見梅竹生這隻老狐貍開口，房頓下腳步，轉頭看向旁的范進，角出了一狡黠的笑意。

「范師爺，你剛剛被歹人所傷，不要吧？要不先行回衙包紮？」房一半出自關切，一半出於演戲的話兒，徹底打消了梅竹生心間的疑慮。

范進捂著肩膀，頷首道：「多謝縣尊關切，學生不礙的。」

二人翻回到牢房之中，眼靠在牆邊，因驚嚇和劇痛昏死過去的王通，房對著後的捕快道：「把他押到其它牢房，讓大夫給他看看。」

等到王通被捕快七手八腳的抬下去后，房讓餘下的捕快、獄卒迴避，只留范進在旁照應。

梅竹生緩緩轉過來，看向著便服的房，拱手道：「縣尊，學生若是招供，可否放我遠走他鄉？」

「簡直是癡心妄想，放你遠走他鄉，前兩任知縣的冤魂如何安息？被你皮吸的梅塢縣百姓如何心服？」

這番話房自然不會說出來，心中暗罵過後，和悅的道：「此事本就是梅師爺所為，何談遠走他鄉一說？莫非其中另有？」

梅竹生髯沉思半晌，這才有些猶豫的開口道：「縣尊，此事實非學生一人所為。」

「本縣知道，裏面還有王通的事兒。」房明知故問，知道梅竹生所指之人十有八九就是曹州知府，可此時梅竹生正在猶豫檔口，任何一句話都有可能左右他的思維，自從經歷過察院審一事後，房倒也琢磨出了些許道道兒。

梅竹生看了一眼房旁的范進，面晴不定，最後小聲道：「范師爺在此怕是有些...」

房揚手打斷，慨然道：「范師爺是本縣的心腹，有什麼話但講無妨。」

「縣尊，學生去取筆墨來。」聽了這番看似無意見說出的，收攏人心的話兒，范進深，識趣兒的找個借口暫時迴避了。

等到范進走後，梅竹生再次開口道：「縣尊有所不知，學生之所以敢貪墨稅糧、私設稅銀，全都是曹州知府的主意。」

見梅竹生親口說出，房不再端著，「嗯，本縣看出來了。此事要不是和曹州知府有關，他也用不著大晚上派刺客來冒險劫牢。」

「不過此事雖然是曹州知府暗中控，但賬面上學生倒沒有他的把柄。」梅竹生悻悻地道。

「那這些年所得的銀子呢？你沒有給曹州知府？」想起那十萬兩銀子，房兩眼直冒，這筆銀子若是用在恢復梅塢縣百廢待興的產業上，梅塢縣怕是要一舉擺「梅塢縣最窮」的稱號了。

梅竹生喟然一嘆，搖頭苦笑道：「曹州知府做事不留痕跡，銀票是由湖廣客商親自給他的，而學生不過是負責記賬而已。」

得知倒賣稅銀的門道，房暗罵一聲，「沒想到這隻老狐貍頭上還有一條老泥鰍！」

「既然如此，這件事待會畫供就好。」說著，房拍了拍袖口上的塵土，星眸中閃過一詭譎，「下面來說說前兩任知縣的死因吧？」

見房果然詢問此事，梅竹生彷彿瞬間蒼老了幾歲，搖頭道：「罷了，罷了。學生說出來就是。」

「五年前，第一任知縣到任，短短兩個月的明察暗訪，他便發現了稅糧的端倪，不過相比起來，他只有眼卻無手腕和魄力，上奏的摺子剛到曹州，便被知府扣下了，接著便有了第一任縣令死於河工的事。」

聽聞梅竹生的講述，房暗自想到，「看來明面上奏是行不通了...不過驛站向來歸朝廷直接管束，曹州知府縱然手眼通天，也不敢打驛站的主意吧？」

「三年前，第二任知縣到任，因為有了上任知縣的離奇死亡，不出一月他也看出了稅銀的端倪，不過此人有些城府，曹州知府幾次要害他全都被他躲了過去，最後不得已才人將他勒死，后連夜沉了河渠之中。」

