我邊的宮太監全部罰杖三十。

青梧也在其中。

一杖一杖落下，的部染上粘稠的紅。

我撕心裂肺地了起來，掙扎著要撲到上，宮合力將我攔住。

皇上冷冷地盯著我：「天，皇宮里面，朕予你自由，皇宮之外，你想都不要想。」

青梧的聲息漸漸小下去。

我渾發涼。

這皇宮，我這一生都出不去了。

9.

后來是皇后趕到，青梧才撿回一命。

皇后袖空，像個骨架踏進殿里，沉默地向皇上跪拜，俯首乞憐。

整個過程，卻一句話沒說。

兩個人默然對，都像在看陌生人。

我忽然想起青梧說過，皇上皇后年夫妻，攜手走來，分非常。

記憶里，皇上曾為皇后描眉點，眼神深繾綣，皇后眉眼瀲滟，笑中含。話本里說佳偶天，天下人說帝后恩。

青梧告訴我，那是有人終眷屬。

到頭來，全變樣。

10.

我大病一場。

這一病反反復復，折騰了一年，臥床不起。

昏昏沉沉的，我覺自己要廢了。

我做了和皇后娘娘一樣的選擇，閉起門來，誰也不見。

明禎遞來的書信，玩，畫本子，堆放在角落里。

我倆養的小黃雀又下崽崽了，他打造了個新籠子，連鳥

帶籠送進來。

我將籠子門打開，放它們走了。

至于明琛買的兔子。

它不喜彈，越來越，每天吃胡蘿卜吃的樂不思蜀。

放它？

還是算了吧，別被人捉去做麻辣兔。

及笄那年，我堪堪恢復了個大概。

宣布病好的第一天，皇上召我過去，我知道他想說什麼，先一步平靜地開口：「我喜歡明禎，他很好。」

皇上盯著我，似乎要一寸寸分辨我的真心。

半響，他問：「明琛不好麼？」

我微微苦笑：「他也很好……只是喜歡與否，要看天意。」

皇上久久地沉默著。

半響，他擺擺手，讓我退下。

我轉過，瞥見屏風下，有一道淺淺的影。

腳步頓了頓，像有人住了呼吸。

我知道，誰在那。

11.

我曾問過明禎，想不想當皇帝。

他挑眉看我，表微妙。

我換了個說法：「你想永遠和我在一起麼？」

他笑著我的臉：「珠珠你傻啦？這還用問麼？」

我正說：「不許敷衍我。」

他拉過我的手，含著笑：「我喜歡你，怎麼會不想和你永遠在一起。」

哦莫，他喜歡我。

我也喜歡他。

12.

夜晚，我到明琛殿中，謝謝他這些年的照顧。

他難得上有酒氣，低眉垂眼地聽了一會，便要關門趕人。

我裝作沒看見，笑呵呵：「不請我進去喝杯茶麼？」

他嗤笑：「未來的皇后娘娘，差我一口茶喝？」

我轉就走。

他拽住我的手腕，眸子冷泛：「喜歡明禎？」

我回他：「當然。」

他靜了一瞬，眼里戾氣漫出又散去：「好。」

手腕上的力道了又，最終松開。

明琛慢條斯理整理了袖子，又變回不近人的模樣。

可月下，他看起來有點落寞。

我走回去，想再和他說幾句話。

兩個人的距離很近，他的視線落到我上，呼吸微重。

我說：「無論以后怎麼樣，你都是我的親人。」

他冷笑：「親人？」

我點頭：「親人。」

他閉了眼睛，半響，幽幽地說：「親人也好。」

13.

