餘嬤嬤早知道有這番推諉，沉默了下，轉開果兒帷帽上的面紗，赫然出一張帶傷的臉。

“這郎，是我家二夫人門下的婢，我家二夫人很是重，平時繁重些的活兒，從來不要幹。但大不中留，留來留去留仇，郎一心向著貴府上，似乎與貴府郡侯也有些。我們家主向來寬宏慈悲，得知了的心思，也不便強留。

今日命我把人送來，另有契一封，一併給嬤嬤。嬤嬤且把人留下，拿不准主意先回禀上去，倘或郡侯也不肯留，我們再把人帶回去就是了。 ”

餘嬤嬤說完，從邊上人手裡接過信匣來，到連嬤嬤手上，不等連嬤嬤再說什麼，抬手揮了揮，“我們走。”

連嬤嬤“噯”了聲，眼睜睜著們去了，再追趕，大可不必，人家必定是師出有名，不過難聽話沒有說徹而已。

再這郎，眼淚汪汪地，低著頭不敢說話，只好無奈地詢問：“你什麼名字？”

那郎著紅腫的臉頰，聲道：“蘇果兒。說罷又央告起來，“嬤嬤，我要見郡侯，請嬤嬤代我通傳。 ”

這下是再清楚沒有了，來就是與郡侯有關。

蹙眉又一眼，連嬤嬤道：“阿郎暫且不在家，先見過老夫人吧。”

武陵郡侯的母親封陳國夫人，因為丈夫病死，兒子封了郡侯，自己便頤養天年，不怎麼過問外面的事了。但北地凌氏出，當家自是一把好手，像這等大事，連嬤嬤不敢擅自做主，自然立刻要回禀到面前。

取下果兒頭上帷帽，連嬤嬤邊走邊吩咐：“跟我來。老夫人面前不要說謊，問你什麼，你就答什麼，不許有一個字錯，更不要隨意搪塞，知道麼？”

果兒道是，抹著眼淚被帶進了上房。

彼時陳國夫人剛飲過茶，正坐在胡榻上與邊的僕婦說笑，見連嬤嬤帶了個陌生人進來，尤其那子臉上有傷，還噙著眼淚，笑意一下就沒了。坐直子問怎麼回事，視線從果兒上掠過，轉頭問連嬤嬤，“這是何人？”

連嬤嬤道：“先前右僕府上來了位管事，帶來這位郎，另附了一張契，說送予我們府上。老媼問了，那管事不怎麼願意說，只說這位郎與阿郎相識，請阿郎見過了，再決定留與不留。老媼料想，此事恐怕不簡單，所以將人帶來，請老夫人定奪。”

陳國夫人臉上神凝重起來，“右僕府上與我們平常沒什麼往來，再說送了人來”還是個捱過打的，來事不大妙。

心頭發，陳國夫人問：“你是辛府誰的婢，如何結識了郡侯，一一給我說來。”

果兒先前在辛家怕被打死，到了這裡，見了武陵郡侯的母親，心仍舊不能放下，在那道銳利的目下，愈發到戰戰兢兢。

所以要往對自己有利的方向說，即便扭曲些事實，反正也不會有人去對證。便肅了肅道：“回禀老夫人，婢子是辛府二娘子房裡侍奉的，歲了辛府，一直到今日。前陣子婢子與我家小娘子一同去西明寺進香，偶遇了郡侯，小娘子對郡侯一見鍾，每每催促婢子給郡侯送信。但郡侯對小娘子無意，隨意敷衍過幾次，就不怎麼願意理會二娘子了。二娘子惱怒，認定婢子與郡侯有私，今日把婢子毒打了一頓，送到貴府上來了。”

本以為這些話，對陳國夫人總有，卻沒想到淡漠得很，反問道：“那你與郡侯，到底有沒有私？”

果兒怔了下，被打紅的臉頰更紅了，眼神閃爍著，半晌低下頭道：“婢子與郡侯兩相悅。”

陳國夫人一聽，頓時笑起來，“也就是說，郡侯沒有上辛家二娘子，卻上了二娘子的婢，是嗎？”

不知為什麼，這話問出口，充滿了嘲諷和不實的味道，連果兒自己都有些懷疑了。

陳國夫人邊的僕婦們，角抿出了扭曲的笑，一個年輕婦人說：“辛家剛被指婚太子的大娘子，生得名長安，人人說起辛家的郎，沒有一個不誇讚一聲好的說罷視線一轉，落在果兒上，語調裡滿是不可置信，“阿郎果真能上這位郎？

