三姐姐低眸，復又笑道：「此番我與吳公子退婚，短期也不會與他人定親了。在家里多留些時日，陪著阿韞，豈不更好？」

我點了點頭，抱住三姐姐。

其實我們姐妹四人并不相像。

不同于長姐的秀，二姐的明艷，三姐姐是清麗的，像極了黃姨娘，一顰一笑溫婉可人，靜靜地凝視你時，眼里像盛滿了江南的蒙蒙煙雨。

也是我們姐妹中最清醒堅韌的。

那天之后，我將事務擱置，陪著三姐姐出門游玩。

接連幾次隨行，我終于發現三姐姐在路過一個書畫攤時，總會停下來看兩眼，與那位年輕攤主說說話。

「是他嗎？」我問。

三姐姐一怔，微微笑道：「被阿韞看出來啦。」

「三姐姐與他說話的樣子，像極了大姐姐與姐夫。只是……」

「我懂的，在與吳公子退婚之前，我并未與他接過，只是遠遠看著。」

三姐姐說，他是家境貧寒的書生，靠賣字畫為生。

明白二人之間并無可能，所以從未與他接，斷絕自己不該有的念頭。

我安道：「父親會在科考考生中挑選門生，若這位公子能考取進士，此事也并非全無可能。」

三姐姐搖搖頭，說：「能說上幾句話我很高興。但有時候，得不到比得到雋永。」

也許他并非良人，也許他家中并不清白，也許他日后會沉迷寵妾滅妻……既然風險這樣大，就不能因為一時心而沉溺其中。

過得不好，難過的不只是自己，還有父母和姐妹。

三姐姐笑瞇瞇地我的臉：「我是想著，與吳公子退親后，我才可毫無芥地與他說幾句話。話說完，我也滿足了，也可以在心里終止這段意。」

我握住三姐姐的手：「如果我也能有三姐的這份堅韌就好了。」

三姐姐笑著說：「阿韞不需要，你看，這是誰？」

我懵懵然抬頭，看到了許久未見的祝玨。

快有一年沒見了吧？

他從一園子出來，臂彎里是一簍白芍藥。

這個園子我認得，是祝家的花園。

「姜四妹妹。」

他今天穿了一月白長袍，與芍藥相映著，當真是……人比花。

我心里莫名浮現這個詞。

很是不該。

該打，該打。

「祝玨哥哥。」

我有些臉紅。

可我又敏銳地注意到了他手中的籃子。

這分明和長兄每月送來的花籃一模一樣。

籃子常見，可這籃子的造型不常見。因為籃子巧，每次我都舍不得丟棄。

可長兄的花，是他同僚送的。那位大人家里有一園子，請了有名的花匠悉心照料，故花開繁盛，每月送給相府一籃。

嫂嫂不喜花草，長兄便把整籃都給了我。

凌霄花、玉簪花、仙花、芍藥、牡丹……我驚覺長兄每一次差人送給我的花，都是以前我和祝玨說過喜歡的。

這兩年來，花籃里重重復復，也只有這幾樣。

我有一種強烈的預。

就在祝玨要走時，我住了他。

「祝玨哥哥。」

「嗯？」

「府上每月鮮花，是否出自這個園子？」

丫鬟送花來時，只說是長兄的同僚，因而我從未想過是祝玨。

細細想來，京城里專門修了座花園的人家寥寥無幾，而請了名匠又與我家好的，只有一個祝家。

所以，這些花，是給兄長的？還是說……給我的？

祝玨有些愣神，出與以往不同的呆滯表。

我捂，笑了笑。

祝玨回過神來，有些尷尬，但也笑了。

「嗯，是這個園子的。」

我不知道怎麼開口問，只說道：「嫂嫂不喜花草，兄長每次都將花籃給了我。」

祝玨也不說他是送給誰的，突然提到三年前我與他的初見。

「我答應過你要常常給你送東西。」

「那時候你還小，給你送東西沒什麼拘束。如今再像從前那樣，不太方便。」