見梅竹生的講述，正應和了范進之前所說，上任知縣死脖頸有勒痕的說法，房這才盡數相信了這老狐貍的話。

「如此說來，此事也是曹州知府所為？不過師爺怕是同樣沒有證據吧？」房表面含笑，心中卻升起了用那唐太宗欽賜的「權宜行事」之權。

「好一個心狠手辣的曹州知府，出京時萬歲欽賜的私印宣紙還未曾用過，真要是急了，本縣摘了你的烏紗又當如何？」

房想著，梅竹生苦笑一聲，「縣尊所言不差，此事學生同樣沒有把柄。」

說著，梅竹生話鋒一轉，語調夾帶乞求的道：「不過學生還有一樁把柄，一樁足可以讓曹州知府判斬監侯...不！凌遲或腰斬的把柄！」

梅竹生斬釘截鐵的語氣，瞬間吸引住了房的主意，向前一步，迫切的問道：「什麼？」

見房被勾上饞蟲，梅竹生突然停了言語，「此事事關重大，學生要好好想想，不如先行招供貪墨稅糧的事兒？」

四目相對，房恨得牙直，「好一個老狐貍，憑著一樁虛無縹緲的把柄，竟想讓本縣抹去謀害知縣從犯的罪名...」

「罷了，先行套出話來再說吧。反正這老狐貍也難逃一死！」

心中打定主意，房微微點頭，開口喊來范進，在二人的注視下，梅竹生開始書寫起了「貪墨稅糧、私設稅銀」的供招。

按下手印、寫下籤名，一式兩份供招，被梅竹生恭恭敬敬的送到了房面前。

手接過供招，房大致看了幾眼后，便揣在了懷裏，「梅師爺，你打算考慮到什麼時候？」

梅竹生髯沉片刻，看著小窗外的月空道：「明早，明早學生一定給縣尊一個答覆。」

「好，如此梅師爺好好想想吧。」說完，房對范進說：「走吧，本縣回衙給你包紮傷口。」

房的岐黃醫聲名在外，面對上司這樣的折節恩惠，范進自然恩戴德，在連聲道謝的話語中，二人齊步走出了縣牢，含笑朝縣衙走了過去。

等到獄卒重新將牢門上鎖，原本站的筆直的梅竹生突然癱坐在地上，眼窗外被烏雲遮蓋住的圓月，長嘆道：「若是之前我像范進這般盡心輔佐，何至於淪落階下的囚徒！」

回到衙，房親自為范進包紮過傷口后，這才辭別范進和八端，負手踱步回到了新住所當中。

上門閂，房躺在榻上，心心念念的全都是梅竹生口中有關曹州知府的把柄。

「曹州知府怎麼說也是四品文，一方太守，到底是什麼樣的把柄，能讓他判凌遲或腰斬？」

「造反？怕他沒這個膽量。」

「貪墨？也不至於這麼大的罪過啊。」

「莫非是虛報災？不過他頭上還有長孫安業，想要越級向朝廷上奏，怕是不大可能。」

在連番的猜測下，奔波了一天的房沉沉睡去，就是在夢中，想著的也全都是那曹州知府的把柄。

第二天一早，房早早起床，梳洗穿戴過後，踱步來到公堂，準備點過卯后，便去縣牢詢問梅竹生。

「皂隸班中可有空值？」

「無有。」

「捕快班中可有空值？」

「今天空值三人，全都是昨晚被太爺打...」

「好了！本縣知道了，權當做給他們放的假就是了。」

就在房點完卯，準備去會會梅竹生的同時，昨晚被派去守牢的捕快慌慌張張的趕了回來。

捕快單膝跪在堂下，神慌張，言語支吾的道：「啟稟縣尊，今早五更天曹州知府就到了縣衙...」

「他將...」

「曹州知府將梅竹生、王通二人，就地正法了！」