正中面門，一時疼得呲牙咧，低頭一看才發現，一支狹長的泛著金屬芒的東西掉到地上。

“王老大人，這是何？”楊為強忍著心中的屈辱，捂著額頭問道。

王老大人冷哼一聲，“這是你們工部出來的東西，你們不知道是何，還要我來解釋？”

幾人被王老大人一頓罵，終于知道面前的東西是一支筆。這支筆的質量可真好，居然是用前不久公布煉制出來的鋼鐵做的。

幾人只覺得不可思議。

“這鋼鐵是用來造船的，現在居然用來造筆，真是暴殄天！”

“是啊，南北商行的船都還沒造出來，居然還用這些東西來造筆，我實在想不明白。”

王老大人冷眼看著他們，“想不明白有什麼用？只要買筆的人付銀子就行了！你們在工部，居然不知道這筆是什麼時候造出來的？我養著你們這群人有什麼用！”

楊為趕解釋，“王老熄怒，這筆十有八九是許大人那邊做出來的。您也知道，許大人和那沈清是師兄妹，自然替捂得嚴嚴的。我們都不在許大人手下，確實提前不知道這事。”

王老大人臉緩和了一些，楊為繃著的神經放松了一些。

但接著，他就聽王老大人說道：“以前不知道，我可以不追究。但現在既然知道了，無論你們用什麼辦法，給你們五天時間，把這鋼筆的圖紙搞到手。否則，你們也不必在我這百寶堂待下去了。”

離開百寶堂，幾人都是愁眉苦臉。等出了太學大門，站在還沒放課，顯得非常空曠的大門口，他們才忍不住抱怨。

“五天的時候拿出鋼筆圖紙，這不是開玩笑嗎？那等細的東西，就算許大人自己來，也未必立馬造得出來吧？”

“原本答應得好好的，我們只需要空閑時候來就可以。幾位，看今日這形，恐怕以后這種況不會。咱們也是時候考慮考慮，是不是擔得起這風險。咱們工部雖未曾明令止，可今日我去告假時，我那上的臉可是不怎麼好看。”

“誰說不是呢？我看王老大人那意思，可不是讓咱們研究出來，而是讓我們利用職務之便，近水樓臺先得月……同僚們，看來咱們是真的得好好考慮考慮，為了這份錢，是否值得這等氣了。”

……

沈清這幾天也是很忙，覺得鋼筆的價格定得還偏高了，可架不住京城人有錢。

哪怕一支筆賣到將近一兩，南北商行還是每天滿，沈清和春柳怕影響到街上的秩序，只好每天發兩百個號。

可就算這樣，還是有人不停催促們趕上架。

人都是有從眾的，眼見買不著鋼筆，也都樂意進來看看其他東西。

這一看，自然舍不得帶走一兩樣。

于是，百寶堂那邊就愈發顯得門可羅雀。