所以，才送給兄長，再迂回地送到我手中嗎？

若和兄長直說是送給我的，祝玨怕不是要被長兄揍一頓，但如果以送給長兄的名義，既不會被揍，還能保證花兒能到我手上。

長兄知道我喜歡花，定不會落下我的份。

是這樣嗎？

我不知道怎麼問。

我抬起眸子，與他對視，他眼里是笑意盈盈。

「是嗎？」

我沒頭沒尾地問。

「是。」

祝玨抬起手，似乎想像三年前那般我的頭，但最終還是把手放下，只是挲了下角。

他走后，三姐姐的注意力終于不被路邊小攤吸引，挽住我的胳膊，微微皺起眉。

「你們剛剛說的什麼是和不是？」

我將目收回來，須臾，道：「沒。」

回府后，長兄喚我過去。

長兄的院子里種了許多湘竹，是炎炎夏日里的好去。

我邊走邊思量著等會兒要怎麼死皮賴臉才能多待一會兒，纏一下嫂嫂又不會被長兄趕走。

走進長兄的書房后，我發現桌上地上都擺滿了東西，一向寬闊的房間顯得仄。

我走近，看不見長兄人影，開口：「大哥？」

長兄從屏風后轉出來，道：「這些錦州土儀，你挑挑有沒有什麼喜歡的。」

我假裝漫不經心地問：「這是誰送來的？」

「祝玨。」

我佯裝淡定，道：「大哥何不自己留著？」

長兄打開一個匣子，里面是一些設著機關的小玩，無奈道：「我與他說過多次，我又沒孩子，這種小玩意兒本用不著。」

我想，希大哥知道真相后不會把祝玨揍扁。

5

我拿著匣子回到住的小院后，猶豫許久，還是跑去問三姐姐：「三姐姐……我想問，祝玨哥哥定親了嗎？」

前段時間，我待在自己小院中編書批注，目不窺園，而二姐姐三姐姐見我決心已定，也沒再提祝玨的事。

我們兩家是世，若祝玨已經親，即使我再不聞世事，也會聽到風聲。

但沒親不代表還沒定親。

「沒有。」三姐姐說。

我的心定了定。

「祝郎君早些年沒有定下親事，京中與他年紀相仿的子大多也已定親。去年祝家與陳家議親時，祝郎君又臨時被派到錦州辦事。」

「陳娘子已是二九年華，府上老夫人又纏綿病榻，陳家怕親事一拖，又要守孝三年，議親一事只好作罷。」

我將茶杯放下，想起他送的土儀，問：「所以，他是剛回京？」

「沒錯。」

我看向窗外，六月天清氣朗，草木正盛。

一如我現在的心境。

試試嗎？

我問自己。

可我來不及去試。

突如其來的訊息像冷水般，澆滅了我所有的熱切與希。

我朝附屬國眾多，近日，霓虹國與寒冥國在邊境發生，危及我朝子民。

祝玨被圣上封為副使，跟隨大姐夫——榮郡王世子一同出使，化解兩國矛盾。

雖然霓虹國與韓冥國各方面都需仰仗我朝，但這兩國積怨已久，出使團已做好打長久戰的準備。

長姐有孕，歸家，對我們幾個妹妹說：「寄郎預計此次出使最快也要大半年，不知道能不能趕上這孩子的出生。」

二姐姐怒道：「這兩國狼子野心，覬覦我朝已久，何須遣使？留著實在是礙眼！」

「二姐，慎言。」

三姐姐雖也不滿，但還是出言提醒。

我向窗外，芭蕉隨風起，苦笑了下，無言。

我沒想到，在祝玨離開京城前還能再見到他。

那日，我端著做好的桃花，穿過垂著夕花的長廊時，一抬眼，不是長兄，卻是他。

我們兩家是世，祝玨與長兄不錯，想來，應是好友間臨出發前的小聚。

我與祝玨對上視線，發現他手里拿著的，是我的手稿。

