司堯的年歲和隋不相上下,皆是元靖年間被裴彬提拔上來的青年將帥。只不過他們一個留在京都軍里,一個則去往漠州邊軍里。
他二人自始至終都沒甚麼集。可就在此刻,司堯在沒有任何鋪墊的況下,就將元靖帝的掏出來送給隋。這令隋到惶恐,這個人怕不是瘋了!
“這個……算不得什麼,但我想對侯爺的意義非比尋常。”
司堯將什沿著案面推送到隋面前,卻是一綹褪去原的劍穗。
隋當然認得這個東西,這是年時裴彬送給他的第一份禮,是裴彬親自手所制,式樣難看,線頭無數。當時裴彬親手給他,任又傲地說:“這個拴你劍柄上,以后得拼死保護我。”
隋伏案撐額,記憶一下子混起來,后來那把劍在他去往漠州時留給了裴彬,之后便沒再提及過。
“司統領是何得來的?”隋急速把控好自己的緒,老神在在地脧向司堯,“你怎知道這東西與我有關?”
“我跟在先帝邊的日子并不算短,侯爺當初一去邊關六七載,先帝每每想起侯爺時,便會尋出此劍拭。”司堯不不慢地應道,還不忘替隋添酒夾菜,禮數特別周全。
“劍呢?”隋拾起那綹劍穗,用指腹輕輕地挲起來。
司堯無奈地搖頭,嘆息說:“我不知道,這劍穗還是當今圣上差人打掃書房時發現的。宮娥太監們把它當廢棄之,被我瞧見撿了回來。”
隋收下劍穗,自愧道:“先帝駕崩時我剛剛抵達錦縣,久臥病榻,又未得朝廷旨意不得擅自離開封地……”
“我就知道這件留給侯爺是最正確的決定,侯爺對先帝從始至終都深義重。”司堯順著隋的話音往下說道。
“難道司統領對先帝不是同樣的?”隋端起酒盞酌下半杯酒,“你我皆過先帝恩惠,先帝突然崩逝怎能不痛心?又怎能不懷念?”
司堯心中一,重新審視起隋,笑哈哈地道:“侯爺說的是,先帝英年早逝,廟堂上下無不悲痛。”
“那便是了。”
隋在扣下主旨的同時,也了然司堯的用意。雖不確定他今日言行到底是誰的指使,但意圖再明顯不過,就是想通過這小小的喚起隋對元靖帝的誼。
司堯背后不管是曹太后還是劍璽帝,都證明他們很擔心隋會糾結元靖帝的死因,更忌憚隋會替元靖帝報仇雪恨。
他們越是這麼做,就代表元靖帝的死越有問題。一頓飯的工夫不算很長,隋吃畢后,便揣著那劍穗告辭離開。
避在暗間里的中年男子緩緩走了出來,司堯忙地起彎腰行禮。
那人在隋剛剛坐過的地方坐下去,低沉道:“拿走劍穗是正解,若是不拿才教人懷疑。他和元靖帝從小一起長大,頗深,要是怕被人誤會就避而遠之,才真是此地無人三百兩。”
“大帥,卑職與隋不大悉,只聽說他脾氣相當暴躁,做事極端魯莽。但剛才接一番下來,卻覺得他心思縝,不僅有勇還有謀。”
中年男子便是曹太后的弟弟曹宗遠,他沒有上過一天的戰場,手提刀劍都相當困難。雖被屬下們稱為“大帥”,卻沒有一點武將該有的樣子。
偏是這樣一個人,掌控了北黎最強勁的軍力量,龍獅營、鐵狼營、虎嘯營以及宮衛軍。這些兵力將雒都守衛的跟鐵桶一般,任何人想突破這些防線,簡直比登天還難。
四支隊伍加起來總有二十余萬兵力,是任何一個地方州縣的守備軍都無法比較的。這便是曹家可以只手遮天的重要原因,也是曹家屹立不倒的本所在。
不過凡事都有兩面,曹家倚重軍,就會把軍餉、軍糧、輜重著重分撥給他們,中央喝酒吃,地方卻連蒼蠅都分不到。就比如錦縣邊軍,拖欠軍餉為常態。
大批軍都以在雒都當差為榮,這里又都以世家子弟為主,加上這兩年天下太平,久而久之懈怠之勢不可避免,戰斗力越來越差。
當初曹宗遠信心滿滿地等待清王府從黔州打過來,以為不費吹灰之力就可速戰速決,輕輕松松將其全部殲滅。哪料到了真正手時亦非常艱難,最后是靠不斷增加兵力才獲得的勝利。
對外宣稱自然要多吹噓些,可曹宗遠心里明鏡,如今的北黎朝堂上真沒幾個有真本事的將領了。他自己沒上過前線,坐在他對面的司堯也是庸碌之輩。倒是當年一時大意讓其活下來的隋,令人起心思。
“漠州知州嚴其佑多次上奏朝廷,道是西祁韃子又有死灰復燃的跡象。我們不能等到西祁小兒打過來時再臨時抱佛腳。”
“大帥是打算重新啟用隋?”
