想起玉竹曾為那個所謂的“公主”看過病，太后來了興趣，問道:“阿錦，你見過明翠宮中找回來的那位公主，是個怎樣的人？”

不知道為什麼太后忽然轉移了話題，玉竹猶豫一下，不愿說別人的壞話，卻也不想昧著良心為夜安暖說好話，見太后饒有興趣地盯著看，顯然對這個問題很興趣，心想著太后遲早會知道，嘆了口氣道:“回娘娘，那位公主是肖大人的義妹，為人似乎很是任。”

“肖大人的義妹，很任？”太后結合傳言再想想這兩字評價，越想越是有趣，再回頭打量玉竹，見頗有些無可奈何的樣子，忍不住哈哈大笑。

這丫頭倒是個實誠的，皇后與有隙，既沒趁機說皇后兒的壞話，也沒替對方飾。得了玉竹任的評價，可見那所謂的“公主”，人品也不怎麼樣。

玉竹跟著心不在焉地笑了笑，被太后勾起了心事，一時間有些神思恍惚。

這是玉竹第二次聽太后說起自己的母親，母親是個什麼樣的人？玉仕軒從不跟提起夫人，江氏活著的時候天小心翼翼，更從來不敢在面前提起，到現在為止，玉竹只聽太后夸贊過母親幾句，其它關于母親的事，一無所知。

太后不再說夜安暖的事，玉竹心下焦急，盼著太后回轉話題，說一說的母親。

“娘娘您還沒說呢，玉夫人的畫兒為什麼只畫了一半?”明珠似乎比玉竹還上心，急急問道。

太后眼前浮現出玉夫人的溫雅的神，和玉竹清麗的臉漸漸重疊在一起。

那是二十年前的事了。

慈寧宮中，宮將開得正盛的荷花放進水盆中，花香味很快彌散開來，充滿了房間。

太后在宮的服侍下喝了藥，漱了口，看到荷花，想起了那一湖深淺的荷花，不有些郁郁。

現在已是秋時節，待病好了，怕是這些荷花都已經謝了，要賞荷花，就是明年的事了。

這樣想著，便說了出來。

奉詔進宮來陪的玉夫人蕓娘聞言，便自請為畫一幅荷花圖，讓在病榻之上也能欣賞到外面荷花盛開的景象。

玉夫人的畫兒在京中頗有名氣，太后自是欣然應允。

不過一個多時辰之后，宮中發生了一件大事，宮中一團，蕓娘也匆匆離開，只留下半幅荷花圖。

“……唉，誰知道，經此一別便是永別，這副荷花圖，便永遠只能是半幅了。”

說到這兒，太后吩咐明珠，讓打發人回宮中，去將玉夫人畫了半幅的畫兒取來，給玉竹。

畫被攤開放在桌子上，說是半幅畫兒，其實已經畫得差不多，左下角上甚至都題寫了日期和落款。

明珠看著畫兒，正要問當時發生了什麼大事，竟然使得玉夫人為太后做畫都只畫了一半，目瞥到左下角的日期，立即閉上了。

雖然年齡小，進宮時離那件事發生已有些年頭，但明珠也是聽說過一些的。

畫上所署的那一年那一月，正是天武皇后難產而死的時間。若論宮中發生的大事，似乎只有這麼一件。

玉竹顯然也想到了這個，目在畫上一掃而過，便鄭重地向太后曲膝施禮:“娘娘，玉竹求娘娘把這幅畫賞給玉竹和家父。”

太后笑了笑，笑容有幾分蒼涼。

“錦丫頭你拿回去吧，哀家拿出這幅畫，就是打算把它還給你，還給你們玉家。”

玉竹一言不發跪下磕頭謝過，明珠機靈地使人收起了畫兒。

太后又看了一會兒風景，同玉竹和明珠聊了幾句，便出些疲態。

明珠早已安排了轎，一行人回到慈寧宮。

太后顯是累了，回宮后隨意用了些茶水點心，便沉沉睡去，明珠和玉竹兩人一前一后退了出來。

玉竹心中有事，想到富貴所說的，玉家滅門與白綺麗有關，而母親一幅畫還沒畫完便匆匆告病離宮，那天正巧是天武皇后難產而死的日子，這一切是巧合，還是有什麼其它原因？

向明珠提出要到母親畫畫的地方走一走看一看，明珠很痛快地點頭答應，又問要不要安排轎，玉竹搖頭:“不用勞煩明珠姐姐，這兒離得并不太遠，玉竹自己去就行。”

明珠兀自不放心，同時也有些事要玉竹幫忙，思慮一下便道:“我陪玉大夫去。”

玉竹也不推辭，兩人一起出門，沿著甬道前行，初秋的傍晚天氣涼爽，風吹過來還有些微的冷意。

湖邊栽著幾棵垂柳，傍晚時分的荷花已經謝了，荷葉在微風中擺，頗有幾分蕭索之意。

玉竹坐在湖邊，想象著當年母親坐在這里畫畫，遇到了什麼事，讓匆匆離開呢？

夕西落，不遠的宮殿染上了一層淡淡的桔暈，那宮殿門口打掃得很是干凈，大門閉著，沒有人進出，在落日余暉下顯得凄涼而蕭索。

“這里是當年天武皇后住過的地方，據說天武娘娘喜歡開闊疏朗的地方，就選了這里，娘娘升天后，就再也沒讓任何人進來這兒住過。”

明珠也看著那座宮殿，低聲道:“這些年雖然沒有人住，卻一直都有專人負責打理，皇上也隔三差五地來看一看。”

玉竹心中一，天武皇后的宮殿離湖邊不算遠，會不會白綺麗謀殺天武皇后，被母親撞見，或母親知道些什麼，才會嚇得扔下畫了一半的畫兒，裝病出宮？

玉竹越想越是這麼回事，又想母親會不會在畫中留下線索，登時坐不住了，借口湖邊風大，便要回去。

見玉竹要回宮，明珠猶豫一下，借著湖邊柳樹的遮掩，起子跪倒在的面前。

玉竹嚇了一跳，向旁邊兩步躲開不:“明珠姐姐你這是怎麼了，別嚇唬我！”

明珠目中含淚道:“玉大夫，求你救救明珠。”

玉竹一驚，立即想到下午時分太后所說的事，難道明珠有什麼事瞞著太后？玉竹心念電轉，退開兩步蹙起眉頭:“你先起來，有話好好說，這個樣子給人瞧見了，不定又有什麼話傳出來。”