宋士慧帶著京師大學堂的學子們不停在雲縣走訪，從一位位莊稼老人裡瞭解雲縣的水文氣候。

只要有一條氣候概況出現了不同的答案，一定錙銖必較的深究，力求嚴謹到嚴苛。

一個村莊一個村莊的詢問，磨破了十幾雙草鞋。

用雙腳丈量這片土地。

此時正值一位東林黨高的壽辰，舉辦了一場千味宴，用馬、牛、驢、犢、獐、鹿等水陸珍饈數千盤，大擺筵席，彰顯自的地位。

過來拜壽的也都是京城有頭有臉的僚鄉紳，哪裡會不要臉面像是沒見過世面似的多吃，只是嚐了兩口便不吃了。

這一盤盤珍饈很多還沒，直接倒掉了，東林黨高卻是笑的看著這些不知道能救活多老百姓的糧食被倒掉。

似乎只有這麼糟蹋糧食，才能彰顯他的權勢和地位。

僚鄉紳們也是須笑看，早已習慣了。

來年多加些租子便是了。

雲知縣朱玉這段時間以來，四壁，甭說是鼓雲縣的鄉紳大戶們捐獻銀款了，想他堂堂一位知縣，居然連進門也進不去。

想到大兄是東林黨的災星，朱玉也就明白了，不是不想見而是不敢，生怕和朱家人沾染一點關係，被衆正在朝的東林黨所針對。

眼看從芒種時節到了小暑時節，朱玉實在沒有辦法了，給老爹寫了一封書信要了二百兩銀子，準備以青苗會的名義辦一場筵席，邀請本縣的鄉紳大戶們過來。

府衙，後院。

收拾很乾淨的簡陋院子裡，擺了十桌筵席，每桌所用的銀錢多達二十兩，在這些鄉紳大戶們眼裡卻是清湯寡水。

好在顧及朱玉的面子沒有發作，也沒去那些清湯寡水，坐在長條板凳上看看這位新任知縣能耍什麼花樣。

朱玉的大兄工業伯朱舜一頓飯不過三四兩銀子，已經讓很多實業家們暗暗咋舌了，暗呼真是豪奢。

瞧見這些鄉紳大戶們沒筷子，朱玉還以爲是被二三十名手持鬥米式步槍的步槍兵給嚇到了，滿意的點了點頭。

朱玉知道這些鄉紳大戶不願意與他爲伍，白髮文吏更不敢得罪了這些本地鄉紳，只能拉來宋士慧和幾名京師大學堂的學子坐在一桌。

坐在首位的朱玉，環顧四周，八仙桌已經坐滿了，鄉紳大戶們應該已經到齊了，舉著酒杯站起來說道：“俗話說新上任三把火。”

“本堂尊這個新不想燒什麼火，倒是想澆一盆水，不知各位鄉紳老爺們能否助本一臂之力。”

鄉紳大戶們沒有說話，靜靜的看著朱玉一個人在那唱獨角戲，一時間場面有些尷尬。

約莫過了半盞茶功夫，鄉紳大戶們把朱玉這個知縣晾的差不多了，紛紛把目投向了馮員外。

朱玉倒也沒像普通員那樣覺的臉面盡失，心生怒氣，只是不鹹不淡的舉杯站在那裡，不過也把目看向了馮員外。

他在這段時間也不是沒有收穫，大致清了雲縣本土勢力的況，本縣的鄉紳大戶們基本上是以馮員外爲首。

倒不是馮員外手裡的銀子比其他人多，也不是他的功名最高，只是一個白而已。

馮員外有一個好堂兄，前任戶部尚書馮銓，在雲縣的僚鄉紳眼裡那可是大到沒邊了。

每一任雲知縣上任的第一件事，就是先來拜訪馮員外，還得備上一份厚重的乾禮，這樣才能在雲縣幹出一番‘政績’。

朱玉這段時間沒能進了各個鄉紳宅子的大門，大兄朱舜只佔一半的原因，另一半是他沒有第一個先去拜會馮員外，而是隨意找了一戶鄉紳。

這是擔任地方的大忌，相當於落了當地鄉紳領頭羊的面子，政績永遠只能是下中了。

馮員外把知縣朱玉晾在那裡，算是還了當初的辱，也不站起來，坐在長條板凳上慢悠悠說道：“朱知縣想要澆什麼水，說來聽聽。”

