咚咚咚！

“林姑娘，堂嫂我給你送些飯菜。”

褚秀秀說著推開了房門，端著個木質的托盤走了進來，上面放著沈鹿竹單獨給分好的飯菜。

林秋怡從夢中驚醒，看到眼前的環境，才驚覺自己已經逃出了林家，在大乾的最北方，被一戶姓褚的人家收留了。

“謝謝褚家妹妹。”

待褚秀秀走后，林秋怡這才吃了幾天來的第一頓熱飯，上是有銀子的，可一個子獨在外，又對所有人都抱有戒心，自是不敢出一點來的，唯有裝乞丐，專走鄉下小路，才能帶給一些安全。

正在隔壁院子堂屋的小兩口，見褚秀秀歸來，忙招呼上桌開飯，褚秀秀坐下后，湊到自家堂嫂邊輕聲說道：“堂嫂，我剛送飯的時候順便瞧了一眼，下午咱們送過去的湯藥，已經被林姑娘喝了。”

或許是有家庭因素的原因，褚秀秀一向是個有些膽小敏，但卻細心又善良的姑娘，沈鹿竹對的這般舉，倒是沒有任何驚訝，只沖笑笑，又給夾了些吃的菜：“堂嫂知道了，那咱們等下也好把剩下的藥煮了給林姑娘送去，這樣也能好得快些。”

吃過晚飯，姑嫂兩人便回了自家灶房，將郎中開的湯藥煮上，褚秀秀并不讓自家堂嫂手，沈鹿竹也不多說什麼，只是陪在一旁，時不時地說上幾句悄悄話。

林秋怡吃過晚飯，正糾結著要不要主去找褚家人，就從窗戶瞥見褚家姑嫂兩人再次朝著自己所在的房間而來。

“林姑娘，這湯藥是郎中對癥開的，說是對你恢復有好，便煮了與你。”

不知道是不是心理作用，下午喝了湯藥，睡了一覺又吃了頓熱飯，林秋怡覺得似乎好了不，可是眼下這般況，多時間是無論如何也不能再像之前一般了。

若是再出去凍上兩日，怕是到時就真的死在什麼無人知曉的地方了。這戶褚姓人家瞧著暫時是安全的，林秋怡便想著和主家商量看看，自己能不能在這多休養幾日。

“多謝褚夫人的意，秋怡有一事相求，還希褚夫人能夠點頭應允。我來咱們這行安縣尋親，結果卻撲了個空，眼下人生地不地，一時之間也不知道下一步該如何，希褚夫人能容我多待幾日。”

沈鹿竹雖對林秋怡還未完全信任，可也沒法兒就這麼將還虛弱著的給攆出去，于是點點頭應道：“我還當是什麼事兒，林姑娘我鹿竹就，你若是還沒想好下一步的打算，就在家里先住著，郎中也說了，你這子雖沒有大礙，可卻還是休養一陣子為妙。”

林秋怡在那富商府里服侍老夫人，深諳多一事不如一事的道理，自然也曉得隨便接納一個這般的陌生人在家里，尋常人家怕是不愿意的，直到看見沈鹿竹點頭應允，一直提著的心這才放下了幾分，十分激對方的出手相助：“那就多謝鹿竹了，你放心我一定規規矩矩的，只在這屋子里休養，不該去的地方不會去的，飯菜湯藥這些，你要是不介意的話，我也可以自己去灶房做的，吃食花費這些，日后也定會歸還的！”

自家的灶房，沈鹿竹確實是不大想被還不悉的林秋怡使用，即使覺得對方并沒有惡意，可防人之心不可無，一味地盲目好心，是有可能會害了自己的：“你一個姑娘家，能吃多東西，左右家里每日也要做飯食，帶出來你那一份又不是什麼難事兒，林姑娘就不要再提什麼歸還花費這些了。”

林秋怡對此倒也沒再堅持，只是謝褚家對自己做的一切：“那就麻煩你們了！”

“沒事兒，時辰也不早了，我跟秀秀就不耽擱你休息了。”

林秋怡便這麼在褚家老宅住了下來，平日里只待在西廂那間屋子里，除非必要并不會到院子里走，若不是偶爾能從窗子外瞧見的影，興許都會忘記，這院子里還借住著這麼一位。

而褚家人除了送些食湯藥，也從不會多事打擾，這也林秋怡在西廂住得似乎更加安心了些，連自家人都只會在意上是否有銀子，盤算著把賣了能換幾個錢，若是這樣一戶素昧平生的鄉里人家，對過于關心的話，怕只會引起的更強的戒備心來，就這般互不打擾，反倒雙方都舒服。

冬月二十那天沒能去上的棲禪寺，錢氏幾人又不想趕上二十四廟會那天去湊熱鬧，便又往后拖了拖，趕在十一月的末的時候，趁著褚禮又旬休的那日，才早早地出發去了棲禪寺，褚秀秀跟褚禮特地給家里每個人都求了個平安符，就連沈鹿竹肚子里的，那個還只有七個多月的胎兒，都沒有落下。