皇帝允我搬回皇后宮中。

這一舉像是無聲的承認，后宮前朝眾說紛紜。

立長立嫡，是皇上糾結了半生的大事，如今也算蓋棺定論，不會再變。

一切仿佛都妥當了，未來明朗。

元夕佳節，闔宮歡宴。

我喝了明琛桌上的酒，兩眼一黑。

再醒來，便聽見貴妃娘娘哭哭啼啼的聲音。

我才反應過來，明琛那桌的酒有問題，幸虧我只喝了一小杯，毒未骨髓，留了一命。

經查證，確是皇后宮買了毒藥，抹在茶葉表皮。

有理有據，說的清楚明了。

我還昏沉著，卻忍不住想破口大罵。

皇后娘娘不可能做這種事，此等大事，必得細細再查一遍。

可皇上淡淡地說：「既如此，就發落了吧。」

發落？

怎麼能這麼輕率？

心頭劇痛如焚，我一口嘔了出來，又暈了過去。

……

一道圣旨，中宮被廢。

皇后娘娘了庶人，幽宮中，任何人不得，皇上許食無憂，終了殘生。

我拖著病軀，在養心殿前跪了很久很久，直到昏厥，皇上也不允許我進去看一眼。

明禎抱我回宮。

他斂去昔日嘻嘻哈哈的神，神郁頓：「珠珠，對不起。」

14.

皇后大勢去了，沈家屢遭貶斥，曾經的勛貴，已是日薄西山。

貴妃在后宮如日中天，明琛為長為賢，在前朝鮮花著錦，烈火烹油。

明禎躲著我，明琛又忙于前朝之事。

仿佛又回到幾年前，我再次被所有人忘。

只是這次，我很平靜地接這一切。

宮中的大事一件接著一件，皇上的毫無征兆垮了下去。

又是一年大雪蓋地。

皇上召我。

他的頭發幾近全白，臥在床上，軀孱弱，忽然間老態龍鐘。

他很疲倦的樣子：「天吶，你長大了，這是朕最后一次問你這個問題。」

「若要選夫君，明琛和明禎，你到底，更中意誰？」

我無聲地僵直了后背。。

這已經，不再是道選擇題。

朝中如今已是一邊倒的局勢，若選明禎，恐怕又是一次。

我想起太傅曾說過，宮中兩個皇子皆是人中龍，可明禎被皇后保護的太好，養了純凈散漫的子，朝上朝下種種謀謀，他玩不來。

而明琛自小便被貴妃以儲君培養，素有城府，參政這些年，朝堂之事已爛于心。

皇上也是中意他的。

我深深地吸了口氣。

15.

明琛和明禎跪在殿外，大雪紛飛。

我徑直走過來，扶起明禎。

他的手好涼。

明禎反握住我：「珠珠……」

我對他出一個笑，垂下眼，一點點出手，看向明琛：「陛下已下旨，三日之后，你我婚。」

話音落下，大雪紛飛一瞬間寂靜無聲。

明琛抬眼：「你，和我？」

我緩緩點頭。

他似是不可置信地輕笑一聲，睫微：「你確定嗎？」

沒有人回答他。

明琛眼角多了幾分狠意：「喜歡他卻選擇我，是什麼意思？」

什麼意思？

自然是天意。

事實無常至今，大局已定，圣意已明，這就是天意。

我凝視著他，很想問一句，你說我什麼意思。

僵持之際，明禎突然跪下。

他沖著明琛無聲叩首，姿態卑微。他是皇后娘娘的兒子，大慶唯一的嫡子，除了皇上，我還沒見過他對誰如此做小伏低。

我見不得他這樣，撲到地上，想拉他起來。

他聲音嘶啞，卻字字清晰：「恭喜皇兄，將登極位。」

明琛不見一喜，輕輕反問：「恭喜？」

明禎將頭埋的更低了，肩膀繃著：「我與天之間，只是兒時誼，無足輕重，更談不上喜歡。」

「求你日后，對珍之，重之，別讓委屈。」

他像是將這一生的傲氣都折損于此，聲音發：「求你。」

16.

