最終，躲在朝會背後聽著爭吵的崇明帝，心中天秤早已傾斜的他下旨指準了戶部尚書那一派的意見，就是朝廷購買常曦實驗所蒸汽排氣機的設備。

蔣星看著傳旨的司公公口述著崇明帝的旨意，心中不由得有幾分妒恨，這個小子太過囂張得意，等他逮著機會一定讓他好看。

工部尚書聽到旨意，還想辯解一二，司公公就笑著道，「大人，陛下那邊乏了，還請大人先行回去，下次朝會再說也不遲，大人以為呢？」

工部尚書氣得拂袖而去，懶得搭理這個閹貨。

戶部尚書輕哼一聲，上前與氣青了臉的司公公搭訕，「司公公，陛下那邊打算派何人去商談購買事宜？」

司公公這才神緩和了過來看向戶部尚書，「陛下以為讓戶部侍郎和工部侍郎一塊兒去與常氏商談合作便是。」

戶部尚書微微沉，這個安排其實最為妥當，東西如何還得工部評估，但戶部管掏錢，不過工部尚書那老頭很難搞，他得挑個好合作的給手下的侍郎。

「司公公，這工部尚書的人選？」

「大人，放心，咱家盯著呢。」

有司公公這句話，戶部尚書放心了，與司公公會心一笑，然後這才滿意地拱手告辭離開。

以往在朝會上最矚目的是蔣星這司禮監掌印大太監，可如今司公公分去他的部分芒，遂對這個乾兒子忍不住冷嘲熱諷了兩句。

司公公面對這個乾爹，立即一副伏祗做小的樣子，但他數落自己的言語回在大殿之，不人都聽到，不愁沒有耳朵傳到崇明帝那兒。

蔣星當了這大太監太久了，已經有點忘了他只不過是崇明帝邊的一條狗。

千榮長公主接到太監的傳旨，立即上了馬車趕往皇宮，每次進宮都會如監大敵，畢竟伴君如伴虎，就算是兒也不例外。

下了馬車走在宮道上，臉上掛著常掛的笑容，徑自往皇帝的寢宮而去。

裏面紗帳依舊，進去后恭敬地行禮，「兒見過父皇。」

崇明帝沒有開口讓兒起，而是睜眼看著面前的三清神像，好半晌方才開口道，「那……孩子怎麼樣？」

一直戒備著的長公主聞言，突然抖了起來，這是父皇第一次問起當年那個孩子，這讓怎麼說？

正正因為不知道父皇的意圖，不敢輕易回答，答案在腦子裏來回滾，思考著結果，但又心知這是非答不可的，而且還得排除不知道這個答案，估計父皇早就讓錦衛查清楚了一切。

好半晌，囁嚅地開口，「很好。」

崇明帝聞言重重地舒了一口氣，對於這個嫡長孫他的很複雜，當年放他一馬是他故意而為之，要不然就憑這些人如何能把人帶出皇城。

終歸是自己的脈，他想留他活著，在民間也不錯，但顯然這個嫡長孫不甘心，逐漸在朝堂出了爪牙，那他就不能真當他不存在了。

「最近，朕……老是夢見長林。」

長林是廢太子的名，一向只有帝後會喚，當然為長姐，以前也時常會喚著，只是隨著廢太子的死去，這個名再也無人提及。

這話讓長公主不知道如何接下去，深深地伏在地上，掩飾自己表，但一聳一聳的肩膀還是泄了的心。

崇明帝看了后諸多慨，可恨當年那離間了他們父子的讒臣，要不然他與長林也不至於父子相殘，最後落得這麼個結局。

父之間無言良久，他最終長嘆一聲道，「你讓那孩子進京，讓朕見一見。」

聽到這話，長公主再抬頭時早已是淚流滿面，「是，兒臣遵旨。」

崇明帝顯然神不太好，朝兒揮了揮手，長公主立即會意地退了出去。

