道臺衙門，一連十天的嚴刑審問，謝瑤環非但隻字未寫，就連話都不肯再多說一句。

「娘的，范進該不會跑出曹州，去到長安報信去了吧？」

長孫安業癱坐在衙，看向一旁的蔡炳，氣急敗壞的道。

「刺史放心。」蔡炳冷笑一聲，輕斷指，喃喃道：「就算范進逃出曹州，去往長安也要十幾天的時間。」

「是啊！你還知道已經過了十幾天啦？」長孫安業冷哼一聲，扭著脖子，腮幫子鼓的跟個蛤蟆似得，「范進說不準都到長安了！」

蔡炳悠閑飲茶，細細品過雀舌香茶的滋味后，不疾不徐的道：「范進去往長安需要十多天，房俊趕來需要多天？」

「你這不是廢話嗎！也需要十多天啊！不過這小子救妻心切，怕是要連夜平治的。」

「就算房俊一刻不停，也需要五六天的時間，眼下謝瑤環雖然抵死不招，但學生已經想到了一個妙法兒。」

長孫安業一雙豆眼閃過，起問道：「什麼妙計？」

「找人帶寫一張就是，謝瑤環在牢房不見天日，書寫的筆跡必定會有偏差。」蔡炳冷笑一聲，看樣子已然智珠在握。

「眼下也就只有這個辦法了！」說完，長孫安業一拍大，「當時若是燒死他們才好！誰知道如此大的火，他們竟然還能逃生！」

「學生先前已派人鎖住房門，不料卻是被范進劈開了。」蔡炳恨恨頓足，只怪當時沒把范進一塊「請」來，以至於轉主為被。

「好了，既然你已經打定主意，那就快些去辦吧。」長孫安業皺著眉頭揚了揚手，小聲嘟囔道：「本這就判決，謝瑤環十日之後...不！六日之後綁縛法場問斬！」

「刺史，何不明日行刑，以免夜長夢多。」蔡炳帶著不解問道。

長孫安業嗤的一笑，鄙夷之盡展無疑，「謝瑤環怎麼說也是一方知府，本總要上表給吏部吧？吏部刑部都要打上文，若是即刻將殺死，怕是這流程會被房俊抓到把柄。」

「好，如此六日之後，學生親自監刑問斬！」蔡炳拱手退出衙，馬不停蹄的去往文房，尋找擅長臨摹丹青的師爺擬寫謝瑤環的供詞去了。

六天裏，蔡炳、長孫安業全力補充細節，謝瑤環抵死不招，而心心念念以求來世再續緣的房，則星夜趕路乘著戰馬，飛奔到了河南道轄下。

常人趕路，不管是自備馬匹，還是從館驛乘換驛馬，腳力絕非戰馬的一半。自從打長安城出來，房等人星夜兼程，連日奔波戰馬的奔襲能力得到了充分的展現，就在謝瑤環被問斬的清晨，一行人便來到了位於道臺衙門五十裏外的興安驛。