此言一出,司堯就開始后悔了,曹宗遠的心思哪里是他可以隨便猜測的?曹宗遠這個人帶兵打仗不行,搞派系斗爭手段簡直不要太多。
“能不能啟用,得看他心里有沒有曹家。”曹宗遠嗤笑一聲,又道,“近來皇帝還算老實麼?”
“老實的,也就那幫死太監們愿意圍著他,一群不男不的東西,能什麼氣候。”
“校事廠如今歸他們掌控,你說能什麼氣候?”曹宗遠掃了眼司堯,誹笑道。
接下來的幾日里,隋不斷地會見雒都的舊相識們,日里吃喝演戲,把他累得夠嗆。染那邊也沒閑著,攢夠了由頭,終于開始出面料理侯府務。一番“挑撥離間”后,便讓他們鷸蚌相爭,自己坐收漁翁之利。
很快便打發走十來人,這十來人藏得不深,很容易讓人發現破綻。可再想在余下的人當中揪出眼線,就不是件容易的事了。
炎炎夏日,天氣燥熱,染躺在明間里的一張貴妃榻上小憩。
隋自府外回來,渾洇著汗漬。他急速袒出軀腹,不停地將臉盆里的水往上拭。
染懶懶地起,為他拿來更換的里,笑道:“至于熱這個樣子嘛?”
“不知是不是在錦縣待得習慣了,覺得雒都熱得很。”隋抹了把臉上的水珠,“娘子覺得習慣麼?”
染指向放在案幾上的兩把團扇,道:“我也覺得熱,一想到明日還得穿那麼厚的裳進宮,我腦袋都疼。你說我會不會當場中暑暈過去啊?”
“我有一個法子興許管用?”隋戲笑道。
染睜大雙眸,認真地說:“什麼法子?趕快告訴我。”
隋起臉盆里的水便灑向染,他手掌寬大,只弄了幾下已把染弄得渾是水。
染了因著進水而紅漲的雙眸,繼而抄起臉盆,將里面的水一腦潑在隋上。
隋站在原地發笑,道:“一盆哪夠?不若娘子再潑我幾盆吧。”
“回雒都別的東西沒學會,這討人嫌的功力倒是漸長。”
“娘子怎麼還真生氣啦?”
隋說著就要環抱住染,染連連向后躲閃,警告道:“你別過來,你,你……”
話未說完,染已被隋箍在懷中,這下子二人上徹底了。
隋一臉壞笑,勸說:“穿服要生病的,趕下來吧。”
染抬眸睨著他,道:“,你那腦子里就不能裝點別的?”
“我……”
“哪里是天氣燥熱,分明就是你……你兄弟燥熱!快松開我,青天白日的……”
隋面紅耳赤,連帶著整個上都跟火燒了一樣。他直接將染打橫抱起,死豬不怕開水燙地說:“大家都是老人了,青天白日的見了面也不會覺得尷尬!”
旋即,他一腳踹開臥房房門……
次日,夏至,天空罕見飄起小雨。染樂得拊掌好,希這場雨能下的持久一點,這樣在宮中亦可好過一些。
隋斂回孟浪之態,便還是那副深款款的樣子。他一面幫染梳洗更,一面在側說道:“曹太后這是有心想試探你,你隨便好,不必太戰戰兢兢。放一兩破綻讓抓,反而更有信服力。”
“好啦,我知道了,你能不能別這麼婆婆媽媽。”
“但要注意安全,千萬別讓自己涉險。”
隋下意識地按了按的袖口,知道匕首那種東西沒法子帶進宮中,即便帶了進去,萬一被搜查出來也有行刺的嫌疑。他心下擔憂不已,可又不得不讓染走這一遭。
“你乖乖在家里等我,若是出宮早,我就去給你買冰酪吃。”染踮腳去他的臉頰,“要聽話哦。”
隋眸中浸著笑意,頷首道:“我聽娘子的話。”
因為持續降雨,原本定在花園里的宴席,被迫改在了平殿中。眾多眷相繼宮,各個盛裝出席,爭奇斗艷,并沒有因為下雨而到影響。
染垂頭看了看自己的裝扮,是有點過于簡單樸素。要不是規定必須穿朝服,只怕要穿得更加隨意。
染被宮娥帶到指定席位上就坐,但見挨著自己的正是嫡母曹嶸,還有那個被隋辱過的曹靜遙。立馬反應過來,那天在家算是隋幫出頭撐腰,今日沒有隋在場,曹太后這是要讓們打回來啊。
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