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==第一百五十七章==

吳宛瓊滿心煩躁地從恭房里走出來,耳邊還回響著那句不要臉。

一直知道招兒就是個鄉下人,可平日里見言談舉止,也瞧不出來有什麼鄙的地方,今日一看,還真是鄉下人。

有些心事重重地往前走去,因為也沒看路,以至于撞到人才反應過來。

“啊！”

被人攙住了，抬頭才發此人竟是胡三。

吳宛瓊平時一直不敢直視胡三的臉，通常都是能躲就躲,此番迎面撞上，那種突來的驚嚇，差點讓心臟驟停。

招兒在前面聽見后面傳來一聲慘,下意識就跑了過來,才發現竟是這種況。

“宛瓊，你沒事吧？胡三沒有什麼惡意的,他就是、就是……”

“招兒,我沒事。”吳宛瓊匆忙道:“也是我不好,走路沒看路,才不小心撞到了胡三。”

胡三也沒說話,松開扶著吳宛瓊的手，一瘸一拐地走了。

招兒覺得鬧得有些尷尬,胡三雖是人丑了些，但為人勤快,平常話也不多。這宛瓊也是,又不是沒見過，至于鬧這樣。

不過這話也不好直言，就在這時，一個聲音驀地響起:“這是怎麼了？”

卻是薛庭儴從外面回來。

“沒什麼，就是宛瓊不小心撞到了胡三，好像……”

吳宛瓊打斷了的話:“招兒，我沒事，我先回店里了。”說完，就急急忙忙走了。

招兒這才將事說了一下，薛庭儴看了看不遠的胡三，又去看吳宛瓊，不知怎麼，眼神饒有興致起來。

卻只是一閃即逝，很快就掩過了。

“你去跟胡三說一聲，讓他別往心里去。宛瓊也不是故意的，就是膽子小了些，我去看看。”招兒說道。

薛庭儴漫不經心地點了點頭，也不知道在想什麼。

等招兒走后，他才去了正低頭在廚房前劈柴的胡三邊。

“招兒讓我跟你說，別放在心里，人家膽子都小。”

胡三含糊不清地唔了聲，手下作也沒停。

他劈柴的手藝很不錯，每都是一般細，尋常人可劈不出這種柴。薛庭儴瞄了一眼，也沒說話，正打算離開，胡三突然說話了。

“那子不是個什麼好人，平時總是有意無意地套東家的話。”

薛庭儴來了興致，問道:“你怎麼知道的？”

胡三手里的作頓了一下，方道:“小的聽來的，小爺也會說，只是小爺人還小，不懂。”

薛庭儴點點頭:“既然你告訴我一件事，我也告訴你一件，此是吳家的人。”

就聽得哐的一聲，胡三手里的斧頭掉落在地上。

尋常胡三從不直面對人，總是有意無意地半低著頭，此時大抵是真的十分驚訝，竟是將整個臉暴在空氣下。

認真說，胡三其實長得不差，廓較為獷，深目高鼻，一看就是個漢子。可惜卻被一道從左眼角到下，約有七寸長短的疤，毀了整張臉。

這道疤痕差一點就傷到了他的左眼，讓人目驚心。而本來一張端正朗的臉龐，也形如夜叉。

“你知道什麼？”

薛庭儴的腳步頓了一下，背著:“我什麼也不知道。”

“那你為何會提到吳家？”

“吳家與我有怨。我這麼說，也是想告訴你，我一直盯著呢。”薛庭儴聲音里帶著笑意，說完這句話，他便進屋去了。

留下胡三看著那道門，臉變幻莫測。

這時，門里傳來一個悠揚的聲音:“弘兒在隔壁大妮兒家，你去將他帶回來。這臭小子，爹回來了，也不知道回來。”

半晌，胡三才了，一瘸一拐地出了門。

不多時，等他帶著弘兒回來，屋里卻沒有薛庭儴。

胡三關了大門，跟在跑得飛快的弘兒后面走，越過那個小花園，就到了鋪子地后門。

弘兒已經鉆進去了，胡三在后門站定，就聽見男東家沒個正形兒正和東家調笑，胡三不用看，就知曉那姓吳的人臉肯定不好看。

胡三走南闖北多年，見多了這種人。

這種人可憐又可悲，總是覬覦別人的東西。當然這是胡三之前的想法，今日卻因為薛庭儴的一句話，他改變了想法，忍不住去猜測此來到薛家的目的。

晚上，招兒帶著弘兒去洗澡了，薛庭儴正在書房里看書。

八月的天，還帶著秋燥，而今日格外顯得悶熱，所以書房的窗扇是大敞著的，微微的涼風從外面拂進來，平添一涼爽之意。

胡三默默地走進來，睜著一只可怖的眼睛，看著薛庭儴。

“我該相信你嗎？”