外面的一照，這才覺得上的涼之褪去，拿出帕子抹去淚水，心複雜地走在出宮的路上。

「皇姐。」

聽到三皇子的喚聲，長公主整理了一下緒，回頭含笑地看著這個異母弟弟。

三皇子趙項上前仔細打量了長公主的面容，自然看得到那幹了的淚痕，遂大驚道，「皇姐，父皇為難了你？」

「沒有。」長公主忙道。

趙項想要打探崇明帝都跟這長姐說了什麼，但長公主的口風很，怎麼打探都無濟於事，最後只能悻悻地告辭離去。

走了一個三皇子趙項，又來了個四皇子趙虹，同樣是暗地裏打探消息的。

長公主太明白了這些人的意圖，所以與他們談時說的話都是模稜兩可，讓他們猜去。

直到走出了皇宮，這才把別有用心之人都甩到了後，坐上自己的馬車，在馬車裏低聲痛哭了一場，今兒崇明帝提及死去的皇弟，讓想到自己的母后，哭得那更是無法自抑。

興南侯早已接到了消息，掩護滿臉淚痕地進了屋裏，知道此時心肯定低落，說著好話勸了又勸，這才讓懷中人止住了淚水。

「父皇要見晉哥兒。」

聽到這話，興南侯臉上這才有了幾分興之，「這是好事啊。」

這麼多年的謀劃，終於能讓解晉從幕後走上臺前，這一步非常有意義，至有了名份會比沒名沒份要強得多。

長公主又何嘗不知道這是好事，但是眼淚止不住就是想掉。

京城的風暫時吹不到宜城，常曦過年時並沒有讓人給常大斗和李氏送過年銀子，這讓夫妻倆甚是不滿，就連常二娥也忍不住跟丈夫周滿嘀咕幾句。

周滿早就不滿岳父母帶著小舅子賴在自家的行為，本以為會有筆銀子可拿，哪知卻是竹籃打水一場空，遂發親爹娘過來指著岳父母罵。

常大斗和李氏夫妻倆麵皮厚，在這裏有親閨侍候著，日子過得舒服著呢，他們才不想回去，所以任憑親家如何罵，夫妻倆都當聽不到。

可夾在中間的常二娥卻是苦不堪言，大姐家的豆腐作坊都走上了正軌，可的賣菜生意還在掙扎留存之間，兼之有個廢弟弟要養，心裏就更加不滿。

遂向爹娘提議讓常魁跟著去收菜，怎麼著也不能放著這勞力不用啊。

常大斗和李氏一合計，兒子跟著他姐和姐夫干，將來懂得這門營生，自己也能立起來，遂對這提議沒有反對意見。

常魁自然也是抱著這種想法，開始跟周滿一塊兒干。

至此，周家對於賴在這裏的常氏夫妻方才沒有那麼反，罵聲也不了。

可常大斗和李氏還是不高興，常曦不聞不問的做法，讓他們自深傷害，那張老臉每天都拉得很長。

常二娥天天都要對著這樣兩張老臉，這心可想而知，另一方面又覺得小妹讓人寒心，一點也不肯拉撥自家人，遂趁著做飯擇菜時跟母親李氏道，「說來許大郎都死了好些日子了，娘，是不是得給三娥找個合適的人？」

李氏聞言，猶如驚醒夢中人拍了自己的大道，「我怎麼沒想到這個？」

常二娥笑道，「我們姐妹仨，就只有三娥現在沒有著落，這人再厲害找不到一個好主頭，也是不行的，將來死了都要孤魂野鬼……」

李氏沒心思聽二兒在那兒絮絮叨叨，而是想著將小兒再嫁了，那豈不是又能賺得一筆聘禮？既然不能從小兒的上搜刮到錢，那麼就想法子將嫁出去。

當初嫁給許大郎時，許家是花了十兩聘禮的，如今三娥非比尋常，怎麼著都要上百兩的聘禮才行，一想到上百兩的銀子，立即興地跳起來去找常大斗，「老頭子，老頭子，我有話要跟你說……」