「驛丞何在？」房停馬卻不下馬，站在館驛門口大喝一聲，驛丞登時屁滾尿流的跑了出來。

「軍...軍...將軍，有何事吩咐？」驛丞見房、程弼、候霸林三人穿著亮銀盔鎧，腰配寶劍，還以為幾人是道臺衙門的虞候，言語間恭恭敬敬，彷彿在接待天兵一般。

「此地距離道臺衙門還有多遠的路程？」

「道臺衙門就在即墨城中，距離此地不過五十餘里。」

驛丞話語出，房早已策馬而走，帶著二百騎兵徑直朝北邊的即墨城沖了過去。

清晨時分，謝瑤環剛剛轉醒，蔡炳便帶著幾名衙役到了牢房。

「謝知府，走吧！」蔡炳輕斷指，目滿是鷙，角微微上揚道：「下親自送知府啟程！」

謝瑤環掙扎著站起來，一雙膝蓋早已被夾折磨的淤青充，走起路來一瘸一拐，讓人看了好不疼惜。

「蔡賊！我雖死，但房郎一定會找你算賬的！」謝瑤環踉蹌的走到蔡炳面前，冷聲說道。

蔡炳笑一聲，全然不以為意，「哈，你要房俊來殺我？還不如死後化作厲鬼，前來找我索命來的乾脆利落！」

「狗賊！你不得好死！」說完，謝瑤環搖晃開兩名前來鎖拿的獄卒，昂頭朗聲道：「死則死，我自己會走！」

從監牢走出，謝瑤環在劊子手的引路下，沿著鬧市朝法場走去，路上百姓一個個駐足圍觀，對著這位知府指指點點，期間不乏有暗地罵蔡炳、長孫安業的老婦孺。

來到法場，謝瑤環站在行刑臺上，面對劊子手的威，拒不下跪，這一幕看的蔡炳也是暗暗心驚。

「好一個烈的子！若是放迴轉長安，怕是要盡心輔佐房俊。到時我那恩師豈不是要掣肘？」

「與其這樣，倒不如趁早除去房老二的臂膀，他變一個沒牙的老虎。」

拿定主意，蔡炳坐在席棚之中，看著臺上拒不下跪的謝瑤環，冷笑道：「死到臨頭還是這樣的有氣節！真不知房俊前生有什麼功德，竟然能娶到這樣的奇子！」

「好了！站著上路吧！」蔡炳朗聲對劊子手叮囑一聲，接著人上香燭，只待計時的香燭燃盡，便一聲令下送謝瑤環魂歸西天。

聽說腰斬李世民親派的知府，即墨百姓全都趕來圍觀，一個個看著法場上拒不下跪的謝瑤環，全都暗自豎起了大拇指。

「多好的一位大人啊，為什麼要殺？」

「聽說是曹州府衙失火，印丟失了。」

「是啊，刺史說是知府大人有意放火，將印給了突厥細。」

「去他娘的吧，放火怎麼會燒到衙？知府大人不想活了？印給突厥細？曹州在哪兒？雁門關又在哪兒？這都不連著！」

「是啊，這事兒用腳指頭想都知道不是知府辦的，他們偏要栽給人家，等著房駙馬回來吧！」

「對！駙馬回來一定要了狗兒的小命！」

眾人背地罵，蔡炳雖然聽不見，但看百姓的臉，卻也猜出了個十之八九。

「哼！一幫子沒見過世面的刁民，簡直見識短淺！」蔡炳背地罵一聲，繼續道：「打蛇須打死，養癰不除必生禍！」

見香燭即將燃盡，蔡炳揮了揮皂令旗，示意劊子手準備就緒，小聲道：「嘿嘿，好高的日頭啊。本活了這麼些年，還是第一次看到這麼好看的太呢。」

蔡炳見謝瑤環昂首站立，不由升起了譏諷之意，「謝知府，有什麼言嗎？」

謝瑤環緩緩睜開眼睛，目如炬的看向席棚之中的蔡炳，大聲道：「今生唯一憾，便是看不到你死！」

說完，謝瑤環眸中流下兩行清淚，呢喃道：「房郎，你我來世再做夫妻吧。」

「哼！本才不會死呢！死的人是你！」蔡炳大步走出席棚，站在行刑臺下，大聲道：「你在想什麼？想著與房俊來世再續緣？」

「哼哼！」冷笑幾聲，蔡炳輕蔑的小聲道：「房老二眼下怕是在狀元府，左擁右抱，與高公主、秦京娘巫山行雲呢吧？」

面對蔡炳的奚落，謝瑤環沉臉不語，心想，「房郎，有道是心有靈犀，你曾夢到過奴家嗎？」

「午時三刻已到，謝瑤環上路吧！」蔡炳疾步返回席棚，站在書案前，冷笑道：「房俊若能趕來，本便是他親生兒子！」

說完，蔡炳從簽筒中取出令箭，正要向下擲去，只聽耳畔雷聲大，彷彿那九天之上霹靂而下的驚雷一般。

「什麼？」蔡炳微微一怔，側耳細聽，「即墨城中哪裏來的如此多的馬匹？」

隨著馬蹄聲愈來愈近，為首那著亮銀盔鎧，腰配寶劍的房，宛若天兵一般，徑直策馬朝著法場飛馳而來！