得知蔡炳到來，房搖頭苦笑，喟然一嘆，「屬狗的，鼻子真靈。」

「都到這般田地了，還有心耍笑。」謝瑤環輕笑一聲，啐道。

見蔡炳已經到了縣衙，房索開門見山，對站在一旁愁眉鎖的金祥瑞道：「縣尊，開門吧，本出去會會老朋友。」

「大人，那可是曹州知州啊。」金祥瑞一雙豆眼滿是憂慮，顯然是懼怕曹州知州的權勢。

房冷哼一聲，眸中詭譎一閃而過，「本還是曹州通判呢，論階與他一般大小，論職務他不過是個知府副手而已，怕他作甚！」

「全憑大人做主。」金祥瑞拱手賣了一個乖，接著快步打開房門，還沒等他來得及請房移步，一臉沉的蔡炳便已經到了門前。

見金祥瑞神慌張，蔡炳正要開口，一酒氣登時竄進了鼻子當中，「起開！當值時候怎敢喝酒！」

金祥瑞雖是進士出，但在考縣兩年早已消磨了鬥志，今天一連被兩位上訓斥，哪裏還敢做聲，趕忙閃到一旁，恭恭敬敬的將蔡炳請進了房中。

進到正廳，見房和謝瑤環站在一旁，蔡炳陡然換上一副笑臉，拱手道：「房兄，嫂夫人。」

在說到「嫂夫人」三個字時，蔡炳目對著謝瑤環細細打量，眼中寒芒稍縱即逝。

謝瑤環忍著厭惡，對蔡炳蹲福見禮，接著站在房側，神冷淡的不再言語。

「蔡兄，這大老遠趕到考縣，莫非是來辦理公務的？」房拉出一張木椅，讓謝瑤環坐下后，也不理會站在一旁的蔡炳和金祥瑞，自顧自的又拉出木椅，端坐在了茶桌前。

蔡炳到輕慢卻也不惱，坐在二人對座，含笑道：「並非審理公務，特地來請房兄回府的。」

「哦？請本回府？莫非有什麼要事不？」說著，房話鋒一轉，冷笑道：「蔡兄怎知我到此？莫非在房俊旁安了探子？」

「房兄，此話萬萬說不得，小弟昨天過府去到貴府尋找兄臺，是聽尊夫人講的。」

說著，蔡炳悠悠斟上一杯清茶，將其喝了大半，眼杯中殘茶，意味難尋的道：「府尊有要事請房兄一同商議，皆因此事關係重大，了通判我們二人不敢做主啊。」

房冷笑一聲，暗罵道：「京娘怎會對你我的行蹤，分明就是在我府門周圍安著耳目，這才知曉我喬裝到了考縣！」

「哪裏是有要事相商，分明就是害怕本查出曹州知府的罪行，這才來故意哄我的！」

一番思忖，房故作吃驚，拱手道：「房俊不過四品通判，如何能做得了曹州府的主，府尊都無法拿定主意，我去到府衙不過白跑一趟而已。」

蔡炳面帶笑意，拱手道：「誰不知道房兄乃是當朝駙馬，今科狀元，我和府尊雖然與房兄階相同，但背景卻是大大不如啊。」

話說一半，蔡炳目看向謝瑤環，有些輕薄的道：「不單背景深厚，就連著桃花運都很是昌隆呢。」

蔡炳不提謝瑤環還好，一提起謝瑤環，房登時便想到了之前佳人被其施以酷刑的仇恨。

「蔡兄過獎了，想兄臺拜在長孫丞相門下，怕是日後這出將相只是早晚之間而已。」

房頓了頓話語，側目看向謝瑤環，見佳人臉若秋霜，自知謝瑤環懷揣悶氣的他，悠悠開口道：「想來，蔡兄倒與一位古人十分相似呢。」

「哦？哪位古人？房兄說來聽聽。」見房有心奉承，蔡炳眉頭一皺，知曉房秉的他，自然猜到了房話中有話的含義。

「可知呂溫侯？」房捧盞飲茶，向謝瑤環，角微微上揚，故意寵溺的道：「娘子請喝茶。」