祝玨連忙解釋道：「你兄長說這是編纂的前人文集，讓我看看是否有需要訂正的地方。」

我已將《宋梁川文集》的第一卷編寫完，幾日前將手稿給長兄，若無更改便要制版印刷，投書市。

既然是前人的文集，自然無須避諱。

我頷首：「無礙。」

接著，忍不住道：「此去……山高水重，愿一路順風。」

祝玨粲然一笑，說：「好。等我回來，給你帶些土儀。」

那時誰也沒想到這次出使會這麼難辦。

不過，我永遠忘不了，明德十年的夏天，綠意正濃的園子里，那個驚才絕艷的年郎。

我似乎明白了，前人所說的，須臾便是雋永。

《宋梁川文集》的第一卷很快印刷好，投書市。

編者那一欄寫著外祖父，二哥哥，還有我的名字。

文人士子對姜韞并不悉，認為是姜家的哪個小輩。

我已經很高興。

祝玨出發前購置了好幾本，時常在信中與長兄流想。

長兄覺得對我的工作很有幫助，將他與祝玨的書信拿給我看。

隨著時間推移，我也漸漸在信紙上提筆留下只言片語。

一開始是表達謝，到后來，我會在信紙上寫下編書時遇到的困難，由祝玨為我解，到最后，我們之間的流不再需要長兄轉達。

那年臘月，祝玨又來了信。

一個信封里，一張是給長兄的，一張是給我的。

我爹我娘見我們在信件中只是流文學經典，便默許了。

只是，隨著流的深，我發現自己越來越喜歡他。

祝玨的觀念想法與我如此契合，我們的信件從來沒有斷過。

等他回來，我一定要試一試。

6

我娘又開始為三姐姐挑選夫婿，最后定了顧家三郎。

我去看了三姐姐，無悲無喜，一如往日。

只是最后這親事還是不。

在我娘表出對顧家三郎的滿意后，顧夫人突然明里暗里計較三姐姐的出生，覺得三姐姐是庶次，配不上的子。

我娘氣笑，對我說：「你大姐嫁了榮郡王世子，二姐與你表哥定親，是侯府的嫡次子。哪一個不比他顧家的門第高？」

又讓嬤嬤去傳話：「一切作廢。」

突然，我娘的丫鬟進來，說黃姨娘有事要求夫人。

我從沒見過黃姨娘這番模樣。

柳姨娘有時還會與我娘調笑打趣，而黃姨娘在我娘面前，永遠循規蹈矩，不越線一步。

似乎是剛哭過，眼睛很腫，卻又強撐著。

說：「妾知道不該多言，但還是想求夫人。」

「妾只希阿蕤能嫁給心人，不求高門大戶，只求阿蕤能安安穩穩的，嫁給寒門士子也好。」

我娘知道是慈母心切，勸道：「阿蕤不過二八年華，還有時間可以慢慢挑選。」

黃姨娘說：「可四姑娘也到了議親的年紀，阿蕤作為姐姐不出嫁，可不是耽誤了后面的妹妹？」

我娘說：「這孩子親事還沒著落呢。不過，你說的我也記住了，你放心，阿蕤也是我的兒，我會好好為挑選夫婿。」

隨后，三姐姐又開始了漫長的相看之旅，只是這次，還帶上了我……

我沒想到太后會給我賜婚。

被太后詔宮時，我很蒙。

我是見過太后的，老人家很是寬和慈，我定了下心，跟隨我娘宮。

宮后，除了太后之外，我還見到了一個意想不到的人。

「祝夫人。」

祝夫人看上去很不自在，說：「太后娘娘關心阿玨的婚事，想保這個。」

太后慈地笑了：「若是你愿意，哀家現在就為你們賜婚。」

我滿臉問號。

我娘倒是一點就，無奈地笑，對祝夫人說：「原是如此，怪不得前幾日你來找我，說是要商量事宜，卻又支支吾吾地。」

祝夫人扶額，道：「我是想著阿韞才十五，我家那小子都快二十了，實在是老牛吃草。」