朱玉也不是沒有背景的新科進士，任由這些地方鄉紳隨意欺辱，大喇喇的坐回了帽椅：“也沒什麼大事，本準備修築一座水壩，希你們捐點銀子。”

鄉紳們須笑了，看來這個新任知縣總算是開竅了。

馮員外滿意的點了點頭，只不過這個分潤的銀子不能五五分賬了，最多給他一，須笑道：“堂尊需要多銀子。”

朱玉有些不明白鄉紳大戶們臉上的笑意，皺了皺眉頭說道：“不多，四千兩銀子。”

胃口還大，張就是四千兩銀子。

鄉紳們更滿意了，只不過雲縣的老百姓已經搜刮了好幾遍了，四千兩銀子可就有點難了。

不過馮員外等鄉紳們並不在乎，不在乎老百姓的死活，更不在乎朱玉會遭多罵名。

馮員外遞給邊一名鄉紳一個眼神，鄉紳瞭然的站了起來，說了兩個字：“一九。”

朱玉聽到這兩個字終於明白鄉紳們爲什麼突然會笑了，還是從他們手上搶走四千兩白銀的況下。

原來他們以爲是要搜刮民脂民膏。

朱玉也笑了：“本堂尊的意思是，全都由你們掏，真的要修築一座水壩。”

鄉紳們的笑容頓時僵在了老臉上，很快變了沉，馮員外皺起了眉頭，他這是在耍鄉紳們嗎？

世上哪有鄉紳真的捐銀子的道理。

馮員外的老眼掃視一圈四周的步槍兵，知道今天這件事無法善了了，站起來拱手道：“堂尊不貪不拿當真是大明的清，老夫也不是不捐。”

“手裡剛好有一枚銅錢，堂尊拿去修築水壩。”

鄉紳們再次笑了，鬨堂大笑，心裡高呼馮員外真是高明。

只捐一枚銅子，這比不捐還要辱朱玉。

“馮員外所言極是，本員外也捐一枚銅子。”

“家裡實在是沒有餘糧了，本員外也捐一枚。”

“一枚不多，也是老夫的一份心意，堂尊可要好好修築一座水壩，到時我等會廣邀好友過來觀禮。”

朱玉驟然握了拳頭，盯著這些開懷大笑的鄉紳大戶們，氣的幾乎要下令殺他們。

但是他不敢。

倒不是朱玉貪生怕死。

死有何懼，換了這一幫鄉紳老狗的命也值了。

只是這樣會給大兄惹來很大的麻煩，還會牽連二三十名步槍兵，牽連二三十個家庭家破人亡。

朱玉看著那羣老狗放下手裡的銅子，開懷大笑著起離開，氣的幾乎昏厥過去。

突然站起來低聲嘶吼道：“難道你們就不爲大明的黎民百姓想一想，不爲大明的未來考慮嗎！”

鄉紳大戶們笑的更大聲了。

“哈哈，爲何要爲那些豬狗不如的東西考慮，一羣吃不飽飯的窮鬼而已。”

“大明的未來，哈哈，我等鄉紳便是大明的未來。”

“這個知縣怕不是讀書讀傻了，本員外就不信了，誰會給那些窮措大捐獻銀款。”

朱玉眼角裂的盯著鄉紳大戶們，幾乎不敢相信那是人會說的人話，就因爲沒銀子就豬狗不如了。

百姓們再窮，也是大明子民。

但朱玉又能有什麼辦法，殺也不能殺，迫也沒有那個威，只能眼睜睜的看著老狗們離開。

難道大明真的像大兄所說的那樣，氣數已盡了.........

“不就是四千兩銀子，老夫捐了。”

“老周！你好歹給老哥幾個留點，老夫捐五千兩。”

“老呂，你他孃的不比周老哥好哪去，本工廠主捐六千兩。”

“.........”

就在老狗們準備走出庭院的時候，垂花門外面傳來一道道捐獻銀款的聲音，還是搶著捐。

還要一個人捐完。

踉踉蹌蹌跌坐在帽椅上的朱玉，猛然轉頭看去，熱淚盈眶。

一羣白髮工廠主堵在了門口，爲了捐獻銀子，面紅耳赤的爭吵起來，

甚至開始撕扯服。

實業家們。

來了。