「呂溫侯？呂奉先？呂布？我一介文，如何能跟力敵劉關張的呂布聯繫在一塊？」

蔡炳低頭一番思忖，苦思無果的他，耐著子對房拱手道：「還請房兄說明。」

還沒等房開口，謝瑤環嗤的一笑，語調夾藏戲謔的道：「知州可知董卓、丁建？」

「董卓？丁原？漢末的梟雄我如何不知。」見謝瑤環語氣戲謔，蔡炳心中十分不悅，冷聲道。

見謝瑤環猜到自己話語中的含義，房對著微微一笑，放下茶盞，起前襟，翹著二郎道：「呂溫侯初認丁建為義父，后因赤兔馬殺死丁建，轉投董卓臺前拜為螟蛉義子，又因王司徒連壞技巧，戟刺董卓心口而亡。」

「呂布本呂，拜在丁原臺下改姓丁，后又改姓董，此等三姓家奴，與蔡兄倒有些相似哈。」

見房將自己比作三姓家奴，饒是蔡炳有意收斂本，但還是被說得十分不快，眸中泛著鷙道：「房兄休來耍笑與我，此番前來備有兩乘空轎，還請房兄和嫂夫人迴轉曹州。」

「知州如此著急做什麼？不如陪房俊去轄下村鎮看看？聽說小槐村、三柳村這些個村莊，人口凋敝，卻不知是什麼原因。」

房猜定蔡炳此番前來，是為曹州知府打掩護來了，眼下金祥瑞的供狀到手，他倒不怕蔡炳知道，只想著打草驚蛇之餘，為謝瑤環好好出口怨氣。

「小槐村，三柳村！」蔡炳變臉變，起綳著臉拱手道：「府尊有令，招通判回去有要事相商，去甚村子閑逛！」

「府尊有令？印拿來我看！」

蔡炳先是一怔，后看向房，冷聲道：「府尊印我能隨帶著？我又不是知府！」

「既然如此，蔡兄口說無憑，房俊不打算回去。」房與謝瑤環四目相視，從佳人眸中察覺到了幾快意，心中與蔡炳作對的心更加堅定了。

「房俊，你這是目無長！」蔡炳心中咒罵道：「這分明就是一個子嗎，哪裏有半點宰相之子的儀態！」

聽聞此言，房將站起，負手看向蔡炳，冷笑道：「知州與本品階相同，還是不要拿威來人了吧？」

蔡炳被說得啞口無言，拂袖道：「本奉了知府口諭，怎說是威欺人！」

「印拿來我看。」

「我不是說過嗎，府尊的印我怎麼可能隨帶著！」

「那可有文書？拿來我瞧瞧。」

「此番來的匆忙，不曾寫下文書！」

「那我不走，我要去小槐村！」

見房三番兩次提起小槐村，已經從曹州知府哪裏得知殺良冒功的巨細的蔡炳，立時火冒三丈，氣憤的道：「那小槐村招你惹你了，為什麼便要去小槐村！」

「好，那就去三柳村。」房拉起謝瑤環的玉手，邁步向前行走，卻被蔡炳抬手攔住了。

金祥瑞站在一旁，見蔡炳和房幾乎要打起來，連忙上前勸解，道：「二位大人息怒，有什麼話好好商量。」

「好狗不擋道，真是一條仗勢欺人的惡犬！」房吐了一口吐沫，冷聲道。

聽到罵聲，蔡炳一時沒反應過來，看向金祥瑞，嬉笑道：「金縣令，你好言相勸，反倒招來了一頓臭罵，不值啊。」

「我又沒擋道，人家罵的是你吧？」金祥瑞暗啐一聲，臉上卻是連連陪笑，哪裏敢得罪房或蔡炳。

「嘿，別往人頭上潑髒水，我罵的是你！」

被房指著罵，蔡炳眨了眨眼睛，有些不敢相信自己耳朵，「什麼？罵的是我？」

「不錯，罵的就是你蔡知州！」說完，房生怕蔡炳反應不過來，在後面又加了一句，「蔡炳！」