“你可千萬別相信我，我連我自己都信不過。”書案后的薛庭儴，只穿了一文士袍，卻是襟大敞，看起來頗為放不羈。說白了，就是被熱的。

“那我還能相信誰？”這大抵是打從來到薛家，就一直沉默如金的胡三，第一次出這般迷茫之態。

“你還是相信你自己吧。”

“東家，我有些事想跟你說。”

就在這時，只聽得外面轟隆一聲雷響，接著昏暗的天際劃過幾道閃電，大雨毫無預兆自天上傾盆而下。

雨聲雷聲中，傳來招兒的喚聲，薛庭儴站起來道:“好了，你還是等會兒再說吧。”

一夜的大雨磅礴，讓天頓時冷下來了。

早上起來，天沉沉的，吳宛瓊裹著披風，鶯歌扶著，兩人匆匆往外面行去。

剛出院子，迎面撞上幾個人，為首的正是一臉沉的吳閣老，安伯面有些猶豫地站在吳閣老后。

吳宛瓊心里一，臉當場就白了。

吳閣老狠狠地發了一通脾氣，又給兒下了足令，方離開吳宛瓊所住的院子。

回到書房后，他心中怒氣還是未消，眼中帶著火看著安伯。

“這種事你就敢幫瞞著我？”

安伯苦笑:“老爺息怒，姑娘自打從何家回來后，便一直悶悶不樂。好不容易愿意出門走走了，老奴也不好攔著。再說了有阿五跟著，又有咱們吳家的名頭在外，姑娘也不能發生什麼事，所以老奴才會有所疏忽，誰曾想竟會發生這種事。”

其實本來安伯是沒打算說的，可那次吳宛瓊答應他后，卻依舊我行我素。安伯又與說了一回，都是里答應著，私下該怎樣還是怎樣，安伯這才忍不住稟了吳閣老。

“這丫頭被鬼迷了魂，堂堂的大小姐竟去一個名不見經傳的小鋪子里做工，而那鋪子竟是薛家的。簡直是可笑，可笑至極！”

吳閣老氣得來回踱步，哪里還能見著平日里滿威嚴的閣老風范。

“老爺，姑娘也是……”

吳閣老大掌一揮，斥道:“你也別替解釋，這丫頭就是被我慣的，慣得越來越膽大，竟干出如此丑事，我說為何對那婚事總是推三阻四，原來應在這。”

安伯一直沒有說話，直到吳閣老終于氣消了些，在書案后坐下，才道:“老爺，其實姑娘眼還是不錯的。”

“眼不錯？”

“老爺您想想，自打開科取士以來，攏共也就出了兩個六元及第，這薛庭儴算是千百年來第二個，還是以不足二十之齡。人才是有的，智才也不差。一個寒門小子，單槍匹馬就能挑得整個京城風聲鶴唳，拉下了多朝廷大員，關鍵是他至今還能安然無恙。是這份謀略，便不容小覷。”

安伯頓了下，見吳閣老在聽后，才又道:“老奴這絕不是長他人志氣滅自己威風，不過是在想，既然姑娘喜歡，而此子后又沒有其他人，不恰恰就是最合適的人選。那陶邑同與之相比，卻是連提鞋都不配，也不怪乎姑娘會不喜歡。

“當然，也是老奴有私心，實在是心疼姑娘。上一門親事姑娘就不怎麼愿，終于嫁過去了，可惜那何姑爺實在太沒有福氣，鬧得姑娘郁郁寡歡了這麼久。老奴雖是個奴才，可也是看著姑娘長大，實在是于心不忍。”

安伯一個奴才都會于心不忍，吳閣老就這麼一個獨，又怎麼不心疼。只是知道不忍也不行，必須得忍。可當他聽到這麼一番話，也不有些沉默了。

“這小子背后怎麼沒人，不是還有那北麓書院。”半晌，吳閣老才道。

“老爺，經過之前那一遭，恐怕靠山稱不上，不結仇都是好的。”

這倒是真的，換誰能不恨，師門也就罷，老師也是袖手旁觀，而對他自己，卻是一個不慎就九死一生。

“他即是連北麓都給恨上了，能不恨吳家？”

安伯淡然一笑道:“可做這事的卻不是閣老，而是二老爺父子倆，甚至連老爺您差點都被連累了。”

這也是實。

“再說了，那時初生牛犢不怕虎，如今了這渾水之中，遭了冷遇那麼久，想必此時他已經明白權利的可貴之。”