陳國夫人一哂，“若果真如此，那便是他瞎了眼。”

果兒惶然，心頭急跳起來，“老夫人”但話未說完，便見陳國夫人抬抬手，截斷了的話。

轉而問連嬤嬤，“先前辛家人提起阿郎，說了什麼？”

連嬤嬤道：“什麼都不曾說，甚至連是辛二娘的婢都不曾提起，只說是二夫人門下人，與我們阿郎有些，別的一概沒詳談。”

陳國夫人聽罷，緩緩長出了一口氣，“清流族重名聲，輕易不讓閨中小娘子扯上關係，縱是起了怨懟，也不說人半句不好。反觀這賤婢，句句抹黑主人，把服侍了多年的小娘子描摹得尖酸善妒，可見是個心懷鬼胎的鼠狗輩。”

果兒急了，捲起袖子給眾人，又指了指自己的臉道：“老夫人，娘子將我打這樣”

“你一個賣為奴的卑賤之人，連命都不是自己的，卻背著主人與男子勾纏，難道不該打嗎？”陳國夫人說罷，厭煩地調開視線，對連嬤嬤道，“阿郎還未婚配，這件事要是傳出去，將來怕是沒有哪家願意把兒嫁進我們侯府。你找個胡商來，趕快把賣到波斯去，這輩子都別讓回來。”

果兒一聽，眼前頓時金花竄，上一便癱倒下來。

陳國夫人不由唾棄：“為了這種貨，害得我們不好向辛家代了。”

恰在這時有人通禀，說阿郎來向老夫人請安了。

陳國夫人膝上褶皺，板著臉道：“來得真快，別是聽見消息了。讓他們再見最後一面，該說的都說清楚，也好。”

說得辛重威連連倒氣，心想這丫頭的眼睛是什麼時候瘸的？這兩個人的量不一樣，氣勢也不一樣，是怎麼做到把這兩個弄混淆的？陸觀樓上應著好，心下納罕，茫然看了辛重威一眼。

辛重威報以不知的微笑，當著太子的面，就不要聊那麼私人的話題了吧！凌溯復微微頷首，“我還有些事務要理，先走一步。”

臨行又想起囑咐辛重威一聲，“辛娘子不知道我的份，郎中不必同提起。

這樣偶然見面還可以自在說話，否則講起尊卑來，反倒拘謹了。”

說罷由侍引領著，往玄化門方向去了。

辛重威與陸觀樓叉手送別了太子，直起后，彼此都覺得心下沒底。

畢竟這種份的人，沒有一樁事是不帶目的的。

辛重威開始擔憂，妹妹之前與存意太子走得很近，自己又娶了前朝的公主，凌氏雖說寬待高氏，但也不過表面文章，私底下的打從來不曾間斷。

這回當朝太子也攪合進來，難道又有針對高氏的計劃？辛重威想了一圈，憂心忡忡，又不敢不遵太子的令。

看來只好想辦法迂回提醒妹妹多多留意，別橫沖直撞，又闖下禍事。

那廂居上永不言敗，終于在出第三箭后，如愿中了一個角黍。

侍把角黍取來，拿葦葉穿好，恭敬地送到面前，提溜在手里，笑著對顧夫人說：“三嬸你看，我可是進了不？”顧夫人很捧場，“可不，上年了七八次才中，這回強多了。”

辛家就是有這樣的家庭氣氛，除了家主比較嚴厲之外，母親和嬸嬸們都很慈。

到居安和居幽了，那兩個簸錢難逢敵手，黍是短板，在們的襯托下，居上居然出奇地優秀。

當然，這種小游戲是用來逗趣的，沒有人當真，接下來的馬球才是真正的競技。

一時新貴和皇族紛紛登場，馬球打出了逐鹿中原的氣魄，看得人張到兩手汗。

揮著球桿的年輕男子們駕馬馳騁賽場，三嬸指指這個，又點點那個，慨道：“北地英雄輩出啊！以前的長安像一潭死水，放眼去全是面孔。

如今改朝換代了，忽然多出許多才俊，啊呀，真是看得人兩眼放。”

居上最喜歡三嬸的灑，雖然出世家，但并不拘泥于教條。

貴婦們談吐謹慎，卻率得很，向旁邊的眷打探，“太子殿下在不在場上？哪個是太子殿下？”一齊期盼一睹太子風采的夫人們很失，“太子殿下好像不曾上場。”

