房打點好行囊，見白簡和謝瑤環去到府衙未歸，隨即來范進，開始了一番冗長的叮囑。

自從在梅塢縣與梅竹生鬥智過後，房的心便開始日趨沉穩，也正是因為這一轉變，讓他看清了謝瑤環致命的弱點。

謝瑤環久居深宮，雖然通讀經書典籍，但對於場上的門道卻是一知半解，留在曹州獨自與蔡炳、長孫安業周旋，這位房通判多有些不放心。

「雖然瑤環才思縝，但久居深宮，從未涉足過場之道，謀有餘謀卻是不足。」

房沉著嗓子，看向對坐的范進，眸中憂慮展無，「此番本奉旨去往長安，不知何時才能返回曹州，這段日子還請范師爺多多照料，場之事一定要留心則個啊。」

「明公放心。」范進面帶恭敬，拱手道：「學生一定儘力輔助夫人，只是...」

話說一半，范進突然頓了一頓，看向房眸中彷徨一閃而過，「只是明公要早些回來啊。」

平心而論，范進對蔡炳多有些畏懼，這種畏懼並不是出於心智或城府上的自嘆不如，而是蔡炳所展現出的威，這位蹉跎半生的老生頗忌憚，一介布面對心狠手辣的酷吏，雖然才智上不見得相差多遠，但後天養的心卻是無從改變的，而正是范進的格，他在面對蔡炳的事上，早已輸了三分心氣。

