見蔡炳故技重施，謝瑤環鎮定自若，親眼看著衙役將刑搬上公堂，一介弱子的，何曾顯現過半點懼。

「謝仲舉，我勸你快些找上來！」蔡炳出京兩個月，從未施行過拷打問的伎倆，此刻老仇人近在眼前，心激的他下意識說出了謝瑤環的化名。

謝瑤環負手站立，冷聲道：「這裏只有曹州知府謝瑤環，不曾有謝仲舉！」

「不大刑，諒你不招！」蔡炳手持驚堂木，獰笑一聲，「給我夾上拶子！」

道臺衙門的衙役全都是長孫安業的親信，自然知道長孫無忌與房之間的新仇舊怨，此刻面對房的人，一個個拳掌，恨不能將其立時拷打致死。

等到兩名衙役手持拶子，走到謝瑤環後時，一直將站立的，陡然開了口，「本乃是朝廷重臣，你們怎敢刑！」

「哼！謝瑤環，你不過一介知府而已，本乃是河南道刺史，打你不得？」說完，長孫安業拍擊驚堂木，大聲道：「你們只管聽蔡知州的安排，有什麼禍事本擔承！」

此言一出，兩名衙役雙雙抬，用力揣在謝瑤環的膝之上，巨大的衝擊力，使得孱弱的謝瑤環登時倒地，雙劇痛且散發著陣陣酸麻，好像已經不屬於這副軀了。

夾上拶子，兩名衙役力拉扯，謝瑤環一雙玉手瞬間皮開綻，鮮潺潺落下，場面極為駭人。

「謝瑤環，是不是你私通突厥？印現在何？」蔡炳做起老本行來輕車路，審問、供的流程瞭然於心，此刻在河南道，他有十全的把握謝瑤環屈打招，而後以謀反罪名綁縛法場開刀問斬。

「蔡賊！」謝瑤環咬絳，對著蔡炳怒喝一聲，強忍著劇痛道：「你說我反叛朝廷，可有證據？」

見謝瑤環刑加，蔡炳心中大為快意，輕右手斷指，早已將謝瑤環當做了房看待，「失落的印就是你的質對！」

「印既然失落，何以見得是本所為？」說著，謝瑤環頓了一頓，十指連心，指尖的劇痛教冷汗直流，背後的衫立時便了大半。

深吸一口氣，謝瑤環強忍著刑下的劇痛，再次開口道：「昨晚府衙失火，知州與刺史全都不在現場，何談本將印故意予那突厥賊子？」

「況且河南道所大唐腹地，曹州又是河南道中心州縣，突厥賊子前來勾結本作甚？」

此言一出，蔡炳、長孫安業俱都啞口無言，二人換眼，全都沒想到謝瑤環竟然有如此敏捷的才思。

「先前在長安，只道鐵骨錚錚，卻沒想到才學也是如此之高！」蔡炳暗暗咋舌，轉念一想，「此番若是放過，房俊回來豈肯與我干休。眼下府衙已經燒了，印也已經匿在道臺衙門，索一不做二不休！」