若是再給那薛庭儴一次選擇的機會，他肯定不會選擇得罪吳閣老。上位者就是有這種凌駕的優勢，本不用說什麼做什麼，下面的人就比想象中更有眼。

“且老爺之前不就一直在說著，要不要提拔提拔這姓薛的小子，一來是做給天下人看，二來也是向陛下示好——”剩下的話，安伯并沒有說完，可吳閣老怎麼可能不明白。

似乎一切問題，都不再是問題了。

吳閣老突然笑了起來，笑著笑著，他有些嘆道:“吳安，我當初真后悔，不該因為舍不得你，將你留在邊。若你也能去考個功名，有你在朝中相幫，我又何須如此疲累。”

安伯面上帶著謙卑的笑，道:“老爺，別說你舍不得吳安，吳安也舍不得您。老奴也許在小事上，還能得一二言語，對于大事，老奴卻是力所不及。”

吳閣老點點頭，又揮了揮手:“你下去吧，此事不急，我自有斟酌。”

“是，老爺。”

安伯慢慢地退了出去，思緒卻是不飄得很遠。

當年他作為吳家大公子的書，也有讀書的機會，他甚至讀得并不差。

安伯知道吳閣老方才的嘆之言，其實就是一時嘆之言。越是聰明的人，他越是不會放離邊，因為吳閣老就是這樣一個氣量狹小之人，又怎麼會允許邊的下人比自己更聰明。

可惜——

可惜當年他太年小，不懂的遮掩鋒芒，等他明白過來時，已經晚了。

他走不掉了，永遠都走不掉。

人的際遇有時候就是這麼奇怪。

讓薛庭儴想起一句唱詞，一句在他那夢里出現過的唱詞——

眼見他起高樓，眼見他宴賓客，眼見他樓塌了。

此時薛庭儴帶著這種詭異的心態，聽著孟浩昌繪聲繪給自己講著，庶常館中那陶邑同如今是多麼的失魂落魄，不知怎麼就想到了這些。

原來之前的一切，都是陶邑同誤解了。

陶邑同本是帶著迫不及待的心，迎接幸運時刻的到來，可是一等不至，二等不來，便忍不住去問了之前與他提這事的人。

誰曾想對方倒是將他斥了一頓，說他癩□□想吃天鵝，吳閣老的獨是他能想的？！

陶邑同不住打擊，當即病倒了，這事自然遮掩不住，就傳了出來。

好不容易等他病愈，回到翰林院，境遇從天到地，當時有多人捧他，如今就有多人笑話他。

薛庭儴不想承認，他其實也在其列。

誰那小子還太淺，也不會做人，還沒怎麼著，鼻孔恨不得就對上了天。

八月的天，一天比一天涼。

褪下了夏衫，換上了秋衫。

而與此同時還發生了一件事，吳宛瓊竟是消失不見了。

之所以會這麼說，也是因為突然一天就沒來王記花坊了，招兒還以為莫是有什麼事，來不及過來說一聲，可第二天還是沒來，招兒就急了。

招兒手中是有吳宛瓊家地址的，是在西城。便讓胡三駕車送去了一趟，哪知到了地方，有這麼個地方，卻并沒有這個人。

這下招兒可懵了。

“我早就與你說，讓你凡事小心為上，我在朝中本就有不對頭，你在京里得對頭也不，找伙計是找伙計，必須當是確認放心之人方可用。如今你看看，這是沒出什麼事，若是那吳宛瓊將咱們弘兒給拐走了，你是時怎麼辦？”

這話說得招兒一冷汗，自然也想起吳宛瓊可是最喜歡弘兒的，而平時也沒領著弘兒在四玩耍，若真是對方了什麼歪心思將弘兒拐走。招兒想，自己的天肯定要塌。

尋常薛庭儴說招兒，總能有話說，唯獨這次什麼也說不了。

第二日，就發了狠氣，去人市買人。

只撿著那些十歲左右大的小丫頭買，哪怕這些丫頭是人市里最貴的，也咬牙買了好幾個。

對此，薛庭儴是表示贊同的。

說一千道一萬，什麼都不如契在手里最放心，他還對招兒說，的生意只會越做越大，人手的問題不能總拖著不解決，如今是該想想了。

他還替招兒拿出了一套法子，讓招兒從那些災民中挑一些聰明伶俐的男孩，最好是能買一些男孩回來。歲數太小的不要，只要那種十一二歲，教他們認識一些淺的字，并學會打算盤，扭頭就能拿來當伙計用了。

出眾者可重點培養，若干年后這些人就是招兒手下的大小管事，甚至是掌柜賬房。

為了這事，招兒最近可是忙得不輕。

而就在這個時候，薛庭儴也面臨了人生的一次轉折。

上面下了任令，命他兼任閣制敕房中書舍人，近日就去閣報道。

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