常二娥看到母親臉上泛著紅跑去找父親，頓時得意地笑了笑，不管能不能從爹娘手裏分到銀子，但有了銀子，爹娘總要歸家去，再不好賴在這裏，畢竟手裏有銀子也怕人惦記。

常大斗聽到妻子的建議，眉頭皺了皺，「許大郎死了還不夠一年。」

就是這麼急著把小兒再嫁出去，怕會遭人詬病。

「那死丫頭眼裏都沒有我們爹娘的存在，我們還張羅著給找婚事，算是對得起的，再怎麼說，許大郎那個廢也死了有半年時間，這時候再給三娥張羅婚事，誰也說不出個不好來。」

李氏這番話，常大斗深以為然，他們可是為自家小兒好，說出去也不怕別人背後嘀咕，哪家做父母的不想兒雙的？

「那就這麼辦。」

常大斗和李氏放出風聲想要嫁兒，村子裏的人都知道常曦出息了，想要攀上這門婚事的大有人在，可是上百兩的聘禮誰家能拿得出來？遂只能悻悻地在一旁看著。

最後倒是有個外地來的行腳商聽聞了此事，這方還是宜城的熱門人常娘子，想到這人能賺錢，遂找上常大斗夫妻，給了二百兩聘禮要娶常三娥。

常二娥在一旁聽得滿臉都是嫉妒，憑什麼小妹就能賺得二百兩聘禮？

在堂屋坐著窒息，出去氣，結果看到趕來的大姐。

常大娥見到二妹，忙拉著到一邊說話，「聽說爹娘給三妹招婿了？」

常二娥早就想吐苦水，遂把一切不滿都說了出來，結果看到大姐的臉都變了，遂道，「大姐，你這是咋了？爹娘也不算害了三娥，那人願意出二百兩聘銀呢，有這筆銀子，三娥這輩子都是好命，哪像我們，嫁得男人不行，一輩子都得當個鄉下農婦……」

「這是糊塗。」常大娥反對，「不行，我要進去勸說一下爹娘，這樣一來會把小妹推得更遠。」

「哎呀，我的大姐，你這是貓捉耗子假慈悲，爹娘害誰都不會害三娥。」常二娥拉住自家大姐，不許進去攪黃了這門婚事。

常大娥敵不過常二娥的力氣，被拉到一邊去。

裏面的常大斗夫妻跟那外地來的行腳商相談甚歡，就連這行腳商表示婚後要帶三兒到外地去，他們夫妻倆都沒有意見，忙吹噓自家姑娘的能幹，深怕這外地來的行腳商打退堂鼓。

這樁婚事談得異常順利，哪怕常大娥反對也無濟於事。

回家后，常大娥跟丈夫羅小力說起這事，一直都在嘆氣，上回接過，發現小妹變化極大，這樣的小妹又豈是爹娘能拿的？

「要不你明兒去給小姨子通風報信？」

常大娥正有此意，這外地來的行腳商也不知道是好人還是壞人，爹娘那是要害了三娥啊。

翌日，常大娥就出發去找常曦。

茶磚工坊年初四正式開工，過完了年的生產安排也早就排得滿滿的，好在過了個年，工人們的狀態相當好，對於工作滿是熱。

常曦正在理紡紗工坊的事，就聽到虎妞進來稟報，說是常大娥獨自來了。

常曦一聽，立即就起去見常大娥，對這個大姐的印象不錯，加上這回沒有耍的常二娥在，就更想跟對方談一談。

「大姐久等了。」

常大娥聽到常曦的聲音，立即上前一把抓住的手，急切地道，「三娥啊，爹娘給你說了門婚事……」

常曦不意外常大斗和李氏夫妻倆的作，當初決定要當寡婦，就是為了杜絕常大斗和李氏這個作，於是反過來扶住常大娥的手拉坐下，「大姐別急，坐下喝口水吃口點心慢慢說。」

常大娥這才把來龍去脈說了出來，「爹娘糊塗啊，哪能隨便逮了個人就把你嫁出去？這萬一了委屈，隔得又遠，豈不是連個求救的人都沒有？」頓了頓，覺得這樣說自家爹娘似乎有些不妥，於是又道，「三娥啊，你也別怪爹娘，他們見識得，也是想你能重新找個人過上安樂日子，他們沒壞心的。」

常大斗和李氏有沒有壞心，常曦心知肚明，這夫妻倆一肚子壞水，好事不做，壞事卻是做盡。

不過沒拿這些話來常大娥的心，好歹這個大姐還來給通風報信，就憑這點都會善待常大娥的，「大姐，這事你就別管了，我心裏有數。」