不過太子的威名是人人知曉的，不會有人因他錯過了一場馬球，而誤以為他不夠驍勇。

球來球往，喝彩聲四起，這場燒尾宴一直持續到深夜。

居上熬得呵欠連連，又不能當著人面打，于是轉過頭去，迸出兩眼迷離的淚花。

好不容易，鐘樓上的鐘聲響起，“當”地一聲，已到三更，這燒尾宴也是時候結束了。

于是眾人向帝后謝恩，按序退出太和門，晚間的長安城沒有了白日的喧鬧，宵時候各街道空無一人，連天地也愈發顯得寬廣了。

阿耶領著子侄們在前開路，眷的馬車跟在其后，慢悠悠回到了待賢坊。

時候太晚了，阿耶擺了擺手，乏累道：“都回去休息吧，有話明日再說。”

居上拖著沉重的步子回到自己的院子，進門又迎來屋里的婢，七八個將團團圍住，你一言我一語地追問：“小娘子，見到陛下和皇后殿下了嗎？見到太子殿下了嗎？”居上耷拉著眼皮，著額頭說：“我恨不得就地躺倒，快別問了。”

潦草地了，一頭栽進了床榻間。

等到第二日，才繪聲繪給婢們描述：“陛下極威嚴，須髯一不茍，很有開國圣君的氣度。

皇后殿下母儀天下，一個眼神就讓人賓服，在面前誰也不敢造次，昨晚的宴席我都沒吃飽。”

吃沒吃飽，沒人關心。

藥藤問：“小娘子看見太子殿下了嗎？長得什麼模樣？”居上搖了搖頭，“沒見著，據說早就走了，連打馬球都不曾上場。”

“真是猶抱琵琶半遮面啊。”

藥藤用僅知的詩句嗟嘆。

正說著，見辛重威從外面進來，跟前的婢立刻退到了一旁。

居上迎出去，笑著問：“阿兄怎麼中晌回來了？”辛重威道：“落了件東西，特地趕回來取。

我問你，昨日沒有遇見陸觀樓嗎？”居上說是啊，無限悵惘，“他不在承暉亭里，想是我到的時候，他已經離開了。”

辛重威說不打，“我今日傍晚約他來家里賞畫，我有意晚回來兩炷香，留下時間讓你與他說話。

你記著，快刀斬麻，他二十二了還不曾娶親，要不是過傷，就是有青梅竹馬。

你機靈些，探聽明白，便，不便另起爐灶，不必糾纏。”

居上說知道，“我也不是死纏爛打的人呀。

不過阿兄，你與他是好友，近水樓臺你不替我說兩句好話，很沒有做長兄的覺悟。”

辛重威“嗤”了一聲，“豈是做的，鬧得不好，連朋友都做不了。

我與他是君子之，要沾上姻親，還得他自己愿意才好。”

頓了頓想起昨日太子那番話來，旁敲側擊著提點妹妹，“還有件事我要提醒你，千萬不能再去修真坊了，與存意殿下的，也到此為止吧！你不懂朝中局勢，不知道多人正盯著咱們呢。

如今阿耶又升任了右仆，咱們更要夾著尾做人，千萬不能引火燒，知道嗎？”居上也懂得輕重，至目前是不敢再去探存意了，忙點了點頭，“我記住了，阿兄放心。”

辛重威道好，又叮囑讓把握好時機，轉出去了。

居上送走了他，心里雀躍起來，看看更，還有幾個時辰，這幾個時辰全花在了梳妝打扮上。

服倒是不難配的，棠梨的儒衫，下搭齊的秋香長，拿蘭苕的披帛做點綴，看上去端莊又不失嫵。

就是這妝容比較困擾，鴛鴦眉、橫煙眉、倒暈眉……換了一個又一個，攬鏡自照，一個比一個怪誕。

到最后放棄了，按著自己的眉形彎彎畫上兩道，其實還是自然的最好看。

探在妝匣上挑選，各玲瓏新穎的花鈿排了兩板，最后挑個水滴形的在眉心，就這樣吧，看上去沒有刻意雕琢的匠氣，畢竟太隆重，就顯不出的清高了。

終于，派出去的婢回來稟報，說：“小娘子，貴客在梨云亭，侍茶的奉了茶就退下了，左右空無一人，就他一個。”

居上立刻整頓一下神，扶了扶發髻上的步搖，昂首邁出了門檻。