來到府衙，走下乘轎，房剛一邁進衙門，便看到了等候在正堂前的曹州知府和蔡炳。

見二人特意等候，房急行幾步，拱手道：「府尊、蔡兄。」

「房兄，昨晚睡得可還踏實？」蔡炳含笑問好，若是旁人看到，哪裏想到二人之間生有必死的仇恨。

房陪笑幾聲，再次拱手道：「一切安好，有勞蔡兄掛懷了。」

二人說著，曹州知府對房指了指鄰正堂右側的文房，道：「這就是通判的辦公治所。」

「多謝府尊，如此，房俊先行絡公務去了。」房拱手告退，正要離開，卻被曹州知府攔了下來。

曹州知府一臉偽善，含笑道：「只因前任通判走的倉促，這些天積攢下了許多公文，若通判一人忙不過來，可喚衙中書吏幫忙。」

「府尊意房俊心領了，只是這份之事還需親力親為啊。」說完，房不在逗留，轉朝自己文房走去，心中暗笑道：「本剛剛到任，就想安眼睛在我旁？」

見房走進房中，曹州知府和蔡炳對視一眼，眸中閃過了一得意的神。

「本府這就差人將公函給他送過去。」曹州知府笑兩聲，接著回到公堂去取那連夜謄寫的公函去了。

蔡炳站在原地，負手看向房所在的文房，心中冷笑不休，「房俊，任你文采武功傲視群雄，但這場水之深、之混，怕是你老子都沒教過你！」

坐在文房中，著桌上摞小山一般的公文，房只覺一陣頭大，剛剛翻閱了幾個，曹州知府便推門走了進來。

「通判，這就是前些日子積攢下的公文，慢慢看，有什麼事只管吩咐衙中差人。」曹州知府幹笑幾聲，接著便帶門走了出去。

坐在桌前，看著曹州知府送來的公文，房著下嘀咕道：「他會如此好心？幾張公文派差人送來就是，何必屈尊親自來送？」

「事出反常必有妖。」房喃喃一聲，索將公文丟在一旁，自行翻看起了桌上原由的公函。

一連半天，房勉強批閱了五十本轄下縣衙遞上來的摺子，用硃筆寫上一個大大的「準」字后，房將摺子放在桌上，低頭起了眼角。

「全是些水利、農田、訴訟的雜事，這些公函本縣衙門就可斷定，為什麼要送到府衙來？」

「怕是那些個縣兒懶兒省事吧？本在梅塢縣時，也不見有人給府衙上書，怎麼其他的縣衙就如此的多事？」

嘟囔兩句，房站起來，在屋中來回徘徊，一邊著脖子，一邊想道：「不知范進何時能來，這些事兒他是行，我哪裏懂得。」

想著，房不覺來到了兩架書櫃前，看著上面陳列著的各式書薄、文帳，嘟囔道：「既然管理曹州府衙轄下各縣事，還是先將各縣的況捋一遍吧。」

找出記載有各縣村鎮人口名冊的紙薄，房坐回公案前，耐著子仔細查閱了起來。

曹州府轄下共有七個郡縣，各縣大小不等，人口也是參差不齊，不過令房意外的是，之前號稱貧困第一縣的梅塢縣，在這七個郡縣之中，竟還不是最後一名。

「考縣，位於曹州府南陲，怎地人口才有八千餘人？」

「縣衙轄下共計三十八個村寨，平均下來，一村不過二百餘人，這哪裏是村寨，分明就是坊間民舍嘛！」

一陣驚訝過後，房迅速翻到記載有考縣詳細信息的頁面，定睛一瞧，卻見上面記載著的糧稅上況，三十八個村寨，竟有六個已經兩年不曾上過銀稅、糧稅了。

「考縣正堂難道是個酒囊飯袋不？任由轄下子民拖銀稅，怎地兩年來半點作都沒有？」

又將考縣的況細細看過一遍，房然合上紙薄，起冷聲道：「考縣被朝廷定位中等縣衙，想來人數一定要比梅塢縣多得多，梅塢縣人口共計兩萬三千餘人，怎地一個中等縣還比不過一個末等縣？」