臘月初，天氣越來越冷了，村里家家戶戶都開始盤算起了何時殺年豬，買些什麼年貨，小兩口的紙錢鋪子也又要打算要開張，做今年的最后一筆買賣了。

今年臘月間的買賣，沒了像黃良胡順和大伯娘這樣的惡意競爭，較前兩年好做了不，提起王氏，就不得不說起褚大伯一家這個冬天的糟心日子。

買賣斷了貨源就算了，褚仁再一次落榜的事兒，對家里的打擊才是巨大的，王氏因著這些事兒前前后后病了一個多月，好不容易全家剛要從抑的氣氛了走出來，那邊李氏的娘家又出了事兒，李秀才自打腰摔壞了后，便一直癱在了床上，幾遍妻子袁氏對他的照料可謂是相當用心，可到底還是沒能熬過這個冬天，在冬月間人就突然去了。

李氏娘家這下只剩下一位老母，自然是說什麼都不能放心的，便盤算著將自己阿娘袁氏接到邊來就近照顧，可這事兒王氏自是第一個不同意的：“養了你們李家的閨兒就算了，哪還有養你老娘的道理！銀子打哪出？你那好爹娘當初誆騙的我家好慘，現在還有臉要讓我家養著，哪來的臉！”

李氏對這事兒也是出奇的堅持，嫁到褚家這麼多年以來頭一次正面反駁起了王氏：“阿娘這話說得好生虧心，我爹娘當初不也是替相公考慮，才好心提醒你的，分家的那些事兒若是你跟阿爹不愿意，哪個又能來你？這些年我娘家為了相公也是又出錢又出力的，怎麼在阿娘那竟一念想都沒留下！阿娘還說什麼銀子的事兒，這若是放在以前，兒媳我定是不敢跟阿娘爭論什麼，可自打咱家重新開了這棺材鋪子，那鋪子里的活兒，哪一個不是我做的？阿娘若真要算，那鋪子里掙的銀子，也合該有我的一份，我要侍奉我那年邁又孤一人的阿娘，有何不可？”

“好啊你個李氏！我今兒算是看清你了，給自己家里做活兒，居然還能算銀子，你們老李家的閨兒可真是好樣的！”

“是阿娘先算的，兒媳也是被無奈！相公你倒是幫我說句話啊，你平日里不是總與私塾里的同窗們說起，我爹娘對你如親生兒子一般，阿爹他還在鎮上教書的時候，每每歸家都會跟我提起，說你這婿真是打著燈籠都難找，對你的些許照顧，你都會記在心里，還總是說今后要對他們要想自己親爹娘一般的，相公你幫我跟阿娘說說可？我真的沒辦法留我阿娘一人待在那座院子里！”

褚仁此時也是有些騎虎難下，他當年確實是經常在同窗面前提及岳父岳母對自己的照顧，也總是說自己今后若是高中，定將岳父岳母接到自己邊，如親生父母一般，侍奉他們頤養天年。

可那些話，當時只不過是他想通過同窗和私塾里的其他先生，傳進李秀才耳里的，常年吃住都在妻子娘家，難免有人會覺得他是在吃飯，他需要在私塾和李秀才心中都樹立一個知恩圖報的好形象來抵消。

如今雖說李秀才已經不在人世，可私塾里的其他人卻都還在，若是他此時不如妻子所言將岳母接到邊侍奉，只怕是當初費心經營的一切都變了白用功不說，搞不好還會直接變了旁人說他是表里不一的偽君子的證據！

想通了這其中的關節，褚仁在心中嘆了口氣：“阿娘，李氏說得對，岳父岳母對我有恩，這時候我不能拋下岳母不顧！”

事同以往的每一次都一樣，王氏仍然還是擰不過自己的長子，最終只能不不愿地將李氏的阿娘接到了自家，一同生活。

本以為這事兒便這樣結束了，可誰知道褚芳聽了這事兒后，又是跑回娘家一通哭鬧，在褚芳心里，家里偏心褚仁就算了，誰讓人家是會讀書的長子，而自己只是個閨兒！可現在居然連那個一向最看不順眼的李氏，都能耀武揚威地把自家老娘接到婆家來占便宜了，那里可是有褚芳該得的那份地！

李氏加上褚芳這麼一鬧，王氏剛開始好轉的子，又被氣直接中了風，連吃了一個多月的湯藥，人雖是能下地干活了，可最終也還是口歪眼斜的，再也恢復不到原來的樣子了！

褚阿愁得滿的大泡，褚阿爺自那以后也是整日的愁眉不展，冥冥之中總有種覺，似乎從年前分了家之后，這家里便沒有一日是順遂的，只盼著老天爺開開眼，不要再讓他家里生出任何的糟心事兒了。