看出范進的擔憂，房心中苦笑一聲，面不改的道：「這個自然，不過范師爺也不用太過於擔憂，蔡炳不過一任知州而已，只要你平日多注意他的向，此人不會有太大的禍的。」

范進點頭應聲，饒是房這樣說，但他從未與謝瑤環打過道，對於這位謝的能力多多有些揪心。

「學生一定盡心儘力輔助夫人。」

「好，范師爺，房俊敬你一杯，以茶代酒聊表寸心。」

過了片刻，白簡和謝瑤環回到宅院，見房、秦京娘已經整頓停當，饒是謝瑤環經歷過大風大浪，此時卻也不免生出了幾分凄涼之。

「房郎...即刻就走嗎？」謝瑤環手捧大印、服，一雙妙目顧盼之餘，不覺泛起了一層朦朧。

見謝瑤環這般模樣，房哪裏還會不明白的心意，無奈聖旨人即刻啟程，昨晚白簡賣過人，已經耽誤了一夜，此時若再停頓，這日期上怕是要誤了唐太宗的旨意。

「眼下就要啟程了，環兒在曹州一定要照顧好自己，等著下前來接你回京。」

說完，房不顧范進、白簡在場，一把將謝瑤環抱在懷中，輕聲道：「查閱賬目一事，能做且做，不能做就等著房俊回來。千萬不要與蔡炳、長孫安業，我怕...我怕娘子吃虧的。」

「好，奴家等著人回來。」饒是昨晚打定心思，決定不再房面前落淚，但分別就在此時，謝瑤環心間的愫早已戰勝了理智，淚水從杏眸中潺潺流出，霎時便打了房所穿的單。

見二人你儂我儂、依依不捨，范進下意識轉過去，而秦京娘則跑去臥房「找」東西去了。

過了半晌，見謝瑤環和房沒有打住的念頭，白簡臉一沉，開始唱起了他最拿手的白臉兒。

「好了，好了。」白簡走到房後，輕輕拍了幾下兄弟的肩膀，小聲道：「這是幹什麼，又不是見不到了，搞得跟生離死別似得，讓人看了怪難過的。」

此言一出，房尷尬笑了幾笑，謝瑤環也隨即從夫君懷中開，抱著服和印去到臥房找秦京娘道別去了。

等到諸事停當，房、秦京娘、白簡三人陸續走出宅院，登上差人早已備好的快馬，準備奉旨前往長安。

「房郎一路保重。」

「明公但放寬心，范進一定盡心儘力輔助夫人。」

「太爺，記得給八端買些長安的甜棗來。」

與幾人一一道別，房星眸中噙著淚水，揚鞭打馬，緩緩朝曹州城們趕了去。

謝瑤環站在門外極目遠，一直等到房的影徹底消失在視線當中，這才不舍的返回到了宅院當中。

回到宅院，謝瑤環卻是一刻也沒停著，換上知府服，手捧大印來到西廂房門前，輕聲對房中說道：「范師爺，隨本去府衙辦公吧。昨天的賬目核對到哪裏了？」

房三人風餐宿，每行百里便到館驛乘換馬匹，一路下來，只用了十二天便抵達了長安。

牽馬走進長安城，房站在巍峨的城門下深吸了幾口氣，心中大聲喝道：「長安！房俊回來了！」

在河南道逗留了數月有餘，出京時，長安還是一片草木初綻的初春景，等回來時，卻早已是炎炎三伏，花艷草青的另一番景象了。

走在鬧市，長安百姓一個個拱手問好，期間有許多文人才子見房回來，竟自一改往日沉穩的做派，開始在酒樓、茶肆、鬧市上大聲歡呼了起來。

「會元郎回來了！」

「狀元公回來了！」

「咱們的何榜首總算回來了！」

相比「房通判」、「房右丞」、「房駙馬」這些個稱，自詡文人的生員們，還是傾向於稱呼房的雅號，畢竟在古代做前是一個樣兒，做后又是一個樣兒，立場不同代表著距離也就開始分起了遠近，而這些從心裏將房當做魁首、偶像的文人，自然不會主和房拉開距離。

「咱們的何榜首？哪個是你們的？」房裏小聲發著牢，心中卻是樂開了花，「沒想大傢伙還記著房俊，到底是布榜首的威風大啊，把本的銜兒都下去了。」

「何榜首，何時回來了的？學生新作了一首詞，榜首賞看一看？」

「榜首，小弟是今科二十八名進士，同年弟兄想在五樓為年兄接風洗塵，不知年兄可有閑空？」

房沒想到這幫子文人如此熱，面對邀請連連拱手婉謝，看的白簡和秦京娘在旁壞笑不止，暗道：

「瞧瞧咱家兄弟這人緣兒！」

「沒想到何郎在長安竟有如此高的名，想來...我是何郎的正房髮妻...好開心呢。」

正當房應接不暇之時，一個著綾羅錦緞的男子突然擋在馬前，一把拉住房的手掌，道：「年兄！我是國子監的陳老二啊，年兄可還記得小弟？」

「這個...」房一時倒被這熱的陳老二弄懵了，一番思忖，始終記不起國子監的同窗中有這麼一位。

「什麼什麼？陳老二？什麼破名字！」白簡不耐煩的嘟囔一聲。

來人不認識白簡，見這老頭兒嘰嘰咕咕嘟囔個不停，臉登時就沉了下來，「你這老頭兒嘟囔什麼！」

白簡板著臉，冷聲道：「說夠了沒有？」

「還沒有。」

「我瞧你就夠了！」白簡不留面的將這位「程咬金」推到一旁，接著示意房前行，一路之上，聞訊前來給「布榜首」接風的文人士子不下百餘位。

其中不乏杜荷、虞乘奉這樣的高之子，眾人的熱擾的房苦不堪，到最後要不是白簡攔著，杜荷幾乎就要將房拉回家喝酒去了。

三人好不容易來到狀元府，看到的景象，不由讓房和秦京娘大吃了一驚。

「這是我的府邸嗎？為何如此氣派。」

「哇！狀元府比出京時要大了一倍呢！」

白簡壞笑一聲，得意洋洋的道：「這可是萬歲親自下旨，工部侍郎監工，咱家全程督辦擴建的狀元府！」

「承蒙萬歲恩賜，白兄錯...」

房有些支吾的奉承話剛說一半，耳畔忽的響起了，一陣宛若銀鈴，蘊含驚喜的語調。

「俊兒哥！」