仔細思想越發覺得不對勁后，房出門來手下胥吏，開口問道：「考縣是怎麼回事？為何人口如此之？莫非也了蝗災、水患的影響？百姓都逃難跑了？」

胥吏將站在案前，眼端坐在臺上，表已現慍怒的上司，連忙回道：「啟稟通判，考縣雖天災影響，但問題確實不大，不過在兩年前，哪裏曾經發過一場瘟疫，人口這才銳減了七。」

「放屁！」房聽聞此言，氣的拍擊桌案，將手中紙薄丟在地上，冷聲道：「你當本縣是三歲孩子嗎？發瘟疫，為何紙薄上不曾記載？為何朝廷不曾聽說？難不是你下了上奏的文書？！」

此言一出，胥吏嚇得跪在堂前，支支吾吾的道：「學生所言句句是真，考縣的確發過一場很大的瘟疫。」

「啊？你親眼得見？瘟疫是你治的？」房劍眉攢簇，自然不會相信瘟疫將一縣之地荼毒的只剩下三百姓的荒誕之說。

「一場瘟疫要了上萬人的命，怎地梅塢縣百姓不曾得知？本的上任文書為何不曾寫明？這紙薄上怎麼連隻言片語都沒有？」

房站起來，手指跪在堂下的胥吏道：「若是不說，別怪本手下無！」

經過梅塢縣開倉放糧一事，房的大名徹底在曹州府炸開了鍋，胥吏眼見駙馬爺、狀元公氣上涌，嚇得連連哆嗦，低著頭道：「學生句句實言，考縣不鬧過瘟疫，前些年還曾鬧過流寇匪患哩。」

得知考縣鬧過匪患，房將信將疑的坐回座位，仔細想了片刻，卻又站了起來。

「本問你，考縣所哪裏？」

「曹州南陲。」

「往南卻又是哪裏？」

「往南乃是蓬萊郡。」

「蓬萊郡可曾鬧過匪患？」

「不曾。」

房連連冷笑，看著跪在堂下的胥吏，一字一句的道：「蓬萊郡不曾鬧過匪患，曹州府治下一向清明，考縣的匪患是從哪兒來的？難不是從天上掉下來的？還是從地里長出來的！」

見房不信，胥吏連連叩頭，夾帶哭腔道：「通判，學生不過是文房中的一名胥吏而已，不曾到過考縣徹查，此事也是聽前任胥吏所講的。」

聽胥吏說的有理，房臉這才緩和了過來，示意胥吏起來后，端著茶盞道：「本問你，之前的匪患可曾平定？」

「已然平定。」

「是何人率兵剿滅的？」

「兩年前府尊時任知州，正是府尊領人剿滅的。」

「府尊？他一介文人，如何能領兵剿賊？」

「當年劉虞候跟隨府尊，時任州府校尉，聽說當年劉虞候在剿滅匪患時，一馬當先，殺了不下數百人呢。」

此言一出，房恍然大悟，暗想，「怪不得那劉虞候說他的寶劍殺過不下百餘人，原來是為此。」

「你可知道當年被剿滅的匪患的人數？」房好奇劉虞候的統兵能力，這才多問了一句。

提起此事，胥吏的臉登時緩和了下來，含笑道：「不瞞通判，兩年前學生還在黌門讀書，也曾見過那些被押送回來的流寇人頭，足足裝了三輛馬車呢。」

「哦？三輛馬車？如此說來，剿滅的人數怕是要有上千人了。」

「是啊，是啊，那些個人頭有男有，看著好不嚇人呢。」

胥吏多，宣揚似得一句話，立時引起了房的注意。

「流寇乃是亡命之徒，其中怎會夾雜眷？！」

「劉虞候原是一名人，統軍打仗怎能有如此大的本領？上千人的流寇，怕是他難以應付的過來吧？」

心頭升起兩團疑雲，房頷首想到：「此事怕沒這麼簡單，改天查一查曹州府志，看看能不能找到些痕跡，不然...親自去趟考縣也是無妨的。」