我和明琛大婚當晚，皇上龍歸天。

蓋頭還沒挑，總管太監就來宣了皇帝詔。

上面寫了什麼，已經無人關心。

喜事與喪事相撞，宮里一時混，貴妃娘娘順理章主持大局，還不忘時間哭兩嗓子。

我搖了搖明琛的袖子，眼地看他。

他會意，微微頷首：「去吧。」

時隔一年，我終于推開皇后宮中的大門。

娘娘正睡著，呼吸微弱，黑直的頭發從榻上落下，面容灰白。寒冬時期，上穿著還是夏季舊。

我環顧四周，空氣里灰塵浮，空的大殿破敗無比，桌上的茶壺輕輕一拎，里面的水都凍住了。

這就是食無憂？

我氣的發笑。

院子里幾個宮還在悠哉悠哉圍爐喝茶，被總管太監呵斥著到我前跪下。

我不廢話：「各三十杖，然后逐出宮去。」

幾個宮瞪大眼睛，眼神震驚又怨恨，總管太監小聲提醒：「娘娘，倒底要看貴妃的面子啊，三十板子也太重了。」

我冷冷看他：「你想陪們打？」

總管太監連忙搖頭，尚在糾結：「那貴妃……」

我截口打斷他：「貴妃縱雷霆萬怒，我也著。」

「只是今天，誰敢違了我的意，」我臉上滲出一點笑，「我自會慢慢回報，來日方長。」

總管太監抖了抖，不敢再說話。

很快宮們哭的聲音傳過來，我皺皺眉，讓人遠點去打。

聲音漸歇。

我跪在娘娘塌前，將的手放到脖子上，像小孩子一樣，給暖暖。

娘娘早就醒了，打量了我好久，艱難地勾起角：「阿念變大人了啊。」

我低下頭，使勁忍著淚。

從小便這樣，想爹娘時，總得忍著淚，不能哭。

娘娘靜靜看著我：「做了皇后，以后不能再意氣用事了，要忍，懂得取舍。」

我哽咽：「娘娘是覺得我心狠，下手太重麼？」

輕輕搖頭：「當然不是，心不狠，活不下去。我希你能夠狠一點，再狠一點，好不好？」

娘娘深深著我，纖細的脖頸上布滿青筋。

我驟然撲倒上，泣不聲，渾然回到小時候，在別了委屈，回來抱著娘娘嗚嗚咽咽地哭。

可有些委屈說不出來，碾傾斜泄，顛來復去只有一句話：「娘娘，我好想你。」

真的好想啊，過去近十年里，我與只見了一次。

沒有的歲月里，太多事在心頭，我覺心臟要碎掉了。

娘娘輕輕拍著我的后背，什麼也沒再說。

17.

夜深了。

我跪在雪地里，渾發麻。

貴妃果然怒，罰我跪兩個時辰。

我雙手撐在地上，不住地發抖。

腦袋好像要凍壞了，很痛很痛。

遠出有兩個人急匆匆向我走過來，白的孝服，與雪地融為一。

即將栽到雪里的前一刻，明禎將我撈到懷里，穩穩抱住。

溫熱的氣息過裳，我意識清醒了些。

明琛在半步之后，看了我們一會：「你帶走。」

明禎微微皺眉：「貴妃那邊……」

「有我在。」

我靠在明禎肩頭，迷迷糊糊間，看見明琛一言不發地跪在我原來的位置。

貴妃冷笑：「你這是干什麼？」

「代過。」

貴妃一字一句地道：「你是皇上。」

明琛沖著的方向遙遙一拜，面如常地說：「夫妻過，天經地義。」

貴妃猛地扇他一掌，那張白皙清俊的臉上紅了一片。

「你要跪便跪著，我倒要看看，你能護多久。」

貴妃恨恨地看他，最終搖搖頭，甩手走了。

我離明琛越來越遠，已經看不清他臉上的神。

記憶的最后，他跪在高閣之前，周蒼白，像要被鎖在里面。

我和明禎離他越來越遠。

18.

頭七過后，明禎便要離開京城。

先皇去前，曾允他自己挑選一塊封地。

青山綠水間，明禎選了最苦的邊塞地區。

先帝問他為什麼，他說：「邊塞風沙大，兒臣甘做綠樹，只求皇兄皇嫂怡安樂。」

走前，他托我照顧好娘娘。

我告訴他，明琛同意我與娘娘同住，今后有我在一天，沒人能欺負。

明禎笑了，眉頭舒展開，我已經好久沒看他這樣開懷過。