定下心神，蔡炳冷哼一聲，「人證證俱在，還想抵賴不？」

面對蔡炳的問，謝瑤環閉上雙眼，任由長孫安業和蔡炳如何囂，卻再也不肯說出哪怕半個字兒來。

一直從正午審訊到臨近黃昏，拶子、夾、水火、殺威棒樣樣使出，謝瑤環卻宛若一尊石像，任由幾人施刑，卻連冷哼都沒發出一聲。

供未果，蔡炳和長孫安業只好將謝瑤環押回監牢，可嘆一方知府就這樣被長孫安業革去了頂戴，遭遇、待遇還不如一個頭頂功名的秀才舉子。

日落時分，躲藏在城南客棧中的范進，遲遲不見謝瑤環的消息，經過幾番打聽，得知府衙被道臺衙門的捕快嚴把守的他，不生出了去往長安向房報信的心思。

范進把著窗戶極目遠，數次索腰間的信箋，喃喃道：「不知夫人回來了沒有？」

一番苦思未果，范進索關上窗戶，坐在榻上喃喃道：「不如明早去到宅院打探一番，若是夫人沒有回來，便即刻出城去往長安向明公報信的才是。」

饒是打定主意，范進卻徹夜難眠，一直苦等到四更天，這才敢走出客棧，去到通判宅院打聽謝瑤環的消息去了。

來到宅院，得知謝瑤環徹夜未歸，范進自知況不妙，匆匆向妻子要了十幾兩銀子后，便馬不停蹄的朝城門趕了過去。

昨晚蔡炳與長孫安業商議對策，見范進沒有蹤影，便派了一隊捕快去到城門把著，又讓見過范進面貌的捕快親自坐鎮，以免這位范師爺矇混過關逃出城去。

一路疾行，還沒等范進走到城門口，便發現了那一隊著道臺衙門的捕快。

「壞了！一定是蔡炳派人前來拿我！」范進躲藏到小巷之中，不大的眼珠轉了幾轉，霎時便將蔡炳的祖宗八代問候了一遍。

「怎麼辦？若是書信不能送明公面前，夫人豈不是危在旦夕了？」

范進出二指，連連敲擊額頭，驀地靈閃現，小聲道：「東周列國時，齊國伊利專權，巡城史田單暗保東宮世子出城...用的便是裝瘋！」

「不錯！裝瘋！我就是這個主意！」

想到妙招，范進手下沒了輕重，用力拍擊額頭，只聽「哎呦」一聲，這位老生卻是樂昏了頭。

吃痛過一聲，范進四下張，隨後蹲抓起一把泥土，閉上眼睛，對著臉頰就是一通抹。

小巷中，范進正在盡全力施展著他那拙劣不堪的易容，城門前，一般捕快全都瞪大了眼睛，看嚮往來行人，目全都盯著頜下的長須，因為蔡炳曾經說過，范進是一個滿面花白鬍須的老頭兒。

「你姓范？」

「老生不姓范，老生姓周。一粥一飯當思來之不易啊。」

「滾蛋！什麼東西！敢拿差爺耍笑！」

正當捕快忙著盤查過往年老書生時，只聽耳畔忽的傳來了一陣稀奇古怪的話語。

「太上老君急急如律令。」

「金蟬大仙快顯靈！」

「我本是天上一神仙，玉皇將我貶下凡。」

聽到這番神話語，捕快、行人面面相覷，接著目全都對準了聲音的來源。

范進滿臉灰塵，頭上的儒巾不知被他丟到了哪裏，雙腳一隻穿鞋一隻著，走起路來一搖三晃，哪裏還有半點讀書人的做派。

「呔！站住！那一瘋漢站住！」見范進越走越近，又見他一臉花白鬍須，捕快們登時升起了疑心。

范進不聽眾人的呵斥，大搖大擺走到城門前，挽起袖子，大聲罵道：「大膽！放肆！豈有此理！這還了得！」

「什麼？」

「他是范進？」

「犯病還差不多！」

見眾人側目圍觀，范進橫下心來，指著為首一名差道：「兀那差！快些與你姥爺開門！放我出城！」

「姥爺？我還是你舅舅呢！你是做什麼的？是不是范進？」

「我是玉皇大帝的婿！」范進了鼻子，鄭重其事的小聲道。

「玉皇大帝的婿？你這老丈人可真了不起！」

「別跟他廢話，問他是不是范進那老小子！」說著，幾名捕快圍上前來，一個個瞪圓了眼睛打量范進，恨不能取來一盆凈水，替范進將臉上的灰塵清洗乾淨。

范進捋了捋鬍子，接著擤了一把鼻涕，大聲道：「我趙錢孫！或者周吳鄭！亦或是你二大爺！」

「老東西！你找打啊！」捕快被范進罵的沒脾氣，想要手毆打，卻見他形孱弱，又怕一拳要了他的老命，只能隔空對罵，一時氣氛說不出的稽。

「沒工夫跟你這廢話！曹州府衙的捕快，看看這是不是你們衙中的大師爺！」

府衙捕快緩步向前，對著范進張了幾眼，從形便認出了這位范大師爺。

「他是！」

「范進」倆字還沒出口，捕快便被范進捂住了，「好兒子，我是你爸爸！」

「我是你爺爺！」捕快被說的一愣，常年在市井行走的他，自然不肯在話語間被人佔了便宜，一事只顧跟范進鬥，反倒忘了指認范進的份。

「啊哈！」罵著罵著，范進突然一跳，接著仰天大笑三聲。

「哈哈！」

「哈哈！」

「啊，哈哈哈。」

眾人誰都沒見過這個陣仗，見范進又笑又跳，不由瞪大了眼睛，想要看看這瘋漢能耍出什麼花招。

「你們看吶。」范進抬頭看向天空，大聲道：「雲端之上有一個穿紅袍的兒，前來接我上天。」

「嗯？雲彩上有人？」

「瞎說！連個都沒看到！」

「這是我那岳父大人，派人前來迎接與我。我要上天了！就此南天門走走！」說著，范進快速從腰間抓出一把銅錢，向天上一扔，接著快步朝城門外跑了過去。

銅錢中夾帶著幾顆散碎銀子，捕快百姓見狀，紛紛去撿，反倒范進鑽了空子。

等到眾人將銅錢、碎銀哄搶一空，范進早已沒了影子，見狀幾名捕快只得寬心道：「一個瘋漢而已。」

「不對啊，我瞧他怪眼的。」府衙捕快撓頭小聲嘀咕道。

「那是，他不是你爸爸嗎？」

「你哪這麼多廢話？我說你小子就是欠揍！」

在幾人的爭吵聲中，范進一路狂奔出半里多地，確認沒人追來后，這才蹲在地上大口起了氣。

「蔡炳，你等著！等明公回來，一定要了你的狗命！」

對著曹州城暗罵一聲，范進顧不上歇息，在路旁旅店買了一匹快馬後，帶著謝瑤環的親筆書信，沿著道徑直朝